- Но Лафиль тоже меня очень много выручала. Особенно в Kesath[753] .

- Это был ее долг, она выполняла приказ Лексшью, - когда Дебеус произносил имя, на его красивом лице отразилось горе. - Вы непривычны к космосу. Моя дочь получила приказ помочь вам выжить в том мире, к которому вы непривычны. Но никто не приказывал вам помогать ей выжить в том мире, к которому непривычна она.

- Гордитесь проявленным вами героизмом, юноша, - сказала Рамаж. - По крайней мере, для нас это верх благородства и героизма.

- Я тоже хотел бы сказать спасибо, Jarluk Dreu[754] , - скромно добавил Духир. - Я очень рад, что благодаря вам снова смог увидеть сестру.

Услышав искренние слова благодарности из уст Духира, Джинто наконец-то смог расслабиться. Слова Императрицы и короля звучали слишком формально и обтекаемо, он не ощущал, что его реально благодарят. Джинто прекрасно понимал их чувства, но ему все равно казалось, что их слова обращены к кому-то другому.

- Большая честь для меня, Feia[755] , - поклонился Джинто. - Erumita[756] , Feia Lart[757] . Ваши прекрасные слова в мой адрес - это большая честь для меня.

- Ты сделал более чем достаточно, чтобы заслужить их, Джинто, - прошептала Лафиль. - Держись уверенней.

- Я правда так нервно себя веду? - Джинто изо всех сил старался вести себя как можно увереннее, но не знал, насколько хорошо это у него получалось.

- Да. Ты весь бледный.

- Моя драгоценная дочь, ты, я вижу, кое-что не указала в своем докладе, - ухмыльнулся Дебеус. - Ты не упомянула, что настолько сдружилась с Jarluk Dreu Haider[758] .

- Трудно не сдружиться, пройдя вместе через столько опасностей, отец, - ответила Лафиль.

- Понятно, - кивнул Дебеус, натянуто улыбаясь. - Лафиль, не хочешь немного прогуляться со мной?

- Ты можешь идти, Лафиль, - грустным голосом произнесла Рамаж. - Мне же, видимо, предстоит заняться неприятным делом. Jarluk Dreu[759] , следуйте за мной.

- Хорошо... а что вы имеете в виду под неприятным делом? - спросил Джинто.

- Я вынуждена сообщить вам плохие новости.

***

Лафиль шла по белому песку следом за отцом. Поверх песка струился ручеек. Благодаря отражающемуся от песка свету зал казался белесоватым. По всему залу стояло множество белых колонн. Колонны были испещрены написанными крохотными буквами именами; их можно было прочесть лишь подойдя вплотную.

Это были имена всех погибших за Frybar[760] . Они были высечены в колоннах в соответствии с датой гибели, независимо от звания; все погибшие в один день были перечислены в алфавитном порядке. Тот, кто нашел бы время просмотреть эти колонны полностью, обнаружил бы то тут, то там имя "Абриел" среди множества имен Ryuuk[761]  и Lef[762] .

На вершине каждой колонны была высечена одна и та же фраза: "Frybar A Darl Fronede[763] ". Это был Зал Памяти (Greish Fronetara) - святое место, даже для атеистов-Аб.

Перед одной из колонн Дебеус остановился.

- Я уже сказал тебе "с возвращением домой"?

- Нет, пока еще не сказал, - ответила Лафиль.

- Что ж, в таком случае - с возвращением домой, Dorfryum[764] . Я очень рад, что ты снова здесь, - Дебеус развернулся к Лафили лицом. - Наши тела вечно юные, но дух старится. Даже у Аб период молодости короток, хоть мы и сохраняем юность тел до самой смерти. Для меня этот период подходит к концу. В истинной юности испытываешь много незабываемого.

Дебеус вновь повернулся к колонне и устремил взор в одну точку на ней. Лафиль подошла и всмотрелась. "Лексшью Веф-Робелл Плакиа".

- Я никогда прежде не говорил тебе этого, Fal Neg[765] , но я ничего не делал с твоими генами. Все осталось так, как и было с самого начала. Потому-то твои уши и маловаты для Абриела.

Лафиль подняла глаза на отца.

- Почему?

- Потому что в этом не было нужды, Лафиль. Плакиа дала мне бесценный дар. С моими скромными талантами я просто не смог бы сделать тебя красивее, чем ты уже есть.

- Отец, я сама не очень понимаю, почему, но... - неуверенно произнесла Лафиль, - я рада это слышать.

- Правда? - с облегчением рассмеялся Дебеус. - Хорошо. Я думал, ты ненавидишь меня из-за ушей.

- На самом деле, ненавидела... чуть-чуть, - призналась Лафиль.

- Ну здесь уже ничего не попишешь, Nouon[766] , - произнеся эти слова, Дебеус внезапно замолчал. Он просто стоял перед колонной и смотрел на имя. Лафиль молча стояла рядом с отцом и тоже смотрела на колонну.

- Замечательные были дни, - наконец разомкнул рот Дебеус. - Поблизости от гигантской звезды, завершающей свой жизненный путь, посреди туманности, которая вот-вот должна была дать рождение новой звезде... мы с Плакиа любили друг друга и вовсю наслаждались своим почетным правом доставлять друг другу массу хлопот...

- Почетное право? Доставлять друг другу хлопоты - это почетное право?

- Точнее сказать - когда тебе доставляют хлопоты, - улыбнулся Дебеус. - Мне пока можно не волноваться, Asog[767] , ты еще слишком юна, чтобы влюбиться.

- Да ну... - Лафиль попыталась возразить, но не смогла подобрать слова.

- Когда те фантастические дни подошли к концу, я был не в силах этому поверить. Я не мог поверить, но я всем телом ощущал бег времени. Так что я хотя бы...

- Отец, - в сердце Лафили зародилось подозрение. - Ты хочешь сказать, что создал меня как живую память о Kyua[768]  Плакиа?

- А что, это так плохо? - Дебеус погладил пальцем имя Лексшью. - Плакиа тогда была для меня всем. Seria[769] , ведь стремиться сохранить то время навечно - это же только естественно?

- Я тебе не ходячее воспоминание, отец. И не копия Kyua[770]  Плакиа, - подозрение Лафили сменилось на гнев.

- Конечно же, драгоценная Loliyuuk Isarlot[771] , ты ни то ни другое. Плакиа все понимала. Она не повышала голос по непонятно какой причине.

- По непонятно какой причине? - Лафиль рассердилась еще больше. - Я - это я. И я всегда верила, что ты любил меня саму, отец.

- Но я на самом деле люблю тебя. Как бы я мог называть тебя Fal Neg[772] , если бы не любил? - Дебеус оставался невозмутим.

- Ты любишь меня как воспоминание о Kyua[773]  Плакиа.

- Нет. Я люблю тебя как тебя, Gunar Abliarsar[774] .

- Я не верю тебе, отец.

- Я не требую, чтобы ты верила мне. Но запомни вот что: ты была рождена как память о Плакиа, но выросла как моя любовь. Ты напоминаешь Плакиа внешне, но совершенно другая по характеру... хотя я бы не смог сказать, чем именно вы различаетесь. Когда-то моя любовь действительно шла сквозь тебя к Плакиа, но сейчас я даже не вижу ее в тебе.

Лафиль по-прежнему сомневалась. Она уважала Bomowas[775]  Лексшью как человека и как офицера. Но она хотела, чтобы отец видел в ней самостоятельную личность. Да, он только что сам сказал, что так оно и есть, но у Лафили было ощущение, что говорил это отец не вполне искренне.