- Почему? - К удивлению Джулии, в его голосе не было и тени насмешки. Ты разве не хочешь, чтобы я тебя любил?

О чем она только что думала? Кажется, о мужестве?

Стефан скорее увидел, чем услышал, как ее губы произнесли:

- Хочу.

- Повтори, Джулия!

- Да-да, хочу, очень! Потому что я люблю тебя и хочу, чтобы ты любил меня так же сильно, как я тебя. А ты только играешь моими чувствами!

- Но я не играю. - Более серьезным Джулия Стефана не видела никогда. Просто для меня самого это новость. Прежде, до тебя, я ничего подобного не испытывал...

И Джулия увидела, как в глазах Стефана, всегда уверенного в победе, высокомерного Стефана, заблестели слезы, а лицо приняло по-детски беспомощное выражение.

- Никогда?

Он только покачал головой, чувствуя, что боль в сердце становится сродни физической.

Впервые в жизни он ощущал пустоту в душе и заполнить ее могла лишь Джулия.

- Дорогая...

На миг их взгляды встретились. Это решило все. Джулия бросилась Стефану на шею, и он крепко прижал ее к себе, спрятав лицо в копне душистых волос. Стена, разделявшая их столь долгое время, рухнула.

- Не плачь, дорогая, не плачь! Обещай, что никогда не будешь плакать! говорил Стефан, покрывая поцелуями мокрое от слез лицо жены. - А то я сейчас тоже заплачу, - улыбнулся он.

- Ты? Такой большой и сильный? - И Джулия крепче прижалась к нему. Стефан, пожалуйста... - прошептала она.

Стефан знал, чего хочет Джулия и он сам. Он ждал так долго, что, кажется, не смог бы выдержать больше ни секунды.

Он подхватил ее на руки и понес в свою спальню.

- Сколько ночей я лежал один и мечтал о тебе! Как давно я не видел твоего тела! - С этими словами Стефан стал расстегивать ее блузку.

- Я.., я знаю. Я тоже мечтала о тебе... - только и смогла выговорить Джулия.

Стефан взял ее руку и приложил к левой стороне груди.

- Слышишь, как бьется мое сердце? - Джулия ощутила исходящую от Стефана жаркую волну, которая опьянила ее, заставив закружиться голову. Она прильнула к нему всем телом. - Оно твое! Твое и только твое навсегда!

Когда вся одежда оказалась на полу, Стефан опрокинул Джулию на подушки и, осторожно убрав волосы с ее лица, посмотрел в потемневшие от желания глаза.

- Я хочу тебя, - выдохнул он.

- Тогда поцелуй меня!

- Я покрою поцелуями все твое тело... - Но он медлил, стремясь продлить это чудесное мгновение и навсегда запечатлеть его в памяти.

Джулия потянулась к нему губами.

- Не заставляй меня ждать так долго, - почти простонала она.

Стефан провел языком по ее губам, затем стал опускаться ниже, ниже, пока Джулия не вскрикнула от удовольствия.

И когда оба они достигли пика блаженства, Стефана озарила мысль, что слиты не только их тела, но и души, то, о чем он много слышал, но никогда не верил, считая пустыми выдумками.

А после он лежал, чувствуя себя обновленным, словно заново родившимся.

- О, Джулия, - только и сказал он.

Она поцеловала его в плечо.

- Стефан...

- Ммм...

- Как давно ты меня любишь?

Стефан взял прядь ее золотистых волос и стал перебирать пальцами.

- Если ты просишь, чтобы я назвал тебе число и месяц, то не смогу, потому что сам не знаю, - засмеялся он.

Потом лицо его снова приняло серьезное выражение.

- Это чувство постепенно росло во мне...

Знаешь, как падает дождь? Сначала одна капля, затем вторая... Ты делаешь вид, что не замечаешь их, пока они не переходят в изморось, потом в сильный дождь. И вдруг ты обнаруживаешь, что попал под настоящий ливень.

- Я, по-твоему, ливень? - рассмеялась Джулия.

- Смывающий все на своем пути!

- Но ты знал, что я люблю тебя?

Стефан улыбнулся. Как часто любовь женщины заставала его врасплох и пугала своей силой и неожиданностью. Но на этот раз он стремился не убежать от чувства Джулии к нему, не спрятаться, а удостовериться, нуждается ли он в ее любви. И так увлекся, что не заметил, как новое, незнакомое ему прежде чувство завладело им.

- Да, знал.

- И как долго ты собирался держать в тайне то, что любишь меня? - не унималась Джулия.

- Наверное, я ждал удобного момента, чтобы признаться тебе в этом. Но вышло так, что все произошло само собой. И помогли здесь не цветы и шампанское, а недоразумение, причиной которого явилась женская ревность...

- Но это недоразумение расставило все на свои места!

- Да, - согласился Стефан.

- Значит, наш медовый месяц только начинается?

Стефан кивнул.

- И сколько он продлится?

Стефан обнял Джулию.

- Как насчет того, чтобы всю жизнь?

Эпилог

Зазвенел будильник.

Стефан открыл глаза и посмотрел на часы.

Половина восьмого. Джулии пора вставать. Хотя после бурной ночи, что была у них, вполне возможно, что она не услышит пронзительного звона. Они уснули всего лишь три часа назад.

Стефан тихонько тронул ее за плечо.

- Джулия, - шепотом позвал он, нежно целуя жену в затылок.

- Слышу, слышу, сейчас встаю.

Она приоткрыла глаза и сонно потянулась.

- Как же тебе удавалось вставать в семь утра в Англии, когда рядом не было никого, кто бы мог тебя разбудить? - улыбнулся Стефан.

Сон мигом слетел с Джулии.

- Это ты меня избаловал! - засмеялась она, легонько ткнув мужа кулаком в грудь. - За шесть лет совместной жизни я совершенно разучилась просыпаться без поцелуя!

Удивительно, как он еще терпит то, что каждое утро, кроме выходных, его будит оглушительный звон будильника, подумала Джулия. Сам Стефан собирался идти в офис только к двенадцати.

Сначала он долго сопротивлялся решению Джулии снова пойти работать, тем более что тогда Фредерику исполнилось только три годика. Но многочисленные доводы в пользу того, что жена Стефана Бланшара может спокойно сидеть дома, ни о чем не беспокоясь, разбивались о железную решимость Джулии. В конце концов он сдался, придя к выводу, что только пытается подавить те качества, которые больше всего ценит в ней, - независимость и силу воли.

В сущности, сам он такой же и хочет, чтобы их сын унаследовал лучшие черты характера родителей. А Джулия, ведя активный образ жизни вместо того, чтобы целыми днями слоняться по дому в ожидании мужа, как это делают жены богатых людей, подает Фредерику прекрасный пример... И кажется, он не проходит даром. Начать хотя бы с того, что мальчик учится лучше всех в классе и свободно болтает на двух языках.