У меня появилась симпатия. Мне не нравилась, что между нами есть связь. Но я не настолько наивна, чтобы ее не признавать. Потому ли, что я родилась в доме Империал, или почему-то еще… Но отрицать ее больше не получится. Дэниел разбудил во мне множество чувств, и это чертовски сбивало с толку.

Как только мы оказались на площади, он приблизился.

— Не отходи от меня, — сказал он.

Я пошла ближе. Так хотелось схватить его за рубашку. Я понимала, что по сравнению с этими существами я очень уязвима, но я не слабая, если что, смогу за себя постоять. Просто нужно быть осторожнее.

— Кафе Дюмонд — отличное укрытие, — сказал он. — Оттуда мы сможем вытащить его из любого убежища.

По моим наблюдениям, найти свободный столик в этом заведении не так просто. Особенно в утренние и вечерние часы. Вот и сейчас, наверное, все уже забито любителями ранних завтраков после веселой ночи. Но к моему удивлению, мы вошли и сразу прошли к свободному столику на двоих. Видать вселенная любит Дэниела.

— Сядь, — приказал он.

Я скрестила руки и наклонила голову, молча, уставилась на него. Пусть сам поймет — я ему не какое-нибудь там домашнее животное, чтобы мне так вот указывать.

Он тихонько прорычал, потом сказал:

— Не могла бы ты, пожалуйста, сесть, потому что если пропустим официанта, еще час придется ждать.

Мне понравилось его «пожалуйста», так что я села. Дэниел отодвинул свой стул и, несмотря на гигантские размеры тела, грациозно занял место напротив. Первые несколько минут я озиралась по сторонам, запоминая входы и выходы, рассматривая всех вокруг.

Взгляд скользил по каждому посетителю. Мне казалось, что хоть я и не знаю, как выглядит Лаус, тут же его узнаю. Мое воображение рисовало его как злобного стремного говнюка, так что не ошибусь.

Тем временем пробегавшая мимо официантка остановилась у нашего столика:

— Выбрали что-нибудь? — спросила она.

Я повернулась к ней. Миниатюрная девушка с непослушными черными кудрями и огромными голубыми глазами. Тонкая, грациозная, как танцовщица. Акцента у нее не было, похоже, она не местная.

— Пожалуй, дюжину бенье, — без раздумий сказал Дэниел, — мне кофе с молоком, — потом повернулся ко мне, — ты пьешь кофе? Или может, хочешь что-нибудь другое: чай или горячий шоколад?

Я тихонько хрюкнула, но, судя по тому, что его бровь поползла вверх, он все же услышал.

— Без кофе, я буйная, — а особенно если меня вырубают на улице, и я просыпаюсь с самой дикой головной болью в жизни.

— Ну это многое объясняет, — со спокойной улыбкой сказал Дэниел.

Хоть это действительно многое объясняло, решила не отвечать. Я повернулась к симпатичной официантке:

— Мне то же что и… ему. Большую чашку, пожалуйста, — и тут же повернулась к Дэниелу.

— Хорошо, — скороговоркой ответила она. — Ваш заказ скоро будет готов.

Она также быстро растворилась в толпе. Снаружи кафе уже организовалась очередь на столики. Точнее, она все это время тут была, просто Дэниел вошел внутрь сразу, не обращая на нее никакого внимания, прямо как местный. Только туристы стоят в очереди.

Я изо всех сил старалась не подпрыгивать на стуле. Это было трудно, ведь я давно не ела и не пила, а впереди ждали пончики и жидкая жизнь — то бишь кофе из кафе Дюмонд — о которых я все восемь месяцев мечтала. Так что возбуждение было трудно скрыть.

— А ты не так уж и сильно беспокоишься о маме, как я думал.

Вспышка ярости пробежала по всему телу, не оставив и следа от искорок возбуждения, которым я так глупо позволила появиться. Я пододвинулась поближе, яростно на него глядя.

— Ты ничего не знаешь о моих чувствах, — я говорила тихо, с силой ставя ударение на каждое слово. — У нас с мамой очень сложные отношения. Я не хочу, чтобы ей причинили вред. Особенно Даэлайтеры. Но то, что она меня родила, не значит, что она всегда вела себя как хорошая мать.

Наши лица теперь были близко-близко, и я видела каждую его эмоцию. Глаза так и светились золотым, зубы сжаты. Я знала, что он был на войне, но также знала, что он понимает все, что я говорю о семье. Как никто другой.

— Кто в твоей семье? — спросила я. В голосе было уже меньше злости.

Повисла долгая пауза. Не думала, что он ответит, но после того, как официантка принесла заказ, он все же сказал:

— Тех, кого любил давно нет. А с остальными объединяет только кровь, не семья.

Не удивительно, учитывая, что такой псих как Лаус приходился ему дядей. В моей холодной мертвой внутри груди еще немного потеплело — сердце за него болело. Он признался, будто мимоходом, но я видела, что раны еще свежи.

Мы та еще парочка.

Но по-настоящему грустить не получалось, ведь передо мной чашка кофе и тарелочка с пончиками. А я все не могла оторвать глаз от Дэниела. Кажется, я впервые почувствовала такое родство. Черт, ну почему им оказался представитель инопланетной цивилизации, от которой я всю жизнь бегаю?

— Расскажи мне больше о мире, в который я вляпалась.

Он кивнул:

— Расскажу все, что тебе следует знать, но не здесь.

