Лаус остановился. На тонких губах заиграла тревожная улыбка.

— Видишь ли, я больше и не нуждаюсь в энергии Империал. Камень, который я добыл у первой девочки способен делать гораздо больше, чем просто приводить к следующему хранителю, — он замолчал и, прежде чем Дэниел смог ответить, продолжил, — так что я доберусь до Старзлайта, и тебе меня никак не остановить. Скоро Даэлайтеры, наконец, поймут, какими глупцами мы были, вверив такую мощь этим грабберам.

— Грабберы?.. — пробормотала я.

— Не обращай внимания, — огрызнулся Дэниел. — Так некоторые Даэлайтеры называют людей.

Могла бы сразу догадаться, какое-нибудь ругательство. Поди, они думали, что мы живем чуть ли не в тине болотной. Ну и пофиг. Мнение Лауса меня не очень-то и волновало. А вот то, что он может, или уже сделал с мамой — другое дело.

— Где мама? — спросила я. Даже гордилась, как круто я держалась. Мысленно этот козлина уже получил от меня раз шесть в кадык и пару раз по яйцам.

Он крякнул. Представляете, этот кусок дерьма прямо рассмеялся!

— О, она отлично проводит с нами время. Никогда бы не подумал, что она такая… — он склонил голову набок, будто искал подходящее слово. — Одухотворенная. Да, она очень одухотворенная.

Ярость переполняла меня, но не успела я ответить, как округу огласили сирены. Огонь грозил вот-вот уничтожить одну из самых известных достопримечательностей квартала. К небу поднимался густой черный дым. Я уже было начала волноваться, как бы вместе с кафе не сгорели и мы, как Дэниел сорвался с места. Наконец-то я смогла посмотреть на суперскорость в деле. Только что стоял тут и вух — появился в другом месте. Супербыстро, короче говоря! Мысленно добавила и это к своему списку.

Широко разинув рот, я увидела как от одного взмаха его руки шестифутовые языки пламени тут же погасли, а сам он уже в следующее мгновение стоял рядом. Наверное, заметил шок и ужас на моем лице, поэтому объяснил:

— Дом Империал управляет огнем. Я могу легко перебороть все, что бы он не обрушил на нас.

Тот, о ком шла речь, скрестил руки на груди:

— Это да, но не забывай, ты оверлорд всего несколько дней, а я был намного дольше, так что силу я знаю получше тебя.

Он подошел чуть ближе, и я заняла боевую стойку, в любую секунду готовая к бою. Дэниел встал между мной и сбрендившим поджигателем.

Они стояли и смотрели друг другу в глаза. Дэниел выглядел более устрашающим. Больше всего мне нравилось его спокойствие: глядя на него, я и сама чувствовала большую уверенность в себе. Лаус двинул рукой, и что-то выпало из-под манжеты куртки. В руке он держал камешек на цепочке — вроде ожерелья какого-то.

Он махнул рукой, держа конец цепочки. Камешек с силой ударил Дэниела в плечо. От удара рубашка лопнула, а камень глубоко вошел в кожу. Не обращая никакого внимания Дэниел, с выражением презрения и ненависти на лице сделал несколько шагов к оппоненту. Вдруг на его руках вспыхнул огонь, быстро распространяясь по всему телу.

— Энергия каскадов теперь в моих руках, — прорычал он, — с ее помощью я положу этому конец, уничтожу тебя… чтобы новая война не началась.

Лаус покачал головой:

— Дэниел, ты, как и твой отец, упускаешь из виду большую картину.

Вот уже грудь почти в огне, он превратился в живой факел. На улице возле кафе выстроились одетые в форму пожарные. Я хотела что-то сказать, как вдруг Лаус подошел ближе к Дэниелу и сильным ударом полностью вогнал камень ему в плечо.

С хриплым рыком высоченный Даэлайтер упал на колени. Тело его содрогалось, будто под ударами молнии. Я стояла, огорошено глядя, как серебристые искры метались по его телу. Даже глаза сверкали.

— Беги, Калли! — с трудом выцедил он, попытался встать, но невидимая молния вновь пригвоздила его к полу.

Но прежде, чем я смогла закричать, побежать, а это было бы вполне уместным, или хоть как-то среагировать, в висок мне прилетел кулак. Я тоже оказалась на коленях, в голове и ушах звенело, во рту — вкус крови, в глазах — звездочки. Это не первый пропущенный в голову удар в жизни, но я еще от вчерашнего-то столкновения с фургончиком не оправилась. Я откатилась подальше, чтобы он не смог достать ногой, и встала, опершись о стул.

Дэниел рычал и ругался. Когда я обернулась, с удивлением увидела, что он смог встать с одного колена, и все так же яростно сражаясь с неизвестной силой.

— Мисс, вы в порядке? — первый пожарный в полном снаряжении вошел на полусгоревшую веранду. Сквозь маску я видела его обеспокоенное лицо. А если судить по яростному взгляду, он видел, как Лаус мне врезал.

Я только открыла рот, чтобы предупредить его об опасности, о которой он даже не подозревал. Уверена, он думал, что без труда сделает Лауса. И, так бы и было, но сегодня все иначе.

