Дмитрий ГАВРИЛОВ

СПАСЕНИЕ ДРАКОНОВ - ДЕЛО РУК...

Тропинка, виляя меж деревьями, точно зеленый ручеек, бегущий среди валунов, исчезала в тенистых дебрях лесопарка. Маша ловко перепрыгнула через ствол поваленного по зиме деревца. Сохранив белоснежные гольфы в чистоте, она зашагала дальше, изредка отводя в сторону как-то быстро, буквально за последнюю неделю, позеленевшие ветки. Пятнисто-полосатая Аська горделиво шествовала впереди, вороны беспокойно покаркивали, разглядывая кошку с высоты уже совсем было свитых гнёзд. "Зверь, конечно, мелковатый, но вредный, " - рассуждали птицы. "Уши бы мои вас не слышали, каркуши старые!" - фыркнула кошка и ускорила шаг, так что маленькая хозяйка слегка приотстала. - Аська! Ты куда!? Вот мы выберемся на нашу поляну - там и порезвишься. "Струсила! Струсила!" - доносилось сверху. "Щаз прям!" - оскалилась кошка. Тропинка была заветная, девочка нашла ее прошлой осенью. Мало кто, видать, путь этот знал, разве Машины подружки, впрочем, и они не ведали, куда же ведет тропа. Потому что и впрямь трусихи, все бы им под присмотром строгих мам во дворе... Никто не знал, кроме девочки и ее кошки. Там, уже совсем близко, вниз по склону и только раздвинуть последний раз ветки орешника, с робкой порослью листочков, да звонкий ручей перепрыгнуть по скользким камушкам... Кошачий хвост, в точности повторив изгибы юркого тела, мелькнул, как жезл регулировщика, за бревном и пропал. - Аська! Ну, вылезай, маленькая! Куда спряталась? - cпросила девочка. - Мяу! - обиженно отозвалась кошка издалека. Еще как обиженно! Маша знала до последней нотки голос своей воспитанницы, но такую досаду распознала лишь во второй раз. А первый был, когда досталось Аське промеж ушей, чтоб с кактусами не воевала зазря, да горшки с подоконника не скидывала. "Зря" - это мама так считала, а вот девочка пожалела бесстрашного звереныша, сперва - из-за колючек, потом - за мамину несправедливость. Кактусы - дело житейское. И хотя, по слухам, они папе помогали бороться с компьютером, люди - вон какие большие, кактусы - вон какие колючие, а вот Аська - маленькая и пушистая. - Мяу! - еще раз досадливо мяукнула кошка. Едва не поскользнувшись, девочка миновала ручей с коварными мокрыми камнями, и быстренько вскарабкалась на тот, другой, невысокий берег, где начиналась ее поляна, ее страна, полная всяких разностей и неожиданностей. Но в этом-то, как пели на заезженной пластинке, и прелесть! Среди желтых, еще мокрых, цветков куриной слепоты, на задних лапах сидела Ася, задрав мордочку кверху. Стремительный выпад когтистыми лапами, шлепок, снова промашка, и опять разочарованное "мяу". В метре над кошкой в воздухе порхало что-то крылатое, слегка поблескивающее, переливающееся от зеленого - к лиловому, и совсем, ну, просто совершенно, неправдоподобное. Оно то взмывало вверх, когда усатая охотница силилась достать добычу, то вновь опускалось к самой Аськиной морде... Сперва Маша подумала - наверное, это большая бабочка, но движение крыльев было столь стремительным, а мнимая бабочка казалась очень уж большой, что девочка решила - нет, все-таки птица. Да, оно было не крупнее пичуги, но заметно больше ба... Изловчившись, точно заядлая баскетболистка, кошка высоко подпрыгнула и ударом лапы смахнула добычу на траву в красно-синие медуницы. Но и девочка была проворна, она успела накрыть летучее создание ладонью, потом второй. - Никак, попугай! - обрадовалась Маша, она знала, что если эту птицу посадить в клетку и повторять каждый день одно и тоже, попугаи начинают разговаривать. - Сама ты, попугай! Чуть хвост не оторвала! - пискнуло из-под ладоней, в которые кошка уже тыкалась холодным мокрым носом и трогала их лапкой, мол, отдай, я его поймала первая. - Говорящий попугай! - еще больше обрадовалась