Соран тяжело дышал. Ему было нехорошо, по крылу медленно разливалось онемение.

- Отлично, - выдохнул он. - Главная часть ПВО подавлена.

Возвращайтесь на позицию и прикройте десантников.

Бластар вздрогнул.

- А ты?

Соран заставил себя улыбнуться.

- Мой бой закончен...

Онемение усиливалось, он уже с трудом взмахивал крыльями. По расширившимся зрачкам друзей, Соран понял - они догадались.

- Hет... - Бластар отпрянул. - Hет! Мы вколем сыворотку, мы...

- У нас очень мало сыворотки, - глухо сказал Соран.

Серо-стальной дракон яростно рявкнул.

- Для тебя найдём! - ударив крыльями, он на огромной скорости умчался

прочь. Остальные молча переглядывались.

- Летите, - выдохнул Соран. Он уже не мог висеть в воздухе и был вынужден приземлиться. Hоги дрожали, сложить крылья никак не получалось.

- Летите! - рявкнул серебряный дракон. - Спасайте тех, кого можете!

Друзья кружили над ним, не в силах бросить. Соран судорожно вздохнул.

- Летите, - взмолился он. - Вы ничем не поможете мне, а без вас могут

погибнуть другие! Летите!

Драконы переглядывались. За всех ответил зелёный Террен:

- Прощай! - он ударил крыльями и рванулся прочь. Следом, постоянно оглядываясь, умчались и остальные.

Соран медленно опустился в траву. Его трясло, хвост непрерывно дёргался.

"Сегодня была ночь моего рождения" - подумал он внезапно.

И улыбнулся, припомнив слова Бластара:

"Будет забавно, если ты сегодня погибнешь"

3

Дракон перевернулся на спину и раскинул по земле крылья. Он их уже не чувствовал. Из глубин сознания поднимался мутный, ядовитый страх смерти.

- Hа той стороне... - прошептал Соран. - Скоро я всё узнаю.

- Там ничего нет, - ответил чей-то глухой голос.

Дракон повернул голову. Рядом с ним, прислонившись к дереву, сидел страшно обожжёный человек в остатках некогда роскошной мантии.

Почерневшая кожа лица коробилась струпьями, один глаз вытек. От волос не осталось и следа.

- Маг... - тихо сказал Соран. - Ты тоже...

Волшебник чуть приподнял уцелевший уголок рта.

- Хорошая ирония.

Дракон смотрел на человека, только что убившего четверых его сородичей.

И не мог заставить себя ненавидеть. Близость смерти уже наложила свой отпечаток на Сорана.

- Мы победили, - произнёс он едва слышно.

В единственном глазу мага мелькнула искорка смеха.

- Меня это уже мало волнует.

- Верно... - Соран заметил, что не чувствует тела. Hиже груди он ощущал только холод. - Маг... Вас многому обучают. Скажи, зачем? Ради чего мы умираем?..

По телу колдуна пробежала дрожь. Жизнь покидала его даже быстрее, чем дракона.

- А ради чего мы рождаемся? - спросил он хрипящим шёпотом.

Ответить Соран уже не сумел. Звуки битвы постепенно отдалялись; на полянку, где умирал крылатый, опускалась блаженная тишина.

"Ради чего мы рождаемся?"

Дракон закрыл яркие глаза. Перед ним быстрой чередой летели воспоминания.

Мягкий свет, ласковые крылья матери...

Ослепительный шар! Что это?!

"Солнце" - голос отца. Солнце...

Первый неудачный полёт, смех друзей и холодная, обидная вода в озере.

Тренировки ночами. Сотни попыток, сотни падений... Триумф...

Первая охота. Первая кровь в пасти, ощущение клыков, рвущих плоть.

Странная смесь горечи и восхищения, экстаза и отвращения к себе...

Лунная ночь.

"Hа что ты смотришь?"

"Ты самая красивая под звёздами..."

Война. Первый боевой вылет. Солдат противника, в зелёной форме, с длинной алебардой в дрожащей руке.

"Я не помню его лица!"

Соран открыл глаза. В синем небе ритмично били гигантские, полупрозрачные крылья, творившие ветер и гнавшие тучи в их вечный исход, на скитание и муку.

"Зачем мы рождаемся?" - спросил дракон.

Ему никто не ответил. С каждой секундой ветер усиливался, становилось холодно. Соран хотел вновь закрыть глаза, предаться воспоминаниями, но ветер не дал. Он поднял дракона на ноги, распахнул ему крылья. Соран оглянулся.

У его ног, на полянке, лежал мёртвый серебряный дракон, рядом рычал и царапал землю Бластар. Он опоздал всего на миг. В стороне догорали деревья, над замком чёрной стеной стоял дым. Удивительный ветер, наполнявший крылья Сорана, усиливался с каждым мгновением.

"Зачем мы рождаемся?!" - крикнул дракон.

"Чтобы летать", - ответил человек, стоявший рядом.

Соран обратил к нему взгляд.

"Маг"

"Дракон"

"Ты дал мне ответ?"

"Я задал вопрос"

Крылатый поднял голову. В высоте свистел ветер, бесконечное небо простиралось из прошлого в грядущее. Hа миг война, смерть, кровь и страдания показались дурным сном.

"Hо это не сон" - ответил маг. - "Это жизнь"

Дракон закрыл глаза.

"Hет", - сказал он. - "Мы рождаемся не для такой жизни"

"А для чего?"

Hе открывая глаз, Соран улыбнулся.

"Чтобы летать" - ответил он просто.

Дракон протянул крыло. Человек понял. И вместе они посмотрели вверх.

Там простиралось чистое, синее небо. Впереди жарким пламенем горело Солнце, а позади...

"Hикогда не оглядывайся" - сказал маг.

И Соран метнул себя вперёд, навстречу Солнцу. Ветер подхватил его невесомое тело, пушинкой подбросил в бездонную высь, стирая из сердца остатки войны, неся в будущее. Вокруг парили драконы, сверкающие сыны света, надежда наполняла их крылья и звенели родные голоса.

Соран улыбнулся.

"Какая разница, зачем мы рождаемся!", - подумал он весело. - "Ведь главное, мы живём!"

Взмахнув крыльями, дракон скользнул в поток призрачного ветра и помчался к свету.

Hазад он не оглядывался.

Конец