Я попятилась назад, стараясь держать их на виду. Все же, им удалось меня окружить.

— Не беги, Калли, — сказал Майклз. — Я не причиню тебе вреда. Мы тут как раз хорошие парни.

Я хрюкнула, но не остановилась:

— Ну уж нет. Не верю ни одному твоему слову. Ты все это время водил меня за нос. И чего ты только ждал? — и тут я нервно заржала. — Ах да, точно, татуированного красавчика в моей квартире!

Никто ничего не отрицал, и я поздравила себя. Наконец собрала все паззлы. И, как обычно, долго тупила.

— Мы здесь, чтобы защитить тебя, — попытался объяснить Майклз, но я больше не собиралась слушать.

Резко я развернулась и побежала среди стоек и туристов. В голове — белый шум, тело и мозг с трудом справлялись с шоком и адреналином. Я не заметила лошадь, запряженную в повозку, и со всего размаху врезалась головой в белый борт и упала на дорогу. Перед глазами полетели звездочки, во рту появился металлический привкус крови. Мир поблек.

Все закружилось, потемнело. Голова пульсировала болью, в сознании метались несвязные мысли, слышались обрывки чьих-то фраз… А потом, наконец, я погрузилась в благословенную темноту. Боль и тревога пропали.

Глава 2

Я не привыкла просыпаться с больной головой. Никогда не пила и не принимала ничего, что притупляло бы чувства. Одно из маминых правил, с которым я была полностью согласна. Люблю контролировать ситуацию.

Так откуда же ощущение, что меня сейчас… Я свесилась с кровати. Но желудок был пуст, так и не вырвало. От бессмысленного кряхтения голова только сильнее стала раскалываться. Я вытерла рот. Ох, как же пить охота, но сил даже встать нет, не то, чтобы до малюсенькой ванной доползти.

Положила голову на супер мягкое покрывало и постаралась вспомнить, что произошло. Пульсирующая боль все не унималась, но в мозгу немного прояснилось, и я заметила, что освещение тут не как в моей комнате. Собственно, обстановка тут вообще была какая-то не такая. Да и лежала я на здоровенной кровати.

Я рывком села, не взирая на головокружение и дикую тошноту. Дерьмо. В сознании промелькнули осколки воспоминаний.

Сексуальный Даэлайтер… Майклз… Побег.

Комната, должно быть, размером с всю мою квартиру. Взгляд зацепился за чьи-то длинные ноги. Судя по тихому всхрапыванию, их владелец дремал на стуле, в углу. Лицо в тени. Так что не разглядишь.

Я встала с кровати. Слава богу, одежда все еще была на мне. Ботинки, правда, найти не удалось. Надеюсь, землянка их не заинтересует — ну, в смысле сексуально. Не хотелось бы быть изнасилованной этими инопланетянами.

Я шагнула к окну. Ноги тут же утонули в мягком, плотном ковровом покрытии. Я с трудом удержалась, чтобы не сорваться, а двигаться тихонечко, аккуратно ступая. Уж лучше осмотреться и тщательно продумать побег. Старомодное окно открывалось вверх. Нужно было крутануть ручку и поднять нижнюю створку. Я легко бы пролезла и спрыгнула на карниз, или что-то типа того. Идеально, ведь комната на втором этаже.

На улице было темно, но хорошо освещенная дорожка показалась знакомой. Кажется, это Эспланад Авеню — одна из богатых улиц французского квартала. Я узнала несколько примечательных зданий.

Ручка беззвучно повернулась, и я плавно подняла раму. Меня окатило горячей влажной волной, и я ощутила как же хорошо внутри. От горячего воздуха головная боль усилилась, но я не обращала на нее внимания — нужно торопиться, пока владелец ног в углу не проснулся от вторжения раскаленного воздуха.

Я почти до конца открыла окно, высунула одну ногу, перенесла часть веса на узенький карниз. Но не успела я полностью вылезти, как услышала голос, от которого все замерло. Глубокий, низкий, чертовски сексуальный. Тот самый, татуированный красавчик.

Я даже дышать перестала, вдруг заметит.

— Мы сейчас у Джейсона, возле квартала… — пауза. — Когда я пришел, ее матери уже не было… — еще пауза. — Думаю, она у Лауса. Он, скорее всего, постарается провернуть ту же штуку, что и с Эммой и использовать ее как приманку.

Воздух разом вышел из груди. Он, судя по всему, с кем-то говорил по телефону о моей маме и каком-то ублюдке Лаусе, который ее забрал. В часто бьющемся сердце боролись страх и ярость. Хотелось сбежать и никогда больше не иметь дела со всей ее херней, но все же, я любила ее. У меня никого ближе, ведь, не осталось.

Я должна вернуть ее. В одиночку? Нееет, стоит получше узнат, ь что за фишка вообще в похитивших меня Даэлайтерах. Майклз говорил, что хочет защитить. И ведь правда, он ни разу не напал на меня за все это время.

Да, нужно больше информации. Я знаю слишком мало. Может, стоит, все же, остаться и послушать, что они скажут? Да и к тому же, фиг я сбегу, пока этот здоровяк там, внизу.

Я уже собиралась залезть обратно, как он сказал:

— Нет, ничего о ней не знаю, — пауза. — Блядь. Да она мне по яйцам дала. Да ну нахрен, ни минуты лишней тут не проведу.

Я, молча, ухмыльнулась. Ну а не надо было заваливаться в мою квартиру как какой-то шизик. Шизики всегда и получают по яйцам!

— Ну да, расскажу ей что да как, постараюсь убедить поехать в Асторию, а там разберемся.

Видать, он уже собирался трубку положить, но на другом конце что-то сказали, и он тут же посерьезнел.

— Нет, Совет не дождется, чтобы я тут застрял и ждал Лауса, — с напором сказал он. — Может, я еще и не готов стать полноценным оверлордом… Принять место, но, по крайней мере, обязан хотя бы появиться. В смысле, сколько, по их мнению, я еще могу позволить себе отсутствовать? — опять молчание. — Ладно, сообщу утром.

Я услышала достаточно, залезла назад в комнату, когда выпрямилась и повернулась, с трудом сдержалась, чтобы не вскрикнуть, ведь прямо на меня смотрели светло-коричневые глаза с золотым отблеском. Тяжело дыша, я метнула взгляд от сада, к месту, где он стоял — в комнате, возле окна.

— Даже не думай покидать эту комнату, — прорычал этот, явно, не радостный инопланетянин.

Теперь я лучше разглядела его татуировку. Темно-бардовые, толстые, замысловатые символы по всему виску. Могу поставить все деньги, которых у меня нет, что это какие-то слова.

Он кашлянул, прочистил горло, и я вновь уставилась в его, так не подходящие к виду плохиша, глаза. Изо всех сил я постаралась не обращать внимания на пронесшееся по всему телу возбуждение. Ну и пусть эти бездонные глаза, казалось, вмещали всю тяжесть мира. Ну и пусть он, возможно — самый красивый мужчина, чья нога ступала на нашу землю.

Я изобразила манерную и медленно процедила:

— Да я только подышать высунулась, так что давай-ка прибережем силы и не будем зазря изображать мачо. Ладно? Да?

Я скрестила руки. Пусть привыкает. Мама всегда говорила, что я трудная. Даже пыталась выбить «дурь» силой, но ничего не вышло. Уж какая есть!

— Слушай внимательно человек, — тряхнул головой он. — Я тебе не враг. Не собираюсь я с тобой бороться.

— Так чего ж тебе надо? И вообще, как ты так быстро из сада сюда поднялся?

Он глянул мне в глаза, и я тут же замолкла. Не только перемещается со скоростью супермена, но, видимо, еще и одним взглядом загипнотизировать может. А уж голос… Даже не начинайте. Это прям оружие!

Да уж, влипла я.

Когда я уже была близка к смерти от перенасыщения крови кислородом, он сжалился и посмотрел в окно, оперся руками о раму и заговорил. В голосе было меньше враждебности, низкие вибрации окутали меня.

— Я здесь, потому что мой дядя — злобный говнюк. Он ищет один предмет, тут, на Земле. И, к сожалению, твоя семья — одни из хранителей местонахождения этой штуки.

— Мама, — выдохнула я, держась правой рукой за горло, — поэтому он и забрал ее?

В голове роились беспорядочные мысли. Мозг старался обработать всю свалившуюся информацию. Неужто дело было в ввязавшемся в эту группу отце?

Звук шагов отвлек меня. Торопливо подошел Майклз. Глаза заспанные, серферские кудряшки взъерошены.

— Дэниел, извини, мужик. Видать я задремал…

И тут он заметил меня, глаза метнулись ко все еще открытому окну.

— Она чуть не сбежала, да? — тупо спросил он.

Я опять скрестила руки:

— Она, вообще-то прямо перед тобой, Майклз.

Он невинно, по-овечьи глянул на меня:

— Да я полночи возле твоей кровати проторчал, следил, чтобы ты не померла от сотрясения мозга, которое сама же и устроила. А все потому, что не послушалась меня!

На улице еще было темно. Видать, я не один час без сознания провалялась. Чтоб их!

Я опустила руки и шагнула к нему. У Майклза хватило ума примиряюще поднять руки и отойти.

— Воу, воу, полегче, я уже знаком с твоим правым хуком. Обойдемся сегодня без рукоприкладства!

Его тупость раздражала. Повернулась к страшному парню. Судя по всему, Дэниелу.

— Зачем Лаус забрал маму? Кто такой, черт возьми, хранитель?

Дэниел казался одновременно удивленным и раздраженным.

— Потому что ты хранитель тайны. А как видно из названия, хранитель тайны — тот, кто хранит тайну.

Хотелось вмазать ему. Еще раз.

— Ему нужна ты, — продолжил он. Ну вот, а я даже толком не успела продумать коварные планы. — Твоя кровь приведет его к следующему, а кровь того, соответственно, к последнему хранителю. А затем он доберется до желанного объекта.

Мозг грозил вот-вот лопнуть, а головная боль только все усугубляла.

— Ничего не понимаю, — призналась я.

— История долгая и довольно запутанная, — его голос стал мягче. Даже немного убаюкивающим, так бы и закрыть глаза. — Он забрал твою маму, чтобы принудить тебя к сотрудничеству. Он обязательно попробует выманить тебя еще раз.

— Почему же он не подкараулил меня в квартире? Знал, поди, что скоро вернусь.

Дэниел и Майклз переглянулись.

— Наверное, почувствовал присутствие Дэниела, — ответил Майклз. — Я и сам офигел, когда внезапно появился Дэн и сказал, что ищет хранителя здесь, в Новом Орлеане. Кто бы мог подумать, что им окажется та самая девчонка, которую я люблю доканывать в зале!