– Вы сможете позже лучше ознакомиться со зданием корпорации, если вам это будет интересно, - произнес Шинтаро и глянул на девушку поверх очков. "Если будет интересно… да, если будет интересно, то да", - сказала сама себе она.

Лифт поднял их на верхний этаж меньшей из башен; снова холл и длинные коридоры, новый лифт - это уже вторая башня, еще дальше от земли, еще ближе к небесам. Кабина остановилась на одном из этажей, близко к ее вершине.

– Здесь начинается подразделение нейропрограммирования, - сказал Шинтаро, пряча в очередной раз свою карту, когда дверь перед ними открылась. Это большое подразделение, очень. Здесь проектируются и наши чипы… и создаются программы для них, - тут он лукаво улыбнулся и приоткрыл какую-то дверь. За ней оказался необычно большой зал, такой, как бывает, показывают в фильмах, что-то вроде "картина типичного интерьера больших корпораций" Тифф растерянно смотрела на людей, похоже, не заметивших их появления, поскольку никто из них не отрывался от компьютеров.

– Да, не маленькая тут сеть, - прикинула Тифф, обведя взглядом зал.

– Вы были в одной из этих машин. Вон в той, - Шинтаро, чуть улыбнувшись, указал на одну из машин, стоявшую в отдалении от других. Стул возле нее был пуст. - Человека, работавшего за ней, уволили, - угадав мысль Тиффани, произнес Шинтаро. Он совершил недопустимый проступок в области безопасности. Другим это послужит уроком, - вздыхая, снова закрыл дверь он. Но на этом этаже, пожалуй, не делают ничего серьезного.

– Нам - дальше…

Снова лифт - на этот раз в конце коридора. Створки закрылись, кабина медленно поднималась вверх. Тифф представила себе ту вышину, на которой они сейчас находятся, вспомнив, как далеко с разных точек города была видна пара устремляющихся к небу башен.

Шинтаро держал одной рукой планшет, задумчиво изучая какую-то информацию, появляющуюся на нем, периодически делая какие-то пометки пером.

– Я хотел бы еще раз спросить вас вот о чем…

– Да?

– Я надеюсь, что только ваше искреннее и добровольное решение привело вас к нам, - улыбнулся он, чуть коснувшись дужки очков. Если вам могло показаться, что в этом был элемент принуждения, то попробуйте отбросить эти мысли и рассмотреть все честно и прямо. Вы ведь довольны, что получили наше приглашение.

– Да…

– И, возможно, даже благодарите судьбу за произошедший инцидент, который привел вас к исполнению ваших желаний, пусть даже вы и не отдавали себе в этом отчет?..

– Да…

Кабина уходит все выше, отсчитывая этаж за этажом.

– Несмотря на то, что формальный контракт уже подписан, если у вас еще остаются сомнения, вы пока еще можете отказаться. До тех пор, пока мы еще не вошли в отделение IT security, после чего начинается действие пункта о неразглашении… с этого момента информация о вас поступит в систему и официально вступит в силу контракт. Вы больше не хотите вернуться?..

"Зачем все эти вопросы, снова и снова? - отрицательно поматывая головой, думает она. Еще какие-то проверки? Ну да, они имеют все основания мне не верить… думать, что я могу быть чужой, попытаться похитить какую-то информацию, оказавшись здесь, но как же это глупо, я знаю, что это глупо… сколько еще этажей? Или мы уже приехали? сколько осталось позади?"

… и я надеюсь, что вы искренне желаете с нами работать… - что это? Опять вопрос?

– Да, да, - шепчет она, - да… - Ну что вы все повторяете, - улыбается Шинтаро, по-прежнему не поднимая глаз и продолжая смотреть на свой планшет. На нем то пробегает текст, то мелькают какие-то графики… - Я вижу, что вы говорите правду.

"Он знает это лучше, чем я даже знаю сама?"

– Мы уже приехали, - наконец поворачивается к ней Шинтаро.

Они подходят к еще одной полупрозрачной двери, как водится, с электронным замком… Левой рукой держа планшет, правой Шинтаро легонько тянет Тифф за запястье.

– Мы пришли… вот сюда вставляйте вашу карту. Сами, только сами.

