На ней было короткое черное платье, подчеркивающее безупречность фигуры.

Джулия пыталась немного поговорить по-французски с Франсуа, который бессовестно подшучивал над ее акцентом. Она медленно потягивала вино и краем глаза наблюдала за мужем, играющим в мяч с каким-то веснушчатым карапузом.

- Скажу вам по секрету, madame, Стефан страстный футболист в душе, засмеялся Франсуа, увидев, куда смотрит его собеседница.

В этот момент Стефан отвлекся от игры и взглянул прямо в глаза Джулии. Все внутри нее замерло.

Он не только страстный футболист, но и страстный любовник, пронеслось в ее голове. Не менее страстный, чем она... И она хочет его. Безумно. Когда же наконец прекратится весь этот бред?

Что, если она попытается?.. Что может быть хуже этого невыносимого, бесконечного ожидания? Стефан оттолкнет ее? Нет, этого он не сделает! Джулия уже не сомневалась в том, что таит в себе его взгляд, который она иногда, а в последнее время слишком уж часто, ловила на себе.

Так чего же она все-таки боится? Что ее любовь никогда не найдет ответного чувства?

В любом случае, хватит скрывать от Стефана, как она относится к нему. Она сделает первый шаг, каковы бы ни были последствия.

Софи принесла огромный шоколадный торт, и только Каролин отказалась от десерта.

- Возьми хоть маленький кусочек! - уговаривала Софи, но та лишь отрицательно покачала головой.

Джулия вдруг вспомнила, как читала однажды, что мужчины любят смотреть, когда женщина ест с аппетитом. У них возникают ассоциации с сексуальным голодом.

На месте Каролин я все же взяла бы кусочек и "поиграла" бы с ним, она же актриса, мелькнуло у Джулии в голове. Но она тотчас же спохватилась, что не ее дело давать здесь всем советы.

В это время Франсуа предложил гостям посмотреть недавно купленную им лошадь. Мужчины сразу же согласились, а женщины остались за столом.

Стефан тоже ушел, даже не взглянув на Джулию. То ли от жары, то ли от беспрестанно терзающих ее мыслей, но ей вдруг стало невыносимо сидеть среди чужих людей. Хотя друзья Стефана как нельзя лучше приняли ее, она все же порой чувствовала на себе косые взгляды, а поскольку еще плохо знала язык, то едва начинали говорить тише, как ей казалось, что сплетничают именно о ней.

- Спасибо, больше не надо, - вежливо отказалась Джулия от очередного бокала легкого розового вина.

От выпитого и от жары ее стало клонить ко сну. Еще чуть-чуть, и она задремлет прямо здесь, за столом.

Но проснулся Фредерик и начал плакать.

Джулия пошла посмотреть на малыша. Несмотря на то что кроватка стояла в тени, его лобик покрылся испариной. Поцеловав сына, Джулия обратилась к Софи:

- Нет ли места попрохладнее, где я могла бы покормить и переодеть Фредерика?

- Конечно, пойдем, я покажу тебе.

В тихой полутемной от разросшейся за окном зелени комнате ребенок сразу успокоился.

Джулия одела его в новые штанишки и распашонку, не переставая удивляться крохотным рукавчикам и воротничку, потом покормила малыша, после чего он быстро уснул.

Джулия уже собиралась вернуться к остальным гостям, как вдруг в комнату вошла Каролин.

- Привет! - дружелюбно начала разговор Джулия. - Тоже прячешься от жары?

Каролин улыбнулась с чувством превосходства.

- Я привыкла.

Джулия ждала, что Каролин попросит разрешения взять ребенка на руки, но та стояла и молчала, словно изучая женщину.

- Ты ведь англичанка?

В тоне ее голоса послышались высокомерные нотки, но Джулии не раз приходилось брать интервью у людей из шоу-бизнеса, и она знала, как себя вести в подобных ситуациях.

- Это вроде бы очевидно...

Каролин встретила ее вежливую улыбку презрительным молчанием. Внезапно без всякой связи со словами Джулии она сказала:

- Тебе должно быть известно, что ты совсем не та женщина, которую все мы ожидали увидеть в качестве жены Стефана!

Сердце Джулии забилось сильнее. В один миг все ее самообладание исчезло, уступив место неуверенности.

Главное - не подавать виду, мелькнуло у нее в голове.

- Думаю, Стефан сам этого не ожидал! - попыталась она исправить положение шуткой. Но в глубине ее души все трепетало. Как бы восторжествовала Каролин, узнай она правду об их со Стефаном свадьбе и совместной жизни, вернее об ее отсутствии.

- Ты была беременна?

Вот оно, самое страшное! Неужели эта женщина о чем-то догадывается?

- Да.

- Этот способ обычно плохо действует, но в случае со Стефаном ты попала в цель. Надо хорошо его знать, чтобы понимать: он не допустит, чтобы его ребенок рос без отца.

- Мне кажется, тебя это мало касается! - огрызнулась Джулия и, взяв Фредерика, прижала к груди, стараясь сосредоточиться на его нежном личике в надежде, что Каролин уйдет.

Но у той, видимо, были совсем другие намерения. Злорадство загорелось в ее глазах.

- Если уж говорить начистоту, я сама подумывала об этом, - язвительно произнесла она. Но ты меня опередила!

- О чем это ты?

Каролин улыбнулась с таким видом, словно вся эта сцена доставляла ей огромное удовольствие.

- Ты разве не знала, что мы со Стефаном встречались?

У Джулии потемнело в глазах, но она взяла себя в руки. Конечно же у Стефана была куча любовниц, таких же красивых, как эта женщина!

- Нет, не знала, - тихо произнесла она.

- Вот на этом снимке, - с этими словами Каролин достала из сумочки вырезку из модного журнала, - мы в последний раз вместе. Хочешь посмотреть? - И она протянула фотографию Джулии.

Если бы на снимке был запечатлен кто-то другой, взгляд вряд ли бы остановился на нем.

Но это были Стефан и Каролин! Оба загорелые, стройные, с выразительными черными глазами, в дорогой модной одежде - не люди, а олицетворение успеха.

Красивая пара, невольно подумала Джулия.

Стефан на фотографии чуть прищурился.

Джулия знала этот взгляд, говорящий о раздражении человека, которого застали врасплох.

Каролин же, напротив, сияла голливудской улыбкой.

И внизу дата.., увидев которую Джулия обмерла.

Тот самый день...

Тот самый день после вечеринки у Кеннета.

Тот самый день, когда Стефан неожиданно пришел и чуть было не соблазнил ее, но она устояла. Значит, потерпев поражение, он отправился за утешением к этой шлюхе!