- А...

- Да. Кроме того, мой Kreuno[512]  может подавать сигналы системы свой-чужой. Когда выйдем из стратосферы, там никаких Dembuus[513]  не будет.

- А, ну тогда ладно.

- Ты слишком много беспокоишься.

- Назовем это осторожностью. Ты и сама совсем недавно была вся бледная.

- Я уже приняла решение. Я им доверюсь.

- Большая честь для нас, - улыбнулась Марка.

- Да я не то чтобы вам не доверял...

- Марка, - раздался из громкоговорителя голос Мина. - Они уже близко. Но не волнуйтесь, это всего лишь пожарная машина, а мы будем готовы к запуску через минуту.

- А вы, ребята, что будете делать? За вами ведь могут прийти, уже когда вы нас отправите в космос?

- Теперь вы о нас волнуетесь? - улыбнулась Марка. - Можете не волноваться. Мы родились и выросли в Гузорнью, мы не позволим каким-то иностранцам нас изловить. Волнуйтесь лучше о том, что будет, когда вы вылетите из пусковой установки. Никакой брони здесь нет, так что будьте осторожны.

- Спасибо. Но как мы можем быть осторожны? Мы же не можем этой штукой управлять, так?

- Я слышала, что Аб атеисты. Вы тоже атеист? - поинтересовалась Марка.

- Нет, - на секунду вопрос Марки застал Джинто врасплох, но ответил он честно. - Я пресвитерианин-фундаменталист. Хотя не сказать чтоб очень ревностный.

- Ну тогда кое-что вы можете сделать, - Марка положила руку Джинто на плечо и произнесла, будто подбадривая его. - Молитесь.

***

- Что, подкреплений все еще нету? - прокричал Кайт.

Этот вопрос Энторьюа уже успел услышать пять раз.

- Прибыли, - с облегчением в голосе доложил солдат.

Над погребальней появились пять летательных аппаратов и принялись поспешно сигналить.

- Всего пять? - недовольно поморщился Кайт. - Здесь довольно большая площадь. А они ведь даже не вооружены!

- Они спрашивают, где им приземляться, - сообщил солдат.

- Сам не знаю. Надо просто посмотреть, которая из этих штук готовится к запуску. Как найдут, пусть сразу уничтожат.

Все пусковые установки погребальни Гузорнью располагались под землей; на поверхности стояли лишь оболочки гробов, исключительно для красоты. Энторьюа об этом знал, но помалкивал. Быстрее, Аб. Быстрее улетай отсюда. Если уж ему суждено умереть, он хотел умереть после того, как эта девчонка обведет оккупантов вокруг пальца.

***

Светящуюся красную надпись сменила зеленая. "Установка готова к загрузке гроба".

- Быстрее, запуск через тридцать секунд, - прозвучал голос Мина.

- Ну, прощайте. Не забудьте про Menyu[514] , - Марка жестом пригласила Джинто и Лафиль занять гроб.

- Непременно попрошу, - произнесла Лафиль, укладываясь в гроб.

- Так, теперь вы, - сказал Билл.

- Ага. Спасибо вам за все...

- За вами ответная любезность.

Джинто улегся рядом с Лафилью. Гроб втянуло в дверь установки, и позади него одна за другой закрылись три двери.

Внутри было темно.

- Какое унижение, - прошептала Лафиль. - Приходится лететь в корабле, у которого нет ни Gooheik[515] , ни внешних сенсоров.

- Это не корабль. Это гроб. Г-Р-О-Б, - Джинто напомнил ей о суровой реальности.

- ...как ты меня раздражаешь. Отодвинься от меня.

- Здесь мало места, я ничего не могу поделать. Ай! Я же ранен!

- Ты же сказал, что это просто царапина, - холодным тоном напомнила Лафиль.

- Я соврал. Я иногда вру. Ты что, забыла?.. Ай! Аааййй!

РОААААААААРРРРРРРРРРРРРРР

Гроб завибрировал.

***

- Вон они! - Кайт во все глаза смотрел на воздвигающийся из-под земли шпиль. - Что же вы делаете, что же вы не стреляете, вы что, не видите!?

