Но я должна сделать все, чтобы этого не произошло.

— А что, если я прямо сейчас дам тебе немного крови? — спросила я маму.

Она отрицательно покачала головой:

— Мне приказали привести тебя живую, — она покачнулась, чуть не упала, — торопись, он не будет ждать долго.

Она протянула мне руку. Я постаралась собрать все самообладание в кулак:

— Ладно, мам, я пойду с тобой.

Я занесла ногу, чтобы пойти к ней, но Дэниел обнял меня одной рукой, поднял от пола и прижал к себе.

— Ты не пойдешь с ней, — яростно прорычал он, — одну я тебя не пущу. Мы команда. — Его взгляд впился в меня. — Не надо жертвовать собой. Мы сможем сдержать взрыв.

Я освободила одну руку и дотронулась до его лица. Возможно, больше никогда его не увижу, а так хотелось к нему прикоснуться.

— Ты же знаешь, я должна это сделать. Я не буду рисковать жизнями стольких людей. Пожалуйста, даже не проси об этом.

От ярости он так сильно стиснул зубы, что с трудом говорил:

— Так, значит план такой… Так как я чувствую твой энергетический след, думаю, смогу за тобой проследить. Выведи ее из школы, а потом тяни время столько, сколько сможешь. Я приду за тобой.

Он действительно не шутил, когда говорил, что мы команда. Он был со мной.

— Да, так и сделаю. Или, по крайней мере, постараюсь. Если Лаус, все же окажется там, возможно это наш последний шанс раз и навсегда покончить с ним.

Он наклонил голову и аккуратно оперся о мой лоб:

— Я хочу тебе кое-что сказать, только не пугайся, — мягко сказал он, — знаешь, мне кажется Эмма права. Ты и я… Связь между нами гораздо глубже, чем просто родство душ. Ты украла мое сердце с самой первой встречи. Теперь я не могу… я не отпущу тебя.

У меня чуть сердце из груди не выскочило. Меня захлестнула волна эмоций, дыхание сперло. Но я должна сказать ему, что я чувствую:

— Ты стал моей первой семьей, — сказала я, — и теперь я без боя никому не отдам этот новый дом.

Я прижалась губами к его губам. Если я его больше никогда не увижу, будет очень плохо так и не узнать каково это — целовать Дэниела.

Его губы разомкнулись, и не успела я понять, что происходит, как его язык заскользил по моему, а губы слились во внеземном поцелуе. Жизнь и смерть потеряли всякий смысл, был только лишь настоящий момент и этот поцелуй.

А можно я буду вечно целовать Дэниела?

Он зарычал и отстранился, а мне пришлось постараться, чтобы подавить слезы. Это был не тот, классический, первый идеальный, а очень быстрый и судорожный поцелуй. Он оказался лучше всех ожиданий, ведь был реальным.

— Не пытайся сопротивляться ему, — предупредил меня Дэниел и поставил на пол, — тяни время как можно дольше. Я приду за тобой.

Он еще раз прижался губами к моему лбу, а потом отпустил руку. Я в последний раз глянула на его лицо. Мой взгляд упал на Стар и плачущую Эмму.

— Будь сильной, — сквозь слезы прошептала Эмма, — на этот раз Лаусу конец.

Мне нравилась ее уверенность, но не стоит недооценивать Лауса, который, как показали последние события, на несколько ходов опережал нас. Так что вполне возможно, он уже нашел способ временно блокировать нашу с Дэниелом связь, из-за чего тот не сможет меня отследить… И все же, я должна попробовать. Я должна верить Дэниелу.

В спину ударила волна жара, когда я отошла от ребят, но повернулась я, только когда уже была возле мамы. Пол под ногами заходил ходуном, Лексен, Чейз и Ксандер изо всех сил держали Дэниела, который вопреки своему решению попытался последовать за мной. Его символы оверлорда пылали, он постепенно одолевал своих могучих друзей. Языки пламени плясали по его коже. Он взревел, сбросил державших его парней, его тело вспыхнуло огнем, я чуть не вскрикнула. Ох, хорошо, что в школе не осталось людей — его бы точно начали фотографировать и снимать на телефоны.

Прежде чем я успела что-нибудь сказать или вернуться к нему — а все мое существо хотело именно этого — мамины костлявые пальцы обхватили мое запястье, и она с неимоверной скоростью потащила меня за собой.

Что… Какого… Откуда, черт возьми, у нее столько сил внезапно нашлось?

Еще пару минут назад она и на ногах-то с трудом держалась, а теперь двигалась как Даэлайтер. Меня втолкнули в машину, я даже головой ударилась о крышу, и через секунду с визгом колес мы уже мчались прочь. Блин, вот и потянула время. Мы-то думали, за мной послали маму, а не…

По маминой коже пошли светящиеся трещины, она стала на вид будто желе. Я чуть не блеванула, когда женщина принялась срывать с себя большие ошметки кожи и выбрасывать их в окно. И при этом она еще машину вести умудрялась.

Через полминуты на месте моей мамы сидела совсем другая женщина.

Но все равно это не самая странная штука, которая со мной за последнюю неделю произошла.

— Ты кто такая? — спросила я. Это была бритоголовая женщина, судя по виду из дома Империал, мускулистая, как и все Даэлайтеры. Тонкие губы плотно сжаты, взгляд наполнен яростью.

Она слегка наклонила голову, ее лицо выражало почти тоску:

— Не важно.

Бомбы на ней тоже не оказалось, видимо это муляж. Твою мать, меня обвели вокруг пальца… А я-то думала, мама жива. Я так надеялась, что все еще могу спасти ее, а теперь все надежды с грохотом рухнули. Пришлось прикусить губу, чтобы не начать скулить.

— Сиди спокойно, — гавкнула она, — Не хватало еще, чтобы тебя по всей машине размазало. Ехать я буду быстро. Лаусу ты нужна живьем.

Я пристегнулась, она тут же вдавила педаль в пол. Уж не знаю, что это за тачка, но неслась она как гоночный болид.

— Где моя мама? — спросила я. Даже страшно, что же она ответит.

Империалша расхохоталась.

— Глупый граббер. Твоя мать давно мертва. Она сдохла сразу же, как увидела Лауса. Сердце остановилось, прежде чем мы что-нибудь полезное смогли у нее узнать. Я взяла немного ее кожи. Лаус знал, что однажды ее клетки пригодятся, чтобы сделать муляж-приманку. Ну, а так, кажется, ее в тот же день и кремировали как Джейн Доу.

Внутри все похолодело, будто меня только что разрубили пополам, но боль еще не нахлынула. Хоть я и частенько надеялась, что мама уже мертва, но по-настоящему не могла в это поверить. Ведь она моя мама, как я могла всерьез желать ее смерти?

Господи, мам, мне так жаль. Хорошо, что она не умерла в какой-нибудь инопланетной камере пыток. Эта мысль постоянно доставала меня и не давала спокойно жить. Может, когда я сживусь с происшедшим, то смогу порадоваться и улыбнусь, ведь напоследок она все-таки досадила инопланетянам, и умерла, прежде чем те смогли до нее дотронуться.

Однако Лаус даже придумал, как использовать труп. Хотя мог бы и не заморачиваться — если бы кто-нибудь другой пришел в школу с бомбой, я все равно бы ушла. Ведь я спасала не только маму. Я бы не допустила, чтобы умерли Даэлайтеры и все невинные люди в здании.

Больше вопросов я не задавала, а уставилась в окно, стараясь как можно лучше разглядеть окрестности. Примечательных мест не было, я поняла только, что мы несемся из города. Кругом сплошные деревья. Надеюсь, Дэниел где-то рядом.

Образ его лица путеводным маяком горел в памяти, я вновь и вновь вспоминала тот поцелуй. Но расстояние между нами все увеличивается, и я чувствовала себя слабой и неуклюжей. Желудок урчал не то от голода, не то от нервов. Сердце бешено колотилось в груди, лоб вспотел. Да, я совсем расклеилась.

Если я вскоре не окажусь рядом с Дэниелом или в пределах дома Империал, то вполне могу исчезнуть, ведь наша связь только недавно установилась, а сейчас я дальше, чем когда-либо от него. И вот я уже начала погружаться в мрачные мысли, как моя похитительница крутанула руль, нажала на сцепление, дернула за рычаг коробки передач, машину развернуло на сто восемьдесят градусов. Мы резко остановились на опушке леса.

— Выметайся! — не глядя на меня, гавкнула она.

Я отстегнула ремень и с трудом вывалилась из машины. Мотор взревел, из-под колес полетели камешки, и через мгновение стерва умчалась прочь. Ну ладно. Интересно, почему она выкинула меня именно тут? Я успела только понять, что вокруг с миллион деревьев, как неподалеку возник светящийся сгусток энергии, и оттуда вышел Лаус. Одетый во все черное, лицо ничего не выражает.

Он поманил меня пальцем. Ах да, тянуть время.

— Зачем ты приволок меня сюда? — я постаралась сделать так, чтобы в моем голосе выразился весь страх, который во мне был. Сто пудов этот козел любит, когда его боятся, так что пусть наслаждается. А мне нужно, чтобы он был расслаблен.

Он поморщился, холодные глаза нетерпеливо зыркнули на меня:

— Активность сети под постоянным присмотром, так что я могу пользоваться только случайно разбросанными транспортерами. Пока сюда доберутся Даэлайтеры, меня уже здесь не будет. Чериз почувствовала мое приближение, поэтому остановилась здесь.

Нет, Сучка ей куда больше подходит, чем Чериз.

— Пойдем, граббер, нужно побыстрее добраться до нужного места, чтобы я забрал твою кровь.

Он еще раз помахал рукой, но я осталась на месте.

— Ты меня убьешь, как только получишь кровь?

Он меня уже пытался прикончить, так что ответ я и так знала. Нужно же забалтывать его как можно дольше.

Однако его ответ меня порядком удивил:

— Вообще, после того как я потерпел фиаско с твоей кровью, то решил не убивать вас, хранителей. Я понял, что мой план был недальновиден, ведь если бы ты умерла, третьего хранителя я бы не нашел. К тому же не совсем ясно как достать камень, когда я заполучу последнего хранителя. Так что я решил подстраховаться и на всякий случай оставлять вас всех в живых. Сейчас мои люди готовятся забрать граббера Даркенов.

Хах, ну удачи. Лексен не тот, с кем стоит ссориться. Да и Дэниел тоже. Если бы я его не убедила, он бы меня не отпустил. И то в конце друзьям пришлось удерживать его силой. Только после этого обманщице и удалось меня увести.

— Как Чериз, — ее имя я почти прорычала, — смогла изменить облик? Вроде для Империалов это не типичное умение. — Я судорожно хваталась за любую идею, только чтобы разговор не прерывался.