"У меня есть ключ… я знаю имя твое, дверь", вспоминая, шепчет Тифф про себя; замок вспыхивает зеленым огоньком. Шинтаро делает жест, пропуская ее вперед; разъезжаются створки…

– Поздравляю… теперь идемте за мной…

Он сразу начинает говорить торопливо и сухо:

– Жаль, что вы столь задержались с приходом… есть сильные головные боли? - Иногда… есть… - Скорее всего, ничего особенно страшного, хотя есть риск, что могло начаться разрушение нейронов… мы это проверим. Пройдемте сперва сюда. Снова раскрывается какая-то дверь…

– Мари, - коротко представляет он девушку, склонившуюся перед монитором. Тифф ложится на указанную ей кушетку: - Сейчас проверим… Закрыв глаза, Тифф слышит стук клавиш и чувствует, как какой-то прибор прикасается к разъему. Приоткрыв глаза, она может видеть, как Шинтаро с интересом глядит на то, что выводится на монитор.

– Баланс… явных нарушений нет… Похоже, что ничего страшного, хотя вы и сильно переутомлены, - успокаивающе заверяет он. - Но это ничего. Скоро все придет в норму, плюс маленький курс восстанавливающей терапии… идемте за мной, все чисто. Спасибо, Мари…

Не за что, - улыбается девушка. Она одета как врач - на голове белая шапочка, скрывающая волосы, и сама она в белом… Тифф повторяет: "Спасибо, Мари…"

Снова коридоры, залы - карта открывает проход в новую комнату.

У Тиффани кружится голова, когда она видит сияние как минимум десятка мониторов, в несколько рядов - один над другим… и пахнет озоном.

Шинтаро чуть разворачивает к Тифф кресло, так, чтобы она догадалась: ей следует сесть. Тронув подлокотник - черный, прохладный - она садится, и сразу, почти непроизвольно, тянется вперед, так, чтобы удостовериться - руки достанут до клавиатуры.

– Теперь вам стоит отдохнуть, - говорит Шинтаро, дождавшись, пока она устроится поудобней. Просто расслабьтесь и не думайте о том, что может вас сейчас беспокоить.

– Кроме этого, - неужели он не прекратит улыбаться?

он раскрывает стоявшую на столе коробочку, и Тифф видит внутри поблескивающую половинку серебристой капли - Yamato.

При ее виде что-то странно ноет внутри…

– Вы слишком добры, - почему-то хочется сказать Тифф, но он улавливает ее мысли.

– Не надо… лишних благодарностей - не надо. Просто наклоните голову… вот так.

и исчезает мир.

Клавиатура находится у меня на уровне коленей, вторая клавиатура, на поблескивающей хромом изогнутой подставке - впереди, еще одна справа, одна слева. Как несколько рядов клавиш у органа, и я - музыкант, играющий на них симфонии.

Мониторы тоже передо мной, пусть они и не всегда нужны. Их много, я всегда сбиваюсь со счета… семь? Десять? На них постоянно вспыхивает что-то, но я не всегда слежу за этим. Несколько их - передо мной, на столе; еще несколько выступают выше, справа и слева, на таких же хромированных держалках, стоят под углом - словно следят за мной, наклонив головы… раньше я никогда не разглядела бы, что там, на этих мониторах, так далеко. Теперь вижу…

Они сделали мне коррекцию зрения, хотя об этом их никто не просил. Но здесь не привыкли спрашивать. Здесь не дают никаких отчетов, здесь просто действуют так, как это нужно. Я просто принадлежу им. Я доверяю… я вижу в себе странную перемену, которая произошла естественно, и теперь, оказавшись перед фактом, я не могу этого объяснить.

Я думаю о немногих вещах. Больше всего я думаю об одном, - о сверкающем огненном замке, твердыне виртуальности, который я строю. Раньше мне больше приходилось ломать, чем созидать. Созидание прекрасно. Я строю замок из кубиков-кирпичиков программ, я сплетаю его огненными вихрями циклов. Он рассыпается вновь на белые строчки кода, бегущие по одному из дисплеев, стены его тают и воздвигаются вновь на другом. Я вижу его со всех сторон, во всех проекциях, и я все время добавляю в него что-то новое. Это неприступная крепость и живой огонь, но это не бездушная постройка. Я чувствую, что в ней заложена спящая душа; настанет время, и она пробудится, тогда, когда самообучающаяся система искусственного интеллекта, секретная разработка Akusira, войдет в эту крепость, примет на себя ее управление, сольется с ней, станет ею.