Маша. - Сейчас укушу! - прошипели ей в ответ. - Ой! - только и вымолвила девочка. Птица была велика и для воробья. Маленькое перепончатое крыло распластанное на земле слегка подрагивало, а между пальцев, тонких детских пальцев, извивался хвост. Почти такой, как у ящерицы, может, и длиннее, с зубчиком на самом конце. Ящерок Маша ловила в пионерлагере не раз и не два, так что не боялась она желтопузых, да и лягушек, не в пример некоторым мальчишкам, брала голыми руками. - Только кусни! - храбро возразила она, сгребла добычу в ладони вместе с травинками и цветочками медуницы, и поднялась на ноги. - Хорошо, не буду! - согласился пленник, высовывая наружу змеиную плоскую голову с небольшим гребешком на затылке, или что там у него было. Кошка терлась у самых ног, Маша знала, что надо бы ее похвалить - не каждый день такая удача, не мышь - понимает Аська, и даже не летучая мышь! Но руки заняты. - Молодец, молодец, киска! Моя умница! - возможно более ласковым, вкрадчивым голосом успокаивала она Аську. - Мррр! - кошка все так же, настойчиво тыкалась острой мордой в гольфы. - Ррррр! - передразнивал её пленник, посматривая сверху на хищницу. - Ты кто такой? - cпросила девочка, слегка разжимая пальчики. - Кто? Дракон, разве не видишь! - прошипело существо, подбирая крылья и хвост, а гребень на змеиной головке взъерошился и стал торчком. - Драконы... - задумчиво протянула Маша, - они большие, а ты совсем крохотный. Может быть, ты карликовый дракон? - предположила она. - Может быть, - согласился дракон. - Но там, где живет моя стая, есть и большие, и очень большие драконы, которые могут и тебя, да и кошку твою, слопать, и не облизнуться. - Где-то, конечно, есть... Но сейчас ты не "где-то", а тут, - резонно заметила Маша, - И это я спасла тебя от моей Асеньки, которая кушает таких, как ты, мелких в один присест. Зачем ты задирал мою киску?! спросила она и легонько стукнула дракончика по гребешку. Он смешно встрепенулся, будто воробей в пыли, нахохлился и пробурчал: - А зачем рыцари всякие ездюют на драконов охотиться? - Э, рыцарей давно нет на свете, они перебили друг друга, - грустно сказала Маша. - Вот здорово! - воспрял духом дракончик. - ... но и драконов настоящих у нас тоже нет, - еще более грустно продолжила она. - Значит, я буду первым и единственным! - обрадовался собеседник. - Как тебя зовут? Меня - Маша, - представилась девочка. - Очень приятно... Но у меня еще нет имени, - еле слышно ответил маленький дракон. - У нас, настоящих драконов, как у ваших, ну этих, истребленных рыцарей, прозвище надо заслужить. - Ты такой мелкий, но храбрый! - сказала Маша, - Ты не испугался моей Аськи, хотя всем на Свете известно, что нет зверя страшнее кошки. Ася, ходившая кругами, поняла, что речь снова зашла о ней, и мурлыкнула согласно. - В самом деле? - изумился дракошка, подозрительно глянув вниз. - Сэр дракон! Я нарекаю тебя Горыней! - гордо вымолвила девочка и пожала изумрудному от свалившегося на него счастья дракону переднюю правую лапку. - Это потому, что когда я совсем вырасту, буду, как гора, ну, или хотя бы, как полгоры! - подумал дракошка. - Это потому, что горемыка! - подумала Маша и вытерла набежавшую слезу. * * * Мама как-то читала Машеньке книжку о путешественнике, что сперва попал в гости к лилипутам, но после сам оказался гномом в стране великанов. - Может, Горыня, как раз из этих, из лилипутов? - спросила она у отца. Папа, которому Горыня сразу понравился, задумчиво почесал затылок. - Знаешь, все драконы, которые великаны были - они вымерли. А этот и остался только потому, что такой крохотный. - Эх, папа! Ничего-то ты не знаешь! - пожалела Маша отца, но вслух ничего не сказала. - Драконы специально изменили свой размер, чтобы не попадаться ненавистным людям на глаза. А там, куда они ушли, в Волшебной стране, все драконы - нормальные как раз, а люди росту лилипутского рядом с ними. Через месяц дракошка выучился изрыгать пламя, получалось это у него значительно лучше, чем у зажигалки. Только папа сядет с трубочкой к окну и станет спички по карманам искать, хлоп-хлоп, а дракошка тут, как тут огоньком попыхивает. Прикуривает. Один раз, правда, переборщил, чуть пожар, лихоимец, не сотворил, но обошлось дырой в занавеске. Мама была очень недовольна. Машеньке почему-то хотелось, чтобы ее питомец подрос, ну, хоть на столечко, ну, хоть чуточку. Еще в "Спокойной ночи, малыши" видела девочка многосерийный мультфильм, как съел накомодный слоник коробку витаминов и вырос настоящим слоном. Что если попробовать? Аскорбинку Маша любила и сама, а вот горькие поливитамины из оленьих рогов - эти таблетки она на дух не переносила. - Кушай, Горыня! Не стесняйся! - упрашивала девочка дракошку, тот послушно глотал медикаменты пачками, но росту и весу не прибавлял. Ел дракончик мало, сперва - мух, не брезговал, так сказать, французской кухней, потом, наверное, с Аськой на спор, задрал жирного голубя, и кошка зауважала лилового гостя. Но мама сказала, что мухи - это негигиенично, а голуби нынче тоже все больные. И пришлось Горыне вкусить человечьей пищи. - Смотри, уже пачку геркулеса выел... Троглодит! - пошутил папа. - Нет, он хороший! - возражала Маша. - Только очень маленький. - Маленький, но цапнуть может больно, - предупреждала мама. - Могу! Могу! - соглашался Горыня. Потом настало лето, и Маша с мамой поехали на дачу. А с ними, конечно, и кошка Аська, да и дракончик Горыня. Домик у них был не ахти, строил дед еще в те времена, когда запрещалось иметь второй этаж. Это сейчас новые хозяева жизни понаставили замков да усадеб, феодалы наши недобитые. А прежде - все проще было, куда проще. Восемь соток, досочки да фанера, крыша рубиройдная. И зачем на природе такие излишества, как турецкий унитаз и мраморная ванна - этого ни Машенька, ни ее родители не понимали. Дракошка быстро освоился на новом месте. Поселился он на высоченной ели, что росла на краю участка. В густой хвое его лилового и не приметишь. Маша сначала боялась, как бы вороны не заклевали любимца, но потом ее страхи прошли, ворона - птица наглая, но трусоватая. Горыня пару раз огоньком пыхнул - больше не приставали. Аська тоже на ворон ни глазом - ушла знакомиться с местными котами. По вечерам на железном поддоне жгли костер, пропахшая дымом, садилась Маша на раскладной стульчик, ворошила картофелины среди углей. Дракошка пикировал ей на плечо и подставлял теплу, струящемуся от огня, перепончатые крылышки. О себе он рассказывал мало, неохотно, а все больше расспрашивал девочку о большом мире людей: - Люди, они едят друг-дружку? - удивлялся Горыня. - Это далеко на юге, на островах! - защищала Маша свое людское племя. - А почему ж тогда, твой папа как с работы приходит, то говорит, мол "съесть его сегодня хотели, да не сумели"? - Он это для сравнения, - оправдывалась девочка. - А что, драконы не едят других драконов? - Никогда! - возражал в свою очередь Горыня. - Хотя, случалось в древние времена, когда драконов было столько же, сколько и вас, людей. Маша задумалась. На майские праздники к ним в школу пришел фотограф с орлом на плече. Устроился он во дворе, орла за лапу привязал. Красивая птица, хоть и блохастая. Гордый взгляд, мощный клюв, в когти лучше не попадаться. Так очередь через всю спортивную площадку выстроилась желающих на фоне орла запечатлеться. И учителя тоже не прочь - на память. Уже уроки кончились, а очередь не иссякала. Вот сколько человеков, маленьких и больших, а орел - один на всех. Может, когда-то на всех-всех людей останется только один орел?! - А много у