— Это благородно! — Славка взял деньги, изогнувшись. — Я сейчас. Промышлю сигареты.

Девушка присела на скамейку. Легкая, в облепившем тоненькую фигурку платье, в своей шапочке темных волос.

Жужелка, робея, сбоку рассматривала ее.

— Ты учишься? — покосившись на учебник, спросила девушка неожиданно низким, простым голосом, теряя вдруг свою загадочность.

— Да вот химия послезавтра. Очень боюсь. А ты учишься?

— Я работаю.

— Да? — сказала Жужелка. — А где?

— В порту работаю. Кассиром.

Разговор не клеился.

— Ты кого ждешь?

— Я? — спросила Жужелка, сильно покраснев. — Никого. Да вот тут… А в общем нет, никого.

Опять помолчали.

— Скучно, — сказала низким голосом девушка. — До чего скучно!

— Что скучно?

— Все скучно. Все, — протянула она, точно ублажая себя этим открытием, — Правда, скучно?

Жужелка пожала плечами. Скучно ей никогда не бывало.

— Вон Славка идет.

— А ну его, — сказала девушка.

Славка подошел, пыхтя сигаретой.

— Пошли, Нинка!

Оркестр смолк, и стала слышна радиола с танцплощадки. Там уже начались танцы.

Девушка поднялась, кивнула Жужелке.

Славка заговорщически пожал большой мягкой рукой руку Жужелки. Он догнал девушку и шел рядом, непомерно возвышаясь над ней на целых три головы, потом вдруг обнял ее за плечи, и она не отстранилась, покорно шла с ним.

Жужелка отвернулась — ей было неловко и неприятно смотреть им вслед…

Оркестр заиграл вальс «На сопках Маньчжурии». Жужелка подняла голову от учебника. Сквозь листья густой шелковицы виднелась голубая раковина, где сидели оркестранты. Вокруг опустели скамейки-парни и девушки разбрелись по парку. Вечерело, прибывал народ. Ввалились за гармонистом подвыпившие пожилые рабочие в спецовках, они отплясывали вприсядку, подняв пыль, и хлопали себя что есть мочи по груди и коленям.

Один из них, поравнявшись со скамейкой, где сидела Жужелка, остановился.

— Крошечка замученная, — нежно сказал он, наклонившись к Жужелке, — ей бы гулять, а она все читает. — И пошел догонять гармониста, болтая руками, приплясывая.

Жужелка увидела, как в ворота вбежал Лабоданов.

Он быстро шел по дорожке, озираясь вокруг, заметил Жужелку, перескочил загородку, напрямик направляясь к ней. Она порывисто встала и, не глядя ему в лицо, протянула руку.

— Опоздал, — говорил он, запыхавшись. — Хотя опаздывать вообще-то не в правилах Лабоданова.

Она откинула плечом волосы, не слушая, и пошла по дорожке впереди него.

— Я боялся, ты не дождешься, — сказал он, догнав ее, и взял за руку. Особые обстоятельства. А Славка был тут?

Предупредил?

— Да, да.

Пахло розами, их множество расцвело на газоне. Гремела музыка. На скамейках перед оркестром кое-где дремали сидя одинокие посетители.

— А что он сказал? — громко, наклонясь над ухом Жужелки, спросил Лабоданов.

— Кто? — Она подняла лицо и на мгновение встретилась с ним взглядом. Ах, Славка. Да так, ничего.

— А все же, что он сказал?

— Что к тебе кто-то пришел, какой-то гость, и ты задержишься.

Лабоданов усмехнулся.

— Это точно. Я торопился, как мог. — Он крепче сжал ее Руку. — Я боялся, что ты уйдешь, не дождешься.

— Нет, — сказала она, остановившись и прямо смотря ему в глаза, — я бы дождалась.

Медленно, молча они пошли дальше по аллее, присыпанной желтоватым цветом акации. Сбоку, за кустами отцветшей сирени, — братская могила под бетонной плитой.

У бильярдного павильона на вынесенных столах, в папирос. ном дыму, окруженные толпившимися болельщиками, молча сражались шахматисты. Над деревьями взлетали гигантские качели.

Лабоданов проследил взглядом за качелями.

— Сильные ощущения. Всех это тянет. А красиво провести время не умеют.

Жужелка беспокойно смотрела на него, плохо понимая, что он хочет сказать. Он жил здесь, в городе, ходил по одним с ней улицам, стрелял в тире и даже заглядывал к ним во двор, а она еще пять дней назад не знала его.

Вышли на полянку. Кружилась карусель. На травянистом холмике толпилось много людей, некоторые были с биноклями.

