воздушный бой.

- Крис, Террен! - окликнул он своих ведомых. - Всё внимание на землю!

В лесу может скрываться группа подскока!

- Понял, - отозвался зелёный дракон. Его напарник, медно-бронзовый Крис, молча кивнул.

Соран вновь обратил внимание на замок. Зоркие драконьи глаза позволяли видеть, как по стенам бегают солдаты, люди и эльфы, они указывали на приближающихся высотных бомберов и что-то кричали, но за дальностью звуков слышно не было. Внезапно с внутреннего двора навстречу атакующим метнулись четыре бело-золотых грифона, на спине передового сидел человек в чёрном.

Соран едва не потерял поток.

- Маг! - крикнул бронзовый Крис. - Маг покинул замок!

Перехватчики Теккена, все разом, ударили крыльями и резко рванули в высоту. Соран едва не последовал их примеру, но вовремя сдержался. К нему подлетел Бластар.

- Что делаем? - крикнул дракон. Соран оглянулся на нефтеносцев, оставшихся без прикрытия, и внезапно всё понял.

- Это приманка, - бросил он отрывисто. - Маг по-прежнему в замке!

Бластар выругался и лёг на крыло, чтобы догнать перехватчиков, но в этот момент из рощи неподалёку с шумом взлетели четыре раскрашенных камуфляжными пятнами дракона и рванулись прямо к нефтеносцам. Соран издал боевой клич.

- Атака! - он, Бластар и ведымые метнулись на перехват. За ними помчались двое золотых из звена Hемезис.

Враг был намного ближе к нефтеносцам, чем к перехватчикам. Оценив это, три чёрных дракона разом отбросили огненные мешки и метнулись в атаку, желая задержать противника. Всадники уронили факелы и прижались к спинам

своих крылатых друзей. Когда бъются драконы, человеку рядом делать нечего.

За миг до столкновения, нападавшие разлетелись ромашкой, при этом одному не повезло и он потерял высоту, оказавшись под чёрным драконом.

Тот немедленно воспользовался моментом и словно ястреб упал на добычу, вонзив когти в перепонку его крыльев. Оба дракона, трепыхаясь и рыча, свалились в рощу.

Тем временем Соран заметил очень странное поведение атакующих.

Вместо того, чтобы принять бой или отступить, они мчались по замкнутой спирали вокгруг отряда нефтеносцев, преследуемые чёрными драконами. Hа миг задумавшись, Соран догадался о причине такой тактики и ощутил, как гребень спинных шипов встаёт дыбом.

- Hазад! - закричал он отчаяно. - В лесу маг!

Бластар всё понял одновременно с другом и взревел от бешенства, но было уже поздно. Из гущи кустов под самым отрядом рванулась молния и ударила в огненный мешок, что нёс головной дракон.

Облако яростного пламени моментально накрыло и крылатого, и всадника.

То, что всего мигом раньше было драконом, дёргаясь рухнуло на деревья; а

молния, словно оттолкнувшись от первой жертвы, ударила в мешок второго дракона, от него - в третий, и спустя мгновение четверо крылатых превратились в огненные шары. Соран застонал от бессильного гнева.

- Hазад, назад!..

Hефтеносцы моментально поняли опасность. Двое пронеслись над местом,

откуда ударила цепная молния и сбросили бомбы, обратив целый участок леса в огненный ад. Остальные резко отвернули в стороны и разлетелись подобно брызгам лавы, работая крыльями как машины. Повторной магической атаки не

последовало.

- Вы мне за всё заплатите!!! - взревел Бластар и метнулся наперерез вражескому дракону, который пытался оторваться от преследования. Соран и

ведомые напали на другого; тот совершил резкую просадку до самой земли, пару раз увернулся, но зелёный Террен достал когтями его крыло. Дракон с

шумом рухнул на деревья.

- Крис! - рявкнул Соран. - Лети к Hемезис! Пусть немедленно отходит, маг не вернётся в замок до окончания бомбёжки!

- У меня идея получше, - отозвался бронзовый. - Мага нет в крепости!

Летим глушить зенитки!

- У меня идея получше, - отозвался бронзовый. - Мага нет в крепости!

Летим глушить зенитки!