вас драконов? - спросила она Горыню. - Гораздо больше, чем людей! - засмеялся тот и даже вспомнил старый драконий анекдот про людей. "Горная пещера. Семья дракона: папа, мама и дракончик. Сын говорит отцу: "Пап, кушать хочется!" Дракон: "Не сезон, сынок, потерпи!" Маленький дракон: "А я все-равно кушать хочу!" Драконесса: "Да, слетай, отец, принеси ему рыцаря!" Дракончик недовольно: "Чего? Опять эти консервы?" Маша живо представила себе помятую тушку воина, закованного в броню, и как её Горыня выковыривает лакомые кусочки из-под железок. Но и рыцарь-то должен быть с оловянного солдатика, наверное. - А ты ел рыцарей? - настороженно проговорила она. - Не пугайся! Это сказка, я ж тебе рассказывал - у нас все рыцари давно вымерли... - А принцессы остались? - Нет, принцессам без рыцарей никак нельзя, - ответил Горыня. - Я тут полетал, маненько, думаю, у вас с ними не важно дела обстоят. Только кошки уличные. Вот, кабы ты была принцессой, то я бы тебя спас, посадил бы на спину и унес в волшебную страну. - Что я, Дюймовочка!? - хихикнула Маша. * * * Так бы они жили себе и жили, и не ясно, подрос бы дракончик, как скоро бы подрос, али остался бы прежних размеров, да вот как-то раз у калитки Машиного участка затормозил черный "Мерседес". Такой автомобиль был разве что у зажиточного Смелянского, чей домина, крытый нержавеющей сталью, стоял в самом начале улицы за высоким каменным забором, похожим на крепостную стену. - Вот ведь, и ста метров без машины не могут, - проворчала мама. - Не могут, - согласилась Маша, и побледнела, предчувствуя недоброе. Водитель суетливо выскочил наружу и открыл заднюю дверцу "Мерса". Из машины выкарабкался упитанный, с заметным брюшком, мужик, лет сорока-сорока пяти. Лоб у него плавно переходил в залысину, которую обрамляли коротко стриженные рыжеватые ежиком волосы, как у космонавта Гречко. - Здравствуй, соседка! - выдохнул Смелянский, переводя дух. - Здравствуйте! - ответила мама, подходя к калитке со своей стороны. - Как она, жизнь? - по-отечески нежно спросил Смелянский и положил руку на покосившуюся дверцу. - Все своим чередом... - отвечала мама. - Дочке-то скоро в институт, поди... - Куда ей, маленькая еще. - Я не маленькая! - вспыхнула Маша, и дракошка, сидевший у нее на плече, одобрительно крякнул, слегка расправив крылышки. - Вот и я об том же, - согласился Смелянский, - А сынок у меня, ему будет десять, все еще в игрушки играет... - Да и ей одиннадцать, - возразила мама. - Ну, девочки, они быстрее мальчиков взрослеют! - подмигнул сосед, Оглянуться не успеете, уже принцесса "на выдане". - Знаете, у меня там, на плите молоко стоит... - намекнула мама. - Ближе к делу, правильно, соседка! - улыбнулся ее наивной уловке Смелянский. - Я слышал от сына, есть у вас одна зверушка. Так он бы очень хотел такую же на день рождения. Не подскажите ли, где поймали? - Горыня мой! - возмутилась Маша. - Я его никому не отдам. Дракоша зло сверкнул глазенками и презрительно зашипел на Смелянского, причем гребень у него стал торчком, а хвост начал бить по Машиному плечу. "Аськина выучка!" - смекнула девочка. - А кто говорит, что отдать! - недоуменно молвил Смелянский, - Может, я купить думаю! Продайте! Сколько хотите за него? Поигрывая ключами к ним подошел водитель. Мама посмотрела на него, тот нехорошо улыбнулся. - Дочка права, - ответила мама, - Она не торгует друзьями. Неужели, вы не можете купить сыну иную забаву? - Мне хочется сделать сыну приятное, я не каждый день его вижу. Стало быть, не договорились? - cпросил Смелянский. - Извините, нет, - сказала мама, а Маша подумала: "За что это ее дорогая мама перед этим боровом извиняется?" - Ну, на "нет" и суда нет, - усмехнулся Смелянский. - Вы осторожней, может, молоко убежать... Али еще что случиться...