– Вы не находите, барон Мантен, что ваши слова чересчур дерзки? – глаза Фарихада опасно блеснули.

– Простите, Ваше Императорское Величество, но лишь дурак может не видеть стремлений Гишты значительно расширить территорию своих владений. Ваши интересы на Великих Равнинах, в северо-восточном Нарге и на островах Восточного океана известны всему Эрелену.

– И именно поэтому Северный Союз решил обвинить меня в сотрудничестве с… как вы там сказали? С инопланетянами?

– Если Вы можете предоставить доказательства обратного – мы будем только рады. Однако же в цитадели Стренга нашими военными найдены улики определённого рода, которые свидетельствуют о том, что Гишта оказывала пиратам определённую поддержку. Сами понимаете, закрыть на это глаза Северный Союз не может.

Фарихад III некоторое время молчал, явно собираясь с мыслями. Канцлер Кассал переводил взгляд со своего повелителя на посланника северян и обратно, размышляя, чем же всё это обернётся. Было ясно, что на Тронгхольме дела пошли совершенно не так, как задумывалось, и даже оружие, которое получили пираты от посланника Адонии, не смогло помочь им. Но больше всего Кассала интересовало, знает ли что-нибудь Мантен из того, чего знать бы ему не положено. Ведь если эти сведения известны северянам, то что мешает послу прямо сейчас выложить их императору? А Фарихад III однозначно предпримет определённые действия против тех, кто прикрывался его именем и плёл свои интриги за его спиной. Государственная измена – это прямой путь на эшафот.

Канцлер почувствовал, как по его спине, вдоль позвоночника, бодро промаршировала колонна мурашек. Что-то пошло не так, как планировал эмиссар адонианцев, который собирался устроить приличную заварушку и под её прикрытием свергнуть императора Гишты, который даже не подозревал о том, что его самый близкий и верный соратник на самом деле является одним из лидеров заговорщиков, на корню скупленных пришельцами. Кассал подумал про себя, что барон Мантен не говорит всей правды, ограничиваясь туманными намёками на некие силы, являющиеся противником сородичей Лорана. Да, адонианец рассказывал Кассалу и его сподвижникам о том, что есть некие враги, не желающие процветания Адонии, но кто может поручиться, что всё, что говорил инопланетянин, есть правда?

– Эти доказательства действительно существуют? – спросил император, буравя глазами посланника Северного Союза. – Или вы мне просто голову морочите?

– Мы не скатываемся до подобного состояния, Ваше Императорское Величество, – обиженно отозвался Мантен. – Если желаете – вот ещё визиграфии, на них запечатлены копии некоторых документов, которые пираты не успели предать огню. Вы, без сомнения, легко опознаете императорскую печать Гишты.

Фарихад взглянул на протянутые Мантеном визиграфии. Нахмурился.

– Всё это очень интересно, но совершенно неправильно с точки зрения здравого смысла, барон, – сказал Фарихад. – Я, безусловно, повсеместно продвигаю интересы моего государства, но я не настолько глуп, чтобы противопоставлять Гишту всему остальному Эрелену. И уж тем более, я не собирался и не собираюсь оказывать поддержку тем, кого весь Западный Эрелен мечтает видеть на виселицах. А вот это, – Фарихад кивком головы указал на визиграфии, – уже дело Беретон-а-Талинар. Если кто-то возомнил себя стоящим выше императора, то он об этом очень сильно пожалеет, можете быть уверенным.

– Хотите сказать, что вот это всё, – барон кивнул на визиграфии, – происходило без вашего ведома?

– Барон Мантен, – Фарихад подался вперёд и вперил в дарханца пристальный взгляд своих глаз, – вам недостаточно слова императора Гишты? Или вы, северяне, полагаете, что слово монарха самой могущественной державы Восточного Эрелена уже ничего не значит?

– Я ни в коей мере не хотел Вас оскорбить, Ваше Императорское Величество, – Мантен слегка склонил голову, однако взгляда не отвёл, – однако если дело обстоит так, как Вы говорите, то это уже внутреннее дело Империи. Северный Союз не вмешивается во внутренние дела других стран, и Вам об этом прекрасно известно. Ну, если только ситуация сама к тому принуждает…

Император понимающе усмехнулся. Северяне и вправду никогда не лезли со своим уставом в чужой монастырь, хотя исключения всё-таки бывали. Правда, в случае с Империей подобное запросто могло привести к полномасштабной войне между двумя самыми сильными политическими и военными игроками Териона. Ну, ладно – пусть будет Эрелена, так как островные империи Иримор и Мерендар были сопоставимы по силам с Северным Союзом и Гиштой.

– Можете передать своему руководству, барон Мантен, что Гиштанская Империя не имеет никакого отношения к пиратам Тронгхольма, равно как и не вела никаких дел с какими-либо чужаками, – заявил Фарихад. – Со своей стороны, я приложу все возможные усилия для того, чтобы разрешить возникшие между нами противоречия. Пусть Северный Союз не сомневается, что те, кто проворачивал свои грязные делишки за моей спиной, не уйдут от справедливого наказания. Я сказал.

– Я передам Ваши слова моему руководству, Ваше Императорское Величество, – церемонно поклонился барон Мантен. – Полагаю, что надлежащие выводы будут сделаны.

– Я тоже на это надеюсь, – без тени улыбки ответил Фарихад.

Западный океан,

Империя Иримор,

столичный остров Вераго,

гавань порта Джеремин.

– Ну, в принципе, вопрос решён, – проговорил Реймус Эллинор, кивая головой в сторону стоящего напротив него рослого ириморца, одетого в плотные серые кожаные штаны, заправленные в высокие сапоги, перетянутые ремнём с висящей на нём кобурой с двенадцатизарядным ириморским револьвером, и кожаный жилет без рукавов, того же цвета. – Капитан Джетак согласен на наши условия и сможет организовать доставку нашей группы на Западный материк. К тому же, его корабль следует как раз в нужном нам направлении. Джетак занимается как раз торговлей с Орнегом, так что нам повезло найти его до отплытия.

– На самом деле, много кто ведёт торговлю с Орнегом, – отозвался басовитым голосом Райф Джетак, капитан торгового судна «Каддраганский маркул». – Тамошние жители, хоть и варвары, но умеют добывать кое-какие нужные нам минералы. Ванадий там, цинк, хром… Примитивно, конечно, они это делают, но кому интересно, как сырьё добыто или произведено? Иримор не так богат на ископаемые, так что приходится пользоваться услугами варваров. Хотя это название условно, имейте это в виду. Орнегианцы ведь используют паровые машины, у них есть самоходы и паровые речные суда, хотя общество у них довольно, как бы это сказать, странное.

– Это как? – поинтересовалась Кира.

– Ну, посудите сами! – хмыкнул ириморец. – Если у нас, в Ириморе, оружие хоть и можно свободно иметь – ограничения распространяются лишь на армейские варианты и тяжёлое оружие, то на Западном континенте хоть гаубицу с собой таскай! Мои парни, когда сходят в каком-нибудь порту на берег – ну, вы понимаете же, мы все не святые – всегда берут с собой оружие. И не вот такую вот пукалку, – Джетак похлопал по рукояти револьвера, – а что-нибудь навроде карабина двадцать второго калибра или автомата Брекслоу. Ибо тогда есть все шансы не вернуться на корабль.

– Интересное местечко этот Орнег! – усмехнулся Сельмур, прислонившийся к стоящему на пирсе деревянному ящику размером с небольшой самоход. – Думаю, там весело живётся!

– Да уж! – фыркнул Джетак. Огляделся. – А ваш багаж ещё не прибыл?

– Запаздывает что-то наш багаж, – недовольно проворчал Глэйд. – Видать, Азонай и Эссаджа испытывают затруднения с…

– Да вон они! – Кира вытянула руку за спину эррендийца, указывая на подъезжающий к пирсу пикап, в кузове которого сидел, как и обычно, орк. Эссаджа же восседал рядом с водителем самохода, о чём-то оживлённо с ним беседуя.

– Как я погляжу, вы серьёзно относитесь к экспедиции, – одобрительно кивнул капитан «Маркула». – Это правильно. Орнег – не место для увеселительных прогулок.