- Вы абсолютно правы.

- Ээээ... а что вообще происходит?

Лакей обернулся и приподнял бровь.

- Вы действительно не знаете?

- Нет. Пожалуйста, забудьте, что я спрашивал, - Джинто решил остановиться, пока его снова не посчитали тупым, как огурец.

***

- Кончай трястись, Джинто, - нахмурившись, сказала Лафиль. В комнату перед Wabes Bezorlot[719]  она пришла раньше Джинто и сейчас потягивала из бокала какой-то напиток.

- Иногда ты просишь невозможного, - Джинто был не в состоянии успокоиться. - Что я вообще должен делать? Может, посоветуешь что-нибудь?

- Ничего особенного. Делай что подсказывает здравый смысл и будь вежлив.

- Ты забываешь - я совсем не знаю, на что похож здравый смысл Аб.

- Тогда просто делай как я. Подойди к трону. Поклонись. Говори только когда она к тебе обратится. Все же просто.

- Звучит просто, - признал Джинто.

- Это и есть просто.

Вошел лакей.

- Приношу извинения, что вам пришлось ждать, Feia[720] , Lonyu[721] . Мы готовы принять вас.

- Ага, - кивнул Джинто и направился к лакею.

- Не туда, сюда, - Лафиль указала на гигантские двери.

- Видишь, уже налажал, - пробормотал себе под нос Джинто.

- Иди рядом со мной, не обгоняя и не отставая.

- Угу.

- И держись гордо. Ты герой.

- Впервые слышу.

- Onyu[722] .

Гигантские двери распахнулись.

Wabes Bezorlot[723]  был залит мягким утренним светом звезды Абриел. Высоко над головами проходило множество балок, но не было потолка, который эти балки бы поддерживали, - лишь высь голубого неба. С балок свисали флаги дворянских семейств Frybar[724] . Флаг новоиспеченной Dreujhe Haider[725]  Джинто обнаружил в первом ряду.

Джинто и Лафиль прошли по черному мраморному полу к подножию Имперского трона, сопровождаемые с обеих сторон Sash Idar[726] . Sash Arovot[727]  заиграли Имперский гимн. Они не пели, но Джинто и без того отлично знал слова. В гимне выражалось пожелание вечной жизни для Frybar[728]  - чтобы она видела, как старится Вселенная. Текст был абсолютно в духе Аб - надменный и дерзкий.

Джинто не желал вторично проколоться так же, как в день своего знакомства с Лафилью, поэтому он заранее, еще на Longia[729] , запомнил лица всех Sif[730]  и Fasanzoerl[731] , с кем он мог бы встретиться в этот день. Благодаря этому он сразу узнал трех приветствующих его людей.

С нефритового трона, окруженного флагами Ga Lartei[732]  (а непосредственно за троном располагался флаг Frybar[733] ), навстречу Джинто поднималась, несомненно, бабушка Лафили, Spunej Рамаж Erumita[734] . Справа от нее на одну ступеньку ниже трона стоял мужчина с серовато-синими волосами - отец Лафили, Larth Kryb Feia[735]  Дебеус. Еще на ступеньку ниже стоял, улыбаясь, красивый юноша с волосами цвета индиго - младший брат Лафили, Borl Wemdaisal Feia[736]  Духир.

Джинто смутился. И Императрица, и Король Крив выглядели так, словно Лафиль была их сестрой. Larth Kryb[737]  даже выглядел старше, чем Spunej[738] . Джинто раньше считал, что знает, как с возрастом меняются (точнее, не меняются) Аб; но теперь, когда он увидел это своими глазами, зрелище показалось ему невероятно странным. Интересно, как сами Аб определяют, кому сколько лет?

Лафиль опустилась на колено. Белый коврик, на который она встала, располагался таким образом, что каждый, кто преклонял на нем колени, смотрел на трон снизу вверх. Джинто поспешно опустился на колено вслед за Лафилью.

- Встаньте, Jarluk Dreu[739] , - произнес чей-то голос прямо перед Джинто. Подняв взгляд, Джинто с изумлением обнаружил, что Рамаж сошла с трона и теперь стояла прямо перед ним.

- Встаньте, - повторила Рамаж.

- Да, - кивнул Джинто и поднялся на ноги.

- Примите, пожалуйста, благодарность Абриелов, Jarluk Dreu[740] , - сказала Рамаж и указала рукой на Лафиль. - Она пока ничего в жизни не достигла, но у нее огромный потенциал. Благодаря вам этот потенциал сохранился. Если бы не вы, я бы уже не увидела эту девочку живой.

- Да вовсе нет, - лицо Джинто запунцовело. - Я... я ничего такого не сделал. На самом деле это она кучу раз меня спасала...

- Нет, Jarluk Dreu[741] , - Рамаж взяла Джинто за руку. - Вы, наверное, просто сами этого не осознаете, так что я не могу сказать, что вы ошибаетесь. Однако, если бы вы не говорили ей, когда следует спасаться, она бы шла вперед, навстречу верной смерти. Мы не умеем определить момент, когда следует отступить, это свойственно всей нашей семье, но ей - особенно сильно. Кроме того, вы, хоть и Аб, знаете, как жить в Nahen[742] . Если бы не это - кто знает, что бы произошло.

С прелестного лица, напоминающего лицо Лафили, на Джинто в упор смотрели красные глаза. Руки Императрицы были холодны, но все же Джинто ощущал в них какую-то внутреннюю теплоту. Его охватила паника.

- Я тоже выражаю свою самую искреннюю благодарность, Jarluk Dreu[743] , - произнес Дебеус. - Nahen[744]  совершенно чужды нам, рожденным в Лакфакалле. Большинство из нас рождается в мире Аб и умирает в мире Аб, так за всю жизнь и не ступив на поверхность планеты. Не хочу вас оскорбить, но Nahen[745]  пугают нас, Jarluk Dreu[746] . Невозможно выразить словами мою благодарность вам за то, что вы вернули мою дочь из Nahen[747] .

- Эммм... но в Nahen[748]  много прекрасных людей. Без их помощи мы бы обязательно попали к врагу, - возразил Джинто.

- Вы меня неправильно поняли, Jarluk Dreu[749] , - рассмеялся Дебеус. - Я вовсе не хочу сказать, что все жители Nahen[750]  злые. Мы злые ровно в такой же степени, как они. Просто образ жизни в Nahen[751]  слишком сильно отличается от образа жизни Аб. Чуждая культура может с легкостью убить человека. И, что еще хуже, та планета была под властью людей, смертельно ненавидевших Аб. Если бы вы не направляли мою дочь, она бы сейчас здесь с нами не стояла.

- Совершенно верно, - кивнула Рамаж. - Я уже прочла доклад Lartnei[752] . Мне известно о людях, которые вам помогали. Им я тоже благодарна, но сейчас мы говорим о вас.