- У него был французский акцент, как мне показалось, - продолжала девушка. - Потрясающий голос! Такой сексуальный! Кто этот мужчина?

Да, Роуз славилась любопытством. Для журналистки это просто бесценное качество, но нельзя же и в повседневной жизни всюду совать свой нос!

- Понятия не имею, - с беззаботным видом ответила Джулия. - И терпеть не могу, когда человек не представляется, а я должна гадать, кто бы это мог быть.

Однако Джулию куда больше раздражала собственная реакция на этот дурацкий звонок. Ну почему она сразу подумала, что это Стефан? И если угадала, то зачем он звонил ей? Притом на работу? И позвонит ли снова? Домой?

Вдруг Джулия вспомнила, что у Стефана нет ее домашнего номера. Но она не сомневалась, что такой человек, как он, не может не раздобыть телефон привлекшей его внимание женщины. Для него это пара пустяков.

Все последующие дни Джулия вскакивала и бежала к телефону, как только слышала звонок.

Она ненавидела себя за это, но ничего не могла поделать. Наконец она потеряла всякую надежду.

В воскресенье она отправилась навестить крестницу и осталась у друзей на чашку чаю. Вернувшись, Джулия обнаружила в почтовом ящике срочное заказное письмо. Письмо от Стефана. Разорвав конверт, она нашла лишь короткую записку.

Джулия! На следующей неделе я приезжаю в Лондон по делам. Не согласишься ли ты поужинать со мной? Не волнуйся, у тебя останется достаточно времени, чтобы вернуться домой и лечь спать вовремя. Позвони мне.

Стефан.

Джулия пробежала глазами записку раза четыре, раздумывая, звонить или нет. Но глубоко в душе знала, что не устоит.

Тем не менее она выждала три дня, долгие три дня, показавшиеся ей вечностью.

Наконец она набрала заветный номер. На другом конце провода ответила секретарша:

- Будьте добры, подождите минуту, я узнаю, не занят ли месье Бланшар, Стефан взял трубку.

- Стефан... - начала Джулия, больше всего на свете мечтая повернуть время вспять и никогда не набирать этого номера.

Услышав голос молодой женщины, Стефан инстинктивно напрягся. Итак, она все же позвонила. Но заставила его ждать. Он не мог вспомнить, чтобы хоть раз в жизни ему приходилось чего-то дожидаться с большим нетерпением.

- Джулия?

- Да, это я. Ты мне звонил...

- Да. - Стефан замолчал. Интересно, как она выпутается из этого положения?

Джулия сжала трубку так, что побелели пальцы. Черт бы его побрал!

- Я.., насчет ужина...

- М-да.

Стефан нетерпеливо передернул плечами. Она всегда так ведет себя с мужчинами? Заставляет их ждать? Напряжение нарастало с каждой секундой. Наконец он не выдержал и спросил:

- Ты согласна поужинать со мной, когда я буду в Англии?

У Джулии от волнения пересохло во рту. Надо взять себя в руки. Если бы она могла послать его к черту, его и это дурацкое приглашение на ужин.

Но откажись она сейчас, мир перестанет существовать для нее, как только Стефан Бланшар положит трубку и она поймет, что все кончено.

- Да, было бы чудесно... Когда?

Она произнесла это таким тоном, будто ее приглашают на чашку чаю к старой тетушке, пронеслось у него в голове.

- Я приезжаю в пятницу вечером, - холодно ответил Стефан. - Как насчет субботы?

- Замечательно, - ровным тоном ответила она, в то время как сердце ее учащенно билось.

- Хорошо, я позвоню, как приеду. Au revoir, la belle! До встречи, моя красавица!

В трубке послышались гудки. От нервного напряжения ладони Джулии стали влажными.

Значит, в субботу. "Ранний" ужин, чтобы она могла выспаться.

Но она не работает в воскресенье. И она прекрасно это знает.

Так же, как и он.

Глава 5

Отель, где остановился Стефан, был одним из тех роскошных дорогих мест, которыми пестрят красивые глянцевые журналы. В то же время он располагался на тихой улочке Лондона, вдали от оживленных авеню, площадей, больших магазинов.

Перед Джулией автоматически распахнулись двери. Она вступила в небольшой, но уютный холл, стены которого были обиты красным бархатом. Наборный паркет отражал сияние хрустальной люстры. Стойка регистрации была наполовину скрыта от глаз посетителей вазами с цветами, а высокая блондинка, стоящая за ней, как будто сошла с обложки журнала.

Джулия, у которой и так замирало сердце в ожидании предстоящей встречи, совсем смутилась.

- Я могу вам чем-нибудь помочь? - спросила блондинка, заметив растерянное лицо молодой женщины.

- Да, то есть нет, то есть... - Джулия запнулась и тут же сама себе удивилась: она, каждый день беседовавшая с совершенно разными людьми, не может построить обыкновенную фразу из-за дурацкого смущения! - Я жду здесь мистера Стефана Бланшара, - наконец произнесла она.

На лице блондинки продолжала сиять дежурная улыбка, выражающая участие и желание всеми силами помочь.

- Месье Бланшар, - поправила она Джулию, - будет здесь...

- Сию секунду, - послышался сзади низкий голос.

Джулия вздрогнула и обернулась. Рядом с ней, улыбаясь замешательству обеих женщин, стоял Стефан.

- Привет, Джулия!

С чувством, похожим на обреченность, она подумала, как великолепно он выглядит. Светлый костюм и голубая рубашка, с расстегнутой верхней пуговицей, которая позволяет видеть сильную, бронзовую от загара шею.

- Привет, - сказала она тихо и тоже попыталась улыбнуться.

Он пристально посмотрел на нее. Джулия вела себя совсем не так, как женщина, желающая понравиться мужчине. У нее был такой вид, будто она ступает по раскаленным углям. Может, это из-за волнения? Волнения, причина которого он?

Стефан улыбнулся и поцеловал ее в щеку, слегка обняв за плечи. Всеми силами Джулия старалась не выглядеть скованной, хотя внутри нее все замирало.

Она вдохнула тонкий аромат дорогого мужского одеколона, ощутила еле заметное прикосновение его гладко выбритого подбородка к своей щеке. Это лишь усилило ее смятение. Снова она чувствовала себя наивной девушкой-подростком. Окажись сейчас в ее руках блюдо с креветками, оно неизбежно полетело бы на пол, как тогда, десять лет назад.

- Великолепно выглядишь, - сказал он.

Более чем великолепно, несмотря на смущение. Коричневая кожаная юбка, чуть прикрывающая колени, и золотистый жакет с глубоким вырезом. Немного строго, но в то же время необыкновенно сексуально.