Аккуратно убранная зеленым пуховым одеялом кровать, раза в два больше моей, из закрытого шкафа ничего не торчит. Пробежалась глазами по комнате, даже нагнулась и заглянула под кровать.

Что происходит? Куда она делась?

И, только я выпрямилась, где-то скрипнула половица. Внутри все замерло, и тут же отмерло. Пара глубоких вздохов, подошла к двери и выглянула в коридор.

Гребаный свет…

Дверной проем заполнил собой огромный мужик. Ему пришлось согнуться в три погибели, чтобы уместиться в крохотной квартире. Я была высокой, а он, должно быть, дюймов на шесть выше меня. Мы встретились взглядами. Когда я сюда пришла, время, казалось, летело быстрее, чем обычно, а сейчас я и пошевелиться не могла.

И вот, он медленно, с недовольной гримасой, согнувшись, пошел ко мне.

— Пойдем со мной. Ты в опасности.

От его голоса внутри все завибрировало. На мгновение я думала, он песенку споет даже — такой богатый, густой и низкий тембр, как дорогой музыкальный инструмент.

— Ты слышала? — настойчивый вопрос вернул меня на землю, и, не обращая внимания на чарующий голос, я в ответ оскалилась.

Еще шаг вперед. Я выпрямилась и встала в боевую стойку.

— Кто ты нахрен такой, и где мама?

Напряженный взгляд так и замер на моем лице. Какого цвета его глаза? Темновато, но даже в дерьмовом освещении было видно, что они одновременно темные и какие-то светлые, прозрачные, что ли. Никогда не видела такого парня как он. На несколько лет старше меня, наверное, бритая голова, замысловатая татуировка. Рельефные бицепсы и грудные мышцы. Беспокоила скорость и плавность его движений. В зале периодически появлялся такой вот здоровенный, но адски быстрый боец. Такой мог надрать кому угодно задницу и ни разу не вспотеть.

Нужно убираться отсюда.

Нас разделяли всего несколько футов. Я сохраняла внешнее спокойствие. Нужно его отвлечь.

— Где моя мама? — спокойно повторила я. Пусть говорит. Не важно, правду или неправду, но пусть говорит. Его точно не было здесь, когда я пришла. Хотя, он мог что-то сделать с ней, а теперь вернулся за мной.

— Без понятия. Я пришел сюда после тебя.

В ответ на его голос в животе все перевернулось. В нем была какая-то мужская красота, которую я видела только в Голливудских фильмах. Ну почему физически идеальные мужики всегда оказываются поехавшими психами, а?

— Уходи. Сейчас же! — я медленно сдвинулась к правой стене, чтобы пробежать к двери. — А не то вызову полицию.

Конечно же, я бы этого не сделала, ведь мы не доверяли полиции. Все они продажные, бла-бла-бла. Мамин голос в голове всегда со мной.

Темная, высокая и смертоносная фигура склонила голову набок:

— Ты вляпалась в мир, о котором ничего не знаешь, человек. Полиция тебе не поможет. Я — твоя единственная надежда, поэтому лучше мне довериться. На разговоры нет времени.

В жизни так не паниковала. Коленки дрогнули, и я чуть не упала.

Мир, о котором я понятия не имею!

О, как же он заблуждался! Дальше я не теряла ни секунды.

Кувырок вперед. Я прямо перед ним. Удар в пах — он зарычал. Быстрый удар в печень, потом в висок. Отлично, знала куда, с какой силой и под каким углом бить для максимального урона. Я двигалась очень быстро. Скорость всегда была моим главным преимуществом.

Он низко зарычал, упал на колени, прикрыл пах рукой. Глаза широко распахнуты, лицо перекошено от боли и удивления. Такого ответа он точно не ждал!

Не недооценивай женщину, а то однажды так вот и окажешься — на коленях с яйцами в руке!

Взгляд глаз замер на моем лице, и я почувствовала, что это меня только что избили. Такие прекрасные глаза… Какого-то невообразимого светло-коричневого цвета, с золотистым оттенком. Золотистые круги четко выделялись на фоне темного янтаря. Еще у него были удивительные ресницы.

Соберись, Калли…

Годы тренировок дали свое. Видимо, мама только поэтому и разрешала тренироваться, ведь однажды Даэлайтеры придут, и мне придется столкнуться с другим миром.

Судя по всему, сегодня.

И никакой ангелочек с удивительными глазками и чарующим голоском не удержит меня здесь.

Беспрепятственно я прошмыгнула мимо и кинулась в открытую дверь. Деньги пришлось так и оставить в пакетах с продуктами. С этим позже разберусь, пока что надо уносить ноги.

Я легко спрыгнула с последних ступенек и побежала назад на Джексон Сквер. Там всегда многолюдно, можно легко раствориться в толпе. К тому же, на людях он нападать точно не будет. Мама, вроде, говорила, что эти Даэлайтеры не любят привлекать к себе излишнего внимания. Нужно вспомнить все, чему она учила… Хотя, это не так легко — я вечно закатывала глаза и считала кроликов. Истории всегда казались нереальными и высосанными из пальца. Да и за восемнадцать лет ничего такого не происходило…

Но байки внезапно стали явью.

Несмотря на муай-тайские³ кардио нагрузки — я занималась разными боевыми искусствами — но начала задыхаться. Никому не советую бегать в Новом Орлеане. А тут еще грозные черные облака — идеальное продолжение!

Я оглянулась через несколько минут. Вроде высоченного секс-символа нигде не было. Тяжело дыша, я двинулась дальше, браня себя за несообразительность. Могла бы сразу догадаться, что он один из этих инопланетян. Люди, ведь, не могут так выглядеть, а? Но мама и говорила только, что они выше среднего человека, и от них веет чем-то жутким.

Мама…

Что с ней? Обычно у нас был экстренный план на случай, если с одной из нас что-то случится, но почему-то для Нового Орлеана ничего не было придумано. Мы расслабились. Тупо… Как тупо! Надо залечь на дно, а потом наведаться в квартиру и глянуть, может, она оставила записку. В этот раз на это времени не было, ведь меня мог встретить насильник со здоровенным пистолетом.

Я чуть не всхлипнула от накативших эмоций, когда мимо пронеслась громкая группка, разодетая в костюмы для Хэллоуина. Поди, на Лафейеттское кладбище бежали. Странно, до 31 октября еще неделя.

— В углу своей комнаты в отеле видел приведение…

— Только подумать, меньше десяти баксов за куклу Вуду — она клялась, что моему бывшему придется не сладко…

Громкие разговоры долго еще доносились, даже когда они скрылись из виду. А Джексон Сквер все ближе и ближе. Я замедлила шаг, внимательно оглядывая вечернюю толпу. Нужно быть начеку, ведь он тоже, как и я постарается раствориться среди гуляющих.

На глаза попалось кафе Дю монд, знаменитое цикориевым кофе и бенье. Тот самый, первый пончик я попробовала именно здесь. Всегда многолюдно и шумно. Но, поразмыслив, решила, что это слишком уж очевидное место, чтобы спрятаться. Да и в карманах ни цента. Я повернула голову и увидела кучку бездомных сбоку площади, будто их туда специально с глаз долой подальше отодвинули. Окажусь ли я среди них? Все деньги и личные вещи остались в квартире…

Ну уж нет, лучше быть в той кучке, чем стать игрушкой или подопытной для неизвестной расы инопланетян, тайно управляющих Землей.

Провались этот идиотский Даэлайтер! И чего ему от меня надо? Я знала только, что задолго до моего рождения отец заключил сделку и стал частью секты, знавшей об их существовании. И теперь мы от этого страдали.

Осторожно я пошла по площади. Играла джазовая музыка, но более быстрая, чем днем — больше свинга, меньше блюза. Несколько пар принялись танцевать, и я присоединилась к наблюдавшей за ними толпе. Страшного здоровяка легко будет видно из-за его роста, но в то же время, ему и меня будет проще разглядеть, по той же причине. Поэтому я сгорбилась, как могла. Обычно мне нравится высокий рост — дает преимущество в спарринге, но сейчас все бы отдала, чтобы быть пониже.

Неспешно, я пробиралась сквозь толпу, решив идти к Собору Святого Людовика. Он тут, рядом с площадью и выходит фасадом на реку. Он уже, должно быть, закрыт, но я думала, там есть, где спрятаться, а то мне уже надоело чувствовать себя жертвой, на которую вот-вот кинется с неба орел.

Пригнув голову, я отделилась от толпы. Не успела и двух шагов сделать, кто-то схватил меня за руку. Машинально вскрикнула, но отработанный инстинкт взял свое, и я вывернулась, чуть не врезавшись в фонарный столб.

— Калли?

Низкий знакомый голос вырвал меня из паники. Джейсон. Надо же — уже второй раз за сегодня! С ним было четверо или пятеро парней, похожих телосложением. Наверное, они шли куда-то ужинать, или типа того.

— С тобой все в порядке? — шагнув ко мне, спросил он. Обеспокоенность и участие сквозили в голосе. — Ты какая-то странная…

Я глубоко отрывисто вздохнула. Нужно успокоить дыхание. Соберись, сказала я себе. Панические атаки и невнимательность точно не помогут. Но мне кажется, для человека, впервые узнавшего, что бредни оказались правдой, я неплохо справлялась.

— Да все путем, — как можно более беззаботно ответила я. — Просто малость напугалась. Ну, знаешь, постоянно кто-нибудь в костюме выскакивает.

Он скрестил руки, недоверчиво глядя на меня. Наверное, давно выученная паранойя дала о себе знать и я спросила:

— Как так получается, что мы постоянно встречаемся, Майклз?

Серьезно, он попадался мне на глаза два или три раза в неделю, а учитывая, что я почти из дома не выхожу… До сих пор об этом думала и понять не могла. Но сегодня все поменялось, и я узнала, что сверхъестественное живет со мной бок о бок.

Он продолжал молчать. Я отступила назад, оглядела его с ног до головы:

— Ты, ведь, один из них, да? — в моем шепоте была злость и страх. С Майклзом было не так понятно, как с ввалившимся ко мне татуированным парнем, но чем больше я смотрела, тем больше отличительных черт подмечала в его внешности.

Он посерьезнел. Кивнул друзьям, и те начали окружать меня.

Черт, вот встряла-то я! И ведь с самой первой встречи, я чувствовала, что он какой-то… Ни хороший, ни плохой, но с ним нужно быть аккуратнее. Да и его интерес ко мне…