Пять воздушных транспортов приземлились вокруг шпиля, из них высыпали солдаты.

- Скомандуйте им!

Сидящий в кресле второго пилота солдат принялся мигать посадочными огнями, сигнализируя другим кораблям. Но гроб продолжал подниматься.

Наконец он вылез на поверхность полностью. По земле ударила мощная вспышка; нескольких ближайших солдат снесло. Пулеобразный гроб поднимался в воздух, постепенно набирая скорость. Через несколько секунд он пролетел мимо пожарной машины.

- Достань его! Тарань его! - приказал Кайт. Пилот, однако, был простым пожарным, лишь временно взятым оккупантами на эту работу. Выполнять приказ, который должен был привести к неминуемой гибели, он, разумеется, не собирался. Да и будь на его месте солдат оккупационных войск - еще вопрос, выполнил бы он такой приказ.

Пилот сделал нечто прямо противоположное приказанному - отвел машину подальше от траектории гроба, чтобы избежать реактивной струи.

В отчаянии Кайт высунулся из окна и принялся стрелять.

- Черт! Где же подкрепление? Что делают воздушные силы!? Дайте я буду стрелять! Я должен сбить эту летающую дрянь!

ГОАААРРР

Раскаленная волна от реактивной струи ударила по окнам. Пожарную машину качнуло. Энторьюа среагировал, вжав лицо в спинку сиденья впереди. Даже Кайт был вынужден прикрыть лицо руками. Когда Энторьюа поднял глаза, гроб был уже высоко, и все, что можно было разглядеть - это огонь, вырывающийся из его двигателей.

- Черт! Черт побери!! - Кайт снова принялся стрелять.

В это же самое время по гробу наконец-то открыли огонь и солдаты на земле. Только гроб был уже в стратосфере. Подобно фениксу, глядящему свысока на этот бренный мир, он воспарил ввысь, оставляя позади себя роскошный огненный хвост и не обращая ни малейшего внимания на вражеские пули.

- Бесполезно, - спокойно проговорил солдат. - Это уже не летающая дрянь, это улетевшая дрянь...

И тут Энторьюа расхохотался, не в силах сдержать себя. Он аж перегнулся пополам от смеха. Давно уже ему не было так хорошо. В голове у него мелькнула мысль, что сейчас его могут убить, но эта мысль не помогла ему удержать рвущийся изо рта хохот.

- Проклятье! - орал Кайт - Ну почему!? Почему везет всегда им!? Неужели бог нас не любит!? Почему он не даст мне хотя бы одну маленькую победу? Я же прошу так немного...

Лишь теперь Энторьюа наконец понял. На свете были две расы, созданные путем генетических манипуляций, - Аб и Республика Силезия - но до чего различна была судьба этих рас. Ненависть Кайта не была чем-то личным; она произрастала из жгучей зависти ко всей расе Аб. Сочувственное отношение его к капитану частично вернулось, но громкий хохот от этого не прекратился. Старший инспектор полиции Луна Веги все смеялся и смеялся.

***

- Мы уничтожили объект, обозначенный как "военный склад сто двадцать восемь", тридцать восемь градусов одиннадцать минут западной долготы и пятьдесят два градуса двадцать четыре минуты южной широты, - доложил Куфадисс. - Далее...

- Пожалуйста, Alm Kasalia[516] , не надо загружать меня такими скучными деталями, - Roifrode[517]  Споор, Lesheik[518]  разведывательной эскадры Футюне, покачала Greu[519]  перед своим ошеломляюще прекрасным лицом.

- Но, Lesheik[520] ...

- Все, что касается уничтожения наземных целей, я оставляю на вас.

- На я должен по крайней мере докладывать о результатах.

- А Lesheik[521]  говорит, что это не обязательно, - Споор отвернулась. - Это не война, это просто истребление.

Согласен. Куфадисс и сам начал уже жалеть, что предложил эту операцию.

На транспортах, захваченных близ Loebehynu Sufagnaum[522] , находилось около пятнадцати тысяч человек, включая высшее командование вражеской армии. Базы данных захваченных кораблей содержали самую разнообразную военную информацию.