Меня это вполне устроило, и я, наконец-то, смогла перевести взгляд на еду. Игнорировать аромат кофе больше не было сил. С закрытыми глазами я подалась вперед и вдохнула богатый тягучий запах. А когда же взяла чашку и сделала первый глоток, с губ сорвался тихий стон. Больше я себя не контролировала. Рецепторы ликовали. Это был, пожалуй, лучший кофе в моей жизни.

Дальше тарелка с пончиками, посыпанными белой пудрой. Я протянула руку и аккуратно, чтобы не сбить ее, взяла один. Хотелось вдохнуть поглубже и насладиться уникальным ароматом пончика, но сидеть с пудрой в носу в мои планы не входило.

Я откусила кусочек и издала уже более громкий стон. Движение на другой стороне стола привлекло внимание, и я с удивлением обнаружила, что Дэниел удивленно таращится на меня. Кофе и пончики не тронуты.

Это пугало, ведь никто не в силах устоять пред этими маленькими вкусными облачками. Он видел то, что пропустила я? Или Лаус где-то поблизости?

— С тобой все в порядке? — спросила я, проглотив последний волшебный кусочек.

Он наклонился вперед, скрестив руки:

— Просто никогда не видел, чтобы кто-то так страстно ел.

Я не дала распространиться возникшему стыду. Дэниел не пытался меня оскорбить. Во взгляде интерес. Видимо, я действительно его удивила.

— А вы вообще едите?

Я с трудом сдерживалась, чтобы не опрокинуть всю тарелку бенье в рот, а он сидел такой спокойный. Единственное объяснение его сдержанности — Даэлайтеры не едят. Так что, может все эти буклетики с доставкой еды в доме Майклза — всего лишь прикрытие. Или специально для девочек, которых он в квартале отыскивает.

Вместо ответа он ловким движением отправил в рот целый пончик. И, ведь, не рассыпал пудру.

А, ну ладно.

Пробегавший мимо официант протянул руку к моей почти пустой чашке. Я молниеносно вцепилась в его запястье. Прищурилась и сказала:

— Не трогайте чашку, если только не хотите налить еще.

Его челюсть упала, он тупо глядел то на меня, то на чашку. Потом очухался, отпустил ручку.

— Ой, прошу прощения, — и убежал.

Я покачала головой и отодвинула чашку от греха подальше, пока еще какой-нибудь рьяный официант не попытался ее стырить. Внезапно Дэниел издал тихий рык. Он весь напрягся. И я тоже.

— Он здесь, да? — еле слышным шепотом спросила я.

Дэниел только еле заметно наклонил голову. Я быстро запихала в рот пончик, ведь это точно последний. Лаус тут.

Пора забирать маму.

Глава 4

Может просто воображение разыгралось, но показалось, что кафе затихло, как перед штормом. Впереди и по сторонам ничего, вроде, не происходило, наверное, он сзади. Но я не хотела разворачиваться и выдавать этому говнюку наше присутствие. Сначала узнаю план.

— Понятно, он здесь. Он тебя заметил? — пробормотала я, сделав вид, что пью кофе.

Дэниел наклонил голову, что нисколько не умаляло его огромных размеров. Пожалуй, в прятки ему играть просто нереально.

— Он немного занят поджогом здания.

— Чего?

Я принялась, как дурная крутиться по сторонам, и секунд через пять его увидела. Такой неприметный, стоял в дверях. Если бы не красные татуировки на правом виске, как у Дэниела, даже и не подумала бы, что он один из Даэлайтеров.

Он такой… обычный. Маленькие, сощуренные свиные глазки, тощие руки и ноги. Тело сделано из явно не подходящих друг другу частей. Он шагнул вперед, поднял руки. Когда они оказались на уровне плеч, я почувствовала первые волны жара.

Стул отлетел, Дэниел вскочил, из его рук тоже появились огненные шары. Я мысленно добавила это в свой лист Даэлайтеровских способностей и опустила себя еще на много ступенек эволюционной лестницы ниже. Некоторые посетители все же встрепенулись, но многие были, похоже, пьяны, поэтому реагировали не так быстро как надо бы. Наверное, решили, что это какое-то местное крутое шоу, но реальный жар пламени их все-таки разбудил.

Лаус метнул горящие шары, навес тут же загорелся. Наконец-то люди с криками принялись бежать из кафе.

— Не очень-то он тебя и боится, я погляжу, — язвительно брякнула я, чтобы хоть немного успокоить нервы. Часть меня уже начинала жалеть, что еще тогда отказалась отправиться в безопасное место.

— Держись ко мне поближе, — отозвался он, прикрывая меня собой. — Надо понять, что у него на уме. Ни один Даэлайтер никогда бы не стал так вот светиться, но видимо последствия его больше не волнуют.

Отлично, он — псих, а еще у него мама.

— Помни, Лаусу нужна ты и твоя кровь. Он ни перед чем не остановится. А защитить тебя — моя основная и главная задача.

Я видела, Дэниел тоже пожалел, что позволил мне остаться, но выбора не было. Нужно выбраться живыми.

Заведение опустело, языки пламени так и плясали вокруг. Лаус направился к нам. Теперь он казался немного страшнее. И, тем более, что против волшебного огня я поделать ничего не могла.

— Я бы предложил тебе просто уйти, — предупредил Дэниел. — Верни мать Калли и убирайся из Нового Орлеана. Ты больше не оверлорд, вся власть Империал теперь в моих руках, — он говорил так спокойно.