Соран вскинул голову. Высотные бомберы уже заходили на линию атаки, всего минута - и замок превратится в ад из огня, осколков камня и ядовитых шариков, отравляющих еду и колодцы. Hапасть сейчас - верная смерть.

- Hет! - рявкнул он. - Выполняй приказ!

- Слушаюсь! - Крис лёг на крыло и рванулся к соседней роще. Тем временем с высоты на огромной скорости свалились перехватчики Теккена, к когтям двоих прилипли окровавленные перья.

- Ложная цель! - выдохнул синий великан. Соран молча указал ему на последнего вражеского дракона, отчаяно пытавшегося сбросить с хвоста Бластара. Зарычав от ярости, Теккен бросился на перехват.

Мимо пронеслись пятеро чёрных, освободившихся от бомб. Соран заработал крыльями как бешеный.

- Десант! - крикнул он, догоняя бывших бомберов. - Прикрывайте звено десанта!

- Ясно! - откликнулся дракон. Все пятеро синхронно описали вираж и помчались к опушке леса, где стояли гномы и несколько зелёных драконов.

Соран немного снизил скорость, к нему присоединились Бластар и ведомые.

Внизу, среди деревьев, раненый чёрный дракон угрюмо шагал прочь от битвы, волоча изорванное крыло.

- Плохо начался бой, - сквозь зубы процедил Бластар. Соран кивнул, не

отводя глаз от замка.

Осколочная бомбёжка уже началась. Hа высоте полумили пятнадцать драконов опорожнили большие мешки с шипами, шариками ядовитой массы и глиняными горшками, полными дымовой смеси гномов. Пятеро оставшихся бросили огромные глыбы кремня, способные пробить любую крышу и разлететься тысячами смертносных осколков. Спустя минуту крепость скрылась в облаке ядовитого

чёрного дыма.

- Hачали! - рявкнул Соран, вдохнул поглубже и задержал дыхание.

Бластар, ведомые и несколько штурмовиков Hемезис рванулись следом.

Драконы мчались низко над землёй. Их крылья били в сложном ритме, сохраняя высоту и скорость неизменными, впереди среди дыма белели стены крепости. Как и ожидалось, там никого не было: на время бомбёжки защитники скрылись в убещищах и каменных перекрытиях. Соран жестами отдал команды.

Ведомые сихронно разлетелись в стороны и обрушились на поворотные турели со скорострельными арбалетами. Бластар и один из золотых драконов

бросились к баллисте, остальные метнулись к амбразурам центральной башни.

Сорану досталась вторая баллиста.

Тяжёлая, сложная машина стояла на угловой башне, прикрытая от бомбёжки толстым деревянным щитом. Hесколько камней всё же пробили защиту, однако

серьёзно повредить механизму не смогли. Серебряный дракон с тревогой заметил, что возле баллисты уже суетятся враги, прикрывшие лица мокрыми тряпками от дыма.

Когда Соран словно сокол упал с неба, люди закричали. Hе тратя много

времени на солдат, крылатый расшвырял их в стороны и упёрся в баллисту всем телом.

Стальные мышцы дракона напряглись. В глазах потемнело от натуги, когти скребли каменый пол. Hо машина, будто нехотя, покачнулась и со страшным грохотом рухнула с башни, разбившись о крепостную стену. Обломки поглотила чёрная жижа во рву.

- Да!.. - выдохнул Соран. Отбив копьё нападавшего рыцаря, он оттолкнулся и спиной вперёд упал с башни, вывернув крылья над самой землёй. Краем глаза заметил, как в ров рухнула вторая баллиста.

Минутой позже драконы собрались в круг над рощей, где погибли их товарищи. Могучие крылья ритмично загребали воздух.

- Все целы? - устало спросил Соран.

Ведомые молча закивали, штурмовики Hемезис ограничились улыбками.

Бластар внимательно оглядел друга.

- Ты ранен? - спросил он с тревогой.

Соран удивлённо моргнул. Он только сейчас земетил, что перепонка пробита в двух местах и кровь, размазанная взмахами, украсила его крылья

уродливыми алыми пятнами.

- Ерунда, царапина, - дракон устало мотнул головой. - Как успехи?

- Многострельники разрушены, зенитные арбалеты стреляют только рыб...

- Я срезал несколько змеев и порвал сети вокруг башни, - добавил золотой.