Но не успела я и пискнуть, как тот метнул в нашу сторону огненный столб, который с ног до головы скрыл пожарного. Я закричала, потом поняла, что кричала не только я: другие люди в тяжелом обмундировании устремились на помощь другу. Лаус же перешел ко второй части: я внезапно почувствовала, как что-то холодное ударило в щеку. Она тут же онемела, а по всей голове пробежала волна дикой боли, от чего в глазах потемнело. А нет, темно стало, потому что я закрыла глаза, но открыть их уже не было сил.

Нет, нет, нет, нет. Твою мать, если я усну, мне конец. Но что я могу сделать? Дэниел еще боролся с воздействием неведомого оружия Лауса, а последний человек, который мог помочь — в огне.

Я сосредоточилась на дыхании, собрала все силы и поползла. Не зря я старалась запомнить план здания, теперь знала, куда ползти. Лаус, вероятно ждал, что я упаду и уже не встану, среагировал не сразу. Я слышала, как он спотыкается о столы и стулья, догоняя меня. Мне удалось подняться на ноги и приоткрыть глаз, так что я пнула в него стол.

Шатаясь, как можно быстрее я побежала. Один глаз закрылся, второй остался открыт наполовину. Я беспрестанно спотыкалась и опрокидывала столы и стулья. Надо во что бы то ни стало выбраться отсюда и добраться до поместья Майклза. Он свяжется с остальными.

Предо мной предстал смутный силуэт — это еще один храбрый пожарный пришел мне на помощь. Заторможенным сознанием я поняла, что если накрою его собой, Лаус не станет сжигать его, ведь я нужна этому психу живая. Руки уже вытянулись для прыжка, но сзади меня схватили. Против еще одного удара в голову я не смогла сделать уже ничего. Я закричала, и свет померк.

***

Я очнулась от вкуса и запаха крови. Я плевалась и пыталась прочистить горло, но никак не могла избавиться от кома в нем и толстого кровавого налета на зубах и языке. Голова опять нестерпимо болела. Надо же, всего день рядом с этими Даэлайтерами, а меня уже дважды вырубили!

И лучше бы это был последний раз! Нет, серьезно, если так будет продолжаться и дальше, я приму серьезные меры. Понятия не имею какие, но в любом случае, это будет жестко.

Продумывать бессмысленные планы мести всяко лучше, чем соприкоснуться со страхом, гуляющем по телу. Я даже не знала, где нахожусь. Комната слабо освещена. Дорогой деревянный пол, толстые шторы, отделанная мрамором мебель у стены. Похоже на комнату в каком-то крутом особняке.

Да, у Даэлайтеров слишком много денег.

Дэниел. Я начала сильно беспокоиться о нем, хотя, скорее всего сама в худшем положении. Надеюсь, он в порядке. И все же, он, кажется, не ожидал, что тот камень может с ним такое сделать. Да, хоть этот Лаус уже больше не оверлорд, но видимо у него в запасе есть пара-тройка штуковин, а самое главное знания как нас обезвредить. А еще фигова туча денег — гремучая смесь, в общем.

Я попробовала развязать руки — была крепко-накрепко привязана к стулу. Об этом, ведь, все девочки мечтают, да? Чем бы это ни было, путы крепкие. Я терпеть не могла, чтобы меня так вот удерживали, но нужно сохранять спокойствие, пока не выберусь отсюда.

Все еще стараясь выпутаться, я подвинула стул. Он, кстати, довольно легко прокатился по деревянному полу. Хм, так может для побега и не нужны развязанные руки?

Я нашла взглядом дверь и медленно поползла к ней на стуле. Сначала думала маму позвать, вдруг она тоже здесь, но потом решила, что так только привлеку лишнее внимание.

На полпути к цели, в висках застучало, голова заболела. Я остановилась, чтобы перевести дух, но дала себе всего несколько секунд на отдых, продышала боль и двинулась дальше. Удалось поймать удачный ритм. Еще выяснилось, что только одна лодыжка сильно привязана, а вторая немного болтается — ну и отлично, есть чем поддерживать равновесие.

Глаза привыкли к темноте. В комнате было мало предметов, что мне на руку. Дверь уже совсем близко. Сердце бешено заколотилось, ведь двигалась я не как мышка — стул довольно громко скрипел по полу. Чем ближе я к двери, тем выше вероятность, что меня услышат.

А что если Лаус прямо сейчас стоит по другую сторону двери? Что он собирается со мной делать? Ведь не спроста же меня к стулу привязали.

Я так мало знала об этом мире.

От этой мысли внутри опять поднялась волна возмущения. Родители должны были лучше меня подготовить к таким вот неожиданностям. Ну да, разумеется, у отца была отличная отмазка, он же умер, все дела. Но вот у мамы была просто куча времени, чтобы рассказать о том, как быть этим дурацким хранителем. И, ведь, даже не спрашивали, хочу я им быть или нет!

Последние футы оказались самыми трудными. Я остановилась в нескольких дюймах от ручки. Как же ее открыть? Несмотря на все старания, путы не удалось ослабить ничуть, а одна более свободная нога тут тоже не поможет. Как можно сильнее наклонила голову, чтобы осмотреть стул. Толстые элегантно изогнутые деревянные ножки. Черт, это тебе не колченогая расшатанная фигня, которую легко сломать. Этот был одним из тех, которые еще лет сто простоят, а мой скелет так и будет к нему привязан.

И тут до меня донеслись голоса. Я наклонилась вперед, стараясь их разобрать. Сначала говорили тихо, чуть ли не шепотом, но потом начали кричать, и слова стали яснее.