Я оглянулась через плечо на Зверя, он кивнул, и я сделала еще несколько шагов в комнату.

Тут был кое-кто еще — женщина, похоже, под кайфом, в рваной одежде и с зачесанными назад волосами. В основном, она выглядела уставшей, но... что-то было в глубине ее глаз. Что-то подсказывало мне, что она не так глупа, как мне сначала показалось.

— Привет, — сказала она.

— Привет, — сказала я и помахала им рукой.

— Зверь выполняет кое-какую работу для того, на кого работаем мы, — сказал мужчина. — Он не должен позволять кому-либо проводить здесь много времени, так что наш общий босс был очень недоволен, когда узнал, что ты, черт возьми, переехала сюда.

— Это мой дом, мой бизнес, — сказал Зверь. — Она никогда не была в подвале. Я держу его запертым.

Незнакомцы посмотрели на меня.

— Просто потому, что ты трахаешь... — начала женщина.

— Мы не делаем этого, — сказал Зверь. — У нее есть своя комната, она здесь, чтобы убираться.

Они обменялись взглядами, что само по себе выглядело странно.

— Из всех проклятых девиц города, почему ты должен был выбрать именно его дочь? — со вздохом спросил мужчина. — Ты хочешь, чтобы нас всех убили?

Он посмотрел мне в глаза, и я почувствовала себя придавленной его взглядом.

— Послушай, детка. Ты доверяешь своему отцу? — спросил он.

Я слегка покачала головой.

Я боялась сказать «нет», а вдруг бы это дошло до него?

— Ну, она не конченная тупица, — со вздохом произнесла женщина.

— Если ты втянешь в это своего отца и встанешь на пути у нашей прибыли, то очень разозлишь нас. Поняла? — спросил мужчина.

Я кивнула.

— Что ты скажешь своему отцу обо всем увиденном здесь? — допытывался он.

— Ничего, — сказала я. — Послушайте, даже если бы я выяснила, какого черта вы тут делаете, и все ему рассказала, он не стал бы меня слушать, понятно? Просто это... не то, что ему от меня нужно.

— Тем лучше для тебя, — сказал он. — Ладно, я услышал достаточно. Зверь, мы вернемся в четверг, и лучше бы ей не быть в доме в это время. Не в подвале.

— Будет сделано, босс, — крайне саркастично произнес Зверь.

Оба незнакомца смерили его тяжелым взглядом, а потом повернулись и пошли на выход. Мужчина позволил женщине выйти первой, а потом он обернулся ко мне.

— Если он снова попытается это провернуть, сваливай отсюда нахер, — сказал он, тыча пальцем в Зверя. — Под кайфом он перестанет тебе нравиться.

Я пожала плечами и отвернулась, так и не взглянув на него.

Куда еще я могла пойти?

Зверь пересек комнату и захлопнул за ними дверь.

— Х*есосы, — пробормотал он. — Собираются размахивать своими членами, чтобы убедиться, что я не перегну палку.

Он повернулся ко мне, и его взгляд наполнился сожалением.

— Мне очень жаль, Табита, — сказал Зверь. — Серьезно, я ни за что не должен был просить тебя ждать меня там. Я не хотел, чтобы ты с ними встретилась, и запаниковал.

— Я понимаю, — прошептала я.

Я развернулась на пятках и пошла обратно в свою комнату без него. Прямо сейчас, я не хотела его видеть.

Он запихнул меня в подвал, а затем потащил наверх, чтобы позволить кому-то посмотреть на меня, будто я была куском мяса.

То же самое делал со мной отец, когда был моим сутенером. Запирал меня в моей комнате на несколько минут или часов, чтобы я не могла сбежать или спрятаться куда-нибудь, откуда я не могла вырваться, а потом вдруг появлялся и вытаскивал меня, чтобы «встретить» кого-нибудь.

У*бок.

Этим вечером я не хотела смотреть на Зверя, но я спустилась к ужину, когда почувствовала запах приготовленной еды.

Ни один из нас не произнес ни слова.

Я вернулась в свою крошечную комнату и читала любовный роман, пока глаза не закрылись от усталости, и я не уснула поверх покрывала.

Этой ночью мне опять приснился сон.

Это был один и тот же сон, который повторялся на протяжении многих лет.

Я шла по длинному коридору. Когда я посмотрела вниз на свои ноги, то они были обуты в маленькие розовые кеды. Я была такого же возраста, как и в последнем сне, который мне приснился.

Я продолжала двигаться, потому что было темно, а позади себя я слышала голос своего отца, который шептал мне ужасные вещи, когда рассказывал, что произойдет, если я перестану идти.

Я слишком быстро дошла до двери в конце коридора, которая была слегка приоткрыта.

Я протянула руку — маленькую, белую, без ожога, без единого шрама — и распахнула дверь. Там не было ничего, кроме наркомана, которого я видела чуть раньше в тот день, и который теперь с ухмылкой расстегивал ремень на брюках.

Я проснулась от собственного крика.

Я быстро заснула снова, и мне приснился совсем другой сон. В нем я видела Зверя, который поглаживал меня по волосам, успокаивал и укутывал в стеганое одеяло. Он говорил мне, что я была его Красавицей и что теперь все будет хорошо.

После этого сновидения я проспала до утра.

На следующее утро я была уставшей и нервной, но всякий раз, когда меня начинала охватывать сильная дрожь, я делала глубокий вдох и вспоминала свой второй сон, в котором кто-то обо мне заботился и утешал.

Даже если это был просто сон, я держалась за него.

Я передвигалась тихо, пока готовила на завтрак горячие булочки, потому что дверь в комнату Зверя по-прежнему была закрыта. Когда я достала их из духовки, то оставила на кухонном столе, предварительно накрыв полотенцем, чтобы они оставались теплыми, а потом захватила парочку с собой в комнату, решив позавтракать, пока занимаюсь уроками.

Я слышала, как чуть позже проснулся Зверь, но он не произнес ни слова и так и не вышел из своей комнаты.

Когда наступило время ужина, я уже сделала сто пятьдесят карточек по биологии.

И я не могла заставить себя продолжать просматривать их.

Слишком устала.

Я прибывала в полной уверенности, что успешно справлюсь со следующим тестом. То есть, как-нибудь да справлюсь.

Зверь постучал в дверь моей комнаты около пяти часов вечера.

— Табита? — позвал он. — Не хочешь сходить поужинать?

Я рассеянно пригладила волосы и открыла дверь.

— Ладно, — ответила я.

На этот раз это был не мексиканский ресторан, впервые в своей жизни я попала в ресторан индийской кухни. Я не была готова попробовать ягненка, которого он заказал, но моя вполне обычная курица карри оказалась очень вкусной. Зверь сказал, что когда я почувствую себя готовой к экспериментам, мы сможем отправиться к шведскому столу и попробовать все.

Я предполагала, что пройдет немало времени, прежде чем я захочу попробовать что-то еще из индийской кухни.

Наше общение не было таким же легким, как во время нашего первого ужина. Я была обижена и зла, и было трудно придумать что-то, что я могла бы сказать ему, и это не прозвучало бы грубо или резко. Зверь же выглядел виноватым и грустным.

«Должно быть, он смущен», — подумала я. Люди, которые ошивались вокруг него, не сулили ничего хорошего.

Зверь откашлялся.

— Табита? — вопросительно произнес он. — У меня к тебе есть серьезный разговор. Нам нужно кое-что обсудить.

— Да?

— Это не справедливо — отправлять тебя в подвал каждый раз, но ты часто занимаешься дома, и ты сказала, что в следующем семестре, в основном, будешь учиться дистанционно... а мне нужны эти люди.

— И?

— И я хочу, чтобы ты уходила из дома, когда я работаю с ними. Это небезопасно для тебя. Это не те люди, с которыми я хочу, чтобы ты встречалась. Я буду в порядке в одиночку, но... если ты будешь там присутствовать... ну, это все усложнит.

— Верно.

— Так что, мне будет нужно, чтобы ты спускалась в подвал или отправлялась на прогулку, хорошо? — спросил мужчина. — Я постараюсь убедиться, чтобы у тебя всегда была возможность воспользоваться машиной, но я действительно не хочу, чтобы ты встретилась с ними на дороге, поэтому, если мне не сообщат об их прибытии заранее, я буду вынужден попросить тебя спуститься в подвал или уйти в гараж, ладно?