— Это точно, — подтвердил Славна.

Лабоданов, стоя у комода перед зеркалом, быстро намыливал лицо. На спине его бугрились мышцы, а между лопатками залег тугой желобок.

— Познакомь его, Славка, с какой-нибудь, Есть что-нибудь на примете?

— Замутозят такого щенка.

Разговоры о девчонках Лабоданов и Славка не раз затевали между собой при Лешке, и он добродушно слушал со стороны.

А сейчас его подташнивало.

— У него ведь своя есть.

Лешка вспыхнул, смутился. Славка стоял, привалясь к подоконнику.

Он многозначительно пристукнул носком туфля.

— Если ее, конечно, не закадрят.

Лабоданов с занесенной над щекой бритвой молча обернулся к Славке и перевел взгляд на Лешку.

— Так что тебе, Брэнди, в жизни надо? Выскажись! — Лешка встретился с ним взглядом и почувствовал: какая-то неловкость встала вдруг сейчас между ними. — Может, ты горишь положить свой кирпич в здание счастливого будущего?.

— На черта мне сдалось! — угрюмо сказал Лешка и пригладил волосы. Хорошее настроение окончательно улетучилось, — Вот выпить охота!

— Это благородно! — вяло сказал Славка.

Он вообще был вял, безразличен и держался так, точно вялость и безразличие составляют особые преимущества его перед прочим человечеством.

А у Лешки внутри все запротестовало от собственной лжи, подыгрывания. Он нервно покусывал ногти.

— Честно говоря, я б не отказался. Если б строили, напри. мер, домну. Я б пошел…

— А что потом? — спросил Лабоданов.

— Ну, поглядел бы, как чугун идет.

— Колоссально! — лениво протянул Славка.

Лабоданов медлил, точно решал что-то, вытирал бритву, пудрил лицо, всматриваясь в зеркало. Он обернулся, странный. с белым от пудры лицом, обнаженный по пояс. как цирковой борец. Голубые глаза со злым холодком.

— Выходит, Брэнди — мальчик с идеалами. — Он был явно чем-то задет и не скрывал этого. Долго стирал полотенцем пудру, что-то обдумывая. — Был бы ты Ванятка-без своего лица.

А то ведь парень как парень-имеешь вкус к жизни, пообтесался тут.

В самом деле, ходит рядом малый, смотрит тебе в рот.

А вот, оказывается, что у него за пазухой…

Лешка старался не смотреть на Лабоданова. То, что всегда так пленяло в нем Лешку-его физическая сила, сейчас отталкивало.

Лабоданов надел рубашку, с непривычной для него возбужденностью сказал:

— А я вот, понимаешь, делаю то, что для меня лучше.

И каждый так. Если это не слюнтяй и не серость, И пусть не врет! Не прикрашивается! Чего ж ты мечешься? Чего до сих пор не пристроен? Ну чего? — спрашивал он, все больше ожесточаясь.

— Вот именно! — вставил Славка.

— Заройся! — прикрикнул на него Лабоданов.

У Лешки гудело в голове. Они никогда так не разговаривали.

— Я Думал, правда, парень место себе в жизни ищет. А при таких понятиях давно можно было прилепиться.

— Не липкий, значит. — Лешка хотел огрызнуться, не вышло, не привык не то чтобы грубить-возражать Лабоданову, Лабоданов и не слушал.

— Я вот слюней не пускаю. Мне все равно: хоть завтра объявляйте коммунизм. А при этом я вкалываю как надо, не то, что ты. Передовик как-никак у себя на производстве. И работа арматурщика, сам знаешь, тяжелая. А я еще как-нибудь и учусь.

Окончу вечернюю школу на ту весну, как раз три года рабочего стажа отстучит. В любой институт подамся — только захоти.

А что ты? Проболтался год. Ни туда и ни сюда! Ведь не хуже тебя я, а вкалываю. Потому что всеми силами борюсь за жизнь.

Без этого не возьмешь ничего в жизни.

Лешка молча, насупленно страдал от презрения к себе. Прав Лабоданов-пустопорожнее у него все.

Лабоданов закурил и протянул, замиряясь, пачку Лешке.

Лабоданов был чисто выбрит, подтянут, щеголеват. Как быстро он овладел собой. Он вообще знает, чего хочет в жизни и как ему этого добиться. Лешка всегда ставил Лабоданова намного выше себя. Но как тяжело, как неприятно было сейчас его превосходство!

В семь утра гудит Большой металлургический. Ширясь, разбухая, гудок рвется с моря на город, повисая над улицами и закоулками.

Один за другим-целая вереница автобусов катит по мосту через Кальмиус на завод.

В восьмом часу на проспекте лоточница Книготорга первая раскладывает свой товар, покрывает его рыбацкими сетями. чтоб не разлетелся. Возвращаясь с базара, присаживаются на скамейки передохнуть женщины с живыми утками под мышкой, с плетенками, из которых торчат редиска, салат, перья лука.

Нетерпеливо бренча пустыми бидонами, покупатели ждут открытия продмага.

Потом появляются озабоченные школьники. Девочки в белых фартуках-идут на экзамены.

Дворник поливает из шланга асфальт, и асфальт уже мокрый, почерневший, весь в лужах, и пахнет, как после дождя от мокрых листьев и земли на газонах. Мальчишки околачиваются возле дворника, норовя попасть под струю воды, и тут же отбегают, визжа и встряхиваясь. В такое вот утро Лешка отправился на базар по делу. Ему надо было договориться с возчиком — вывезти со двора железные обрезки.

Салют, товарищ инспектор. Можно, оказывается, заработать и без оформления в отделе кадров. Сучить ножками не станем в ожидании вашего ответственного решения. Пока что позаботимся о себе.

Чрезвычайно заманчивым рисовалось ему получить деньги.

Если кадровичка откажет, в родном городе его больше не увидят. Уедет, куда ему вздумается. На Север, например. Там люди нужны.

Он шел и думал о Славке, Как он сказал тогда: «Мандраж берет»? Он чуть не дал ему в морду за это, И стоило. Да и было б с чего трусить! Мальчишкой в седьмом классе не побоялся спуститься с четвертого этажа по трухлявой, проржавелой водосточной трубе. А тут что? Ерунда.

Но затея на самом деле казалась ему нелегкой: сумеет ли как надо договориться с возчиком. Кроме того, он боялся столкнуться с Жужелкой. Он слышал, как ее мать, торопясь на работу, громко, на весь двор, наказывала ей сходить на базар.

Лешка поплутал по базару, нигде не встретив ишака с повозкой, попал в галдящий рыбный ряд и застрял тут. Вяленая тарань, вздетая на веревочку, темные кучки тяжелоголовых бычков, красные вареные раки. Лешка смотрел на рыбаков с расписанными татуировкой руками-злых, неуступчивых, на рыбачек, молодых, полногрудых, и старых, темнолицых, тощих, дымящих папиросами и свирепо торгующихся. Он-то их знал совсем Другими. У себя в гавани они совсем не жадные, щедрые люди.

Когда они возвращаются с моря, они готовы любого встречного наделить рыбой.

Кто-то пихнул его.

— Проходите, детонька. — Вкрадчивый, певучий, осторожный голос торговца из-под полы: — Щелок, дамочка? Синька, ваниличка?

Лешка пошел дальше, пробираясь между рядов. В проходе он увидел поникшую голову ишака, спохватился и торопливо подошел ближе.

— Дяденька, с вами сговориться можно?

— Шо такое, а? — равнодушно протянул пожилой возчик в соломенном брыле с кнутом в руке.

Он. следил за тем, как рослая женщина в белой выпачканной куртке стаскивала с лотка бочонки и грузила к нему на повозку.

Женщина расторговала свой товар — сельди, и в бочонках плескался рассол.

Лешка помялся.

— Тут вот кое-что перевезти надо.

— А мы этим и занимаемся. Вот отвезу сейчас, тогда, значит, освобожусь. — Из-под соломенного брыля глянули на небритом лице кроткие голубые глаза.

— Мне не сейчас. Мне заранее договориться надо, — смелее сказал Лешка. — И так, чтоб уж точно.

— Приходи. Мы тут всегда на базаре. Нас нанимают, кому надо.

— Мне на завтра договориться надо. Я задаток могу дать. — У него было тридцать рублей, их дал ему для уплаты возчику тот унылый тип, к которому посылал его Славка.

— До завтра еще дожить надо. — Он помог женщине втащить на повозку последний бочонок. — А то приходи ко мне вечером во двор, коли у тебя такая нужда. Я на Торговой улице живу, возле булочной, дом четыре. А задаток ты пока что придержи. Договоримся после. — Он легонько потыкал кнутовищем в слинявший бок ишака. — Я ведь за него фининспектору плачу.