Люди собирались тут наблюдать за небом в надежде увидеть спутник. Жужелка и Лабоданов остановились, и Жужелка стала смотреть на небо. Лабоданов отпустил ее руку и, чиркая спичкой, закуривая, сказал вполголоса:

— Удивляюсь: какой все-таки Брэнди чижик.

— Ну уж, — возразила Жужелка.

— Чижик, — повторил уверенно Лабоданов.

— Ну нет! — с жаром сказала Жужелка. — Ты все знаешь?

Он тебе рассказал? Это он у тебя был? Ты из-за него задержался?

Лабоданов кивнул.

— С ним ничего не будет? Как ты думаешь? Я так боюсь.

— Я сказал-чижик, цену жизни не понимает. А из-за него люди пострадать могут. — Он посмотрел на нее. — Ну ладно. Потом поговорим. Надо выручать его.

Он потянул ее за руку.

— Пошли отсюда. Чего ждать? Неинтересно.

Она не возражала, хотя ей очень хотелось увидеть спутник, как он промчится маленькой звездочкой над их городом и уйдет в таинственные миры.

— Мы тоже спутники, — многозначительно сказал Лабоданов и крепко затянулся. — Ты и я.

Жужелка слушала, побледнев.

— Вместе полетим в тартарары, — досказал он, опять беря ее за руку.

— Не понимаю, — разочарованно сказала Жужелка. — Ничего не понимаю.

— Как жа-ахнет, и крышка!

Она сбоку посмотрела на Лабоданова. Лицо его оставалось замкнутым.

— Ведь это страшно — так думать, — чувствуя его превосходство и гнет, сказала Жужелка.

Лабоданов усмехнулся и ничего не ответил.

Они возвращались по тем же аллеям и пришли опять к памятнику. Солнце село, и потемневшее крыло самолета над могилой погибшего летчика рвалось вверх, точно хотело убедить' вечного покоя нет, все только полет, усилие, порыв.

Жужелка проследила за крылом. Допустим, я тоже умру.

Хотя понять это невозможно. Но неужели может перестать существовать весь этот мир — море и звезды в небе?

Лабоданов стоял рядом, раскачиваясь с носка на пятку.

И вдруг ласково дотронулся до ее волос, лежащих на плече, и зажал прядь ладонью. Жужелка вздрогнула и перестала дышать, глядя через его плечо на море.

— Ты мне нравишься, — сказал Лабоданов. — Нравишься, — повторил он с нажимом. — Слышишь?

Ухало, замирая, как на качелях, сердце у Жужелки.

— Пойдем отсюда. Чего тут стоять? Нам такую штуковину не поставят. Сгинем так. Без музыки.

Он потянул ее за руку. Жужелка вдруг заупрямилась, пугаясь твердого взгляда Лабоданова. Лабоданов снял пиджак, надел ей на плечи, приговаривая: «Вот мы сейчас согреемся», — и с силой потянул ее за руку.

Где-то в стороне, в центральной части парка, мигали разноцветные лампочки, а внизу, под обрывом, громко лаяли собаки, чернели крыши жилищ. Лабоданов вертел головой, озираясь по сторонам, и слегка подталкивал Жужелку вниз. Шуршала, осыпалась под ногами земля. В темноте лаяли собаки. Лабоданов раздвинул кусты и юркнул куда-то вниз. Жутко затрещала обломившаяся ветка. Стихло, и до Жужелки, точно из другой какой-то жизни, донеслась радиола с танцплощадки. Потом она услышала громкий шепот зовущего ее Лабоданова. Она с отчаянием оглянулась на разноцветные лампочки, мелькавшие вдалеке.

— Чего же ты? Нет никого тут, — услышала она рядом горячий шепот Лабоданова.

Мелькнуло на миг его незнакомое лицо. Он обнял ее. Она в смятении откинула назад голову. Он крепче прижал ее к себе, и Жужелку обдало чужим, громким, прерывистым дыханием, и вдруг губы его больно впились в ее сомкнутый, окаменевший рот. Она задохнулась и закрыла глаза.

Лабоданов приподнял ее, пронес несколько шагов куда-то в сторону с тропинки. Пиджак сполз у нее с плеч на землю, и Жужелка слышала, как Лабоданов нагнулся за ним, поднял и бросил его на куст. Он притянул ее к себе. Она уперлась руками ему в плечо, дико рванулась, охваченная ужасом. Не разбирая дороги, обрываясь в темноте и опять хватаясь за кусты, она карабкалась вверх, поминутно вздрагивая и всхлипывая.