«О каких правилах шла речь? Может, она сделала это не по своей воле, а чтобы отгородить меня?» — продолжил размышлять я.

«Знаешь, Лира с тобой ведёт себя по-другому. Кажется, более… счастливой».

«Какой же я идиот!» — ругал я самого себя.

— Значит, шанс ещё есть, — спросил я, окрылённый надеждой.

Мама улыбнулась, отец похлопал моё плечо, Анна подняла большой палец, а Кэт просто кивнула.

— Ладно, один вопрос мы решили, — подвела итог Роза.

— А что, есть другие? — спросила Анна.

— Это не вопрос, а скорее утверждение, — пояснил отец.

— Лисса едет на срочное собрание в Сиэтл, и мы будем сопровождать её и Кристиана, — продолжила мама.

— А эскорт? — начала канючить Анна, у которой явно были свои планы.

— Мы весь эскорт. Собрание секретно и чем меньше будет людей, тем лучше, — отрезала Роза.

— Когда выезжаем? — спросил я, прекрасно понимая, что возражения бесполезны.

— Немедленно, — ответил отец, на пару секунд опередив мать.

— Солнце уже встало, почему мы не можем поехать днём или завтра, — надоедала Анна.

— Собрание начнётся в три часа, следующего моройского дня, Лиссу очень поздно об этом предупредили. Ночью безопаснее всего, — ответила мама, направляясь к выходу.

— Сегодня, возьмём обе машины, — сказал отец, направляясь к BMW X5 цвета чёрный жемчуг.

— Владимир, ты поведёшь мою, — крикнула мама, кидая мне ключи от Peugeot 408.

— Почему он. Мы же одного возраста. Чем я хуже? — возмутилась Анна.

— Тем, что у нас нет столько нервов, чтобы выдержать твою езду, — ответила Кэт, залезая на заднее сидение маминой машины.

— Всё готово? — спросила подходящая королева с семьёй.

— Да, — ответила мать.

— Мы скоро вернёмся. Постарайтесь не спалить дворец, — наказывал Кристиан своим детям.

— Пап, это было всего раз и в детстве, — надулся Дориан.

— Мы точно должны остаться? — спросила Лиз, обнимая Лиссу.

— Мы там надолго не задержимся, милая, всего пару дней, — ответила ей Василиса, также обнимая дочь.

Лиз и Дор единственные, кто ни разу не спросил меня о случившемся. Они вели себя так, как будто ничего не произошло, и я всё это время был дома. Хотя даже невооружённым взглядом было видно, что они очень волновались и хотят услышать все детали произошедшего. И всё-таки они двое моих лучших друзей.

«Когда-нибудь я всё им расскажу», — успокоил я свою совесть.

— Удачной поездки, — обратилась к нам Лиз.

— Положитесь на нас, мы доставим ваших родителей в целости и сохранности, — самодовольно сказала Анна, на что Роза и Кристиан закатили глаза, а Василиса и Дмитрий улыбнулись.

Мама, отец, королева и её муж сели в BMW X5, а Анна, Кэт и я в Peugeot 408.

Моя близняшка, не успев забраться в машину, надела наушники и врубила плеер, Кэт открыла книгу с устрашающем названием «Стохастичность динамических систем», а я сел за руль. Мы выехали со двора и спокойно доехали до аэропорта. Загрузили машины на личный самолёт королевы и забрались внутрь. Как только мы взлетели, я расслабился и всю дорогу проспал. Прибыли мы туда уже днём.

— Глядите в оба, — наказала мать, садясь на пассажирское сиденье BMW X5.

Я сел за руль, и мы поехали, но доехать до места назначения нам было не суждено.

========== Неожиданная встреча ==========

Мы ехали через лес, когда я заметил движение справа от машины.

— Там что-то есть, — сказала Кэт, не отрываясь от книги и заметившая то же, что и я.

— Или кто-то, — поправил её я, доставая рацию. — Справа было движение.

При виде рации Анна вытащила наушники, убрала плеер и стала прислушиваться к разговору.

— Не останавливайтесь, — последовал ответ с другого конца.

Но не тут-то было, мы на что-то наехали и колесо автомобиля спустилось, в тот же момент к нам на крышу кто-то спрыгнул с ближайшего дерева. Я и Анна выхватили колы и поспешно вылезли из машины, уже краем уха я услышал, как Кэт заблокировала двери. Все моё внимание было уделено стригою, вернее сказать, стригоям. Я напал на ближайшего из них, сразу проткнув его колом, но на замену ему пришли ещё пятеро. Я еле успевал уворачиваться, что уж о нападениях-то говорить.

— Их слишком много, — крикнул я семье, заметив, что они в таком же окружении.

Я уже начинал сдавать позиции и успел получить парочку ощутимых ударов, но стригоев совсем не становилось меньше, как раз-таки наоборот. Меня уже окружало семеро.

«Нам нужен план и быстро, иначе они возьмут нас числом», — судорожно размышлял я.

— Что здесь происходит? — спросил спокойный, знакомый голос девушки, стоявшей под неподалёку растущей елью.

— Лира, — шёпотом сказал я, не веря своим глазам.

Она спокойным, размерным шагом вклинилась между моей семьёй и стригоями, не поворачиваясь спиной ни к одной стороне.

— Уйди с дороги, — прошипел, видимо, главный из них.

Различить хоть одного из них я был не в состоянии, потому что они все были мужчинами одного телосложения, да ещё и в одинаковой одежде, состоящей полностью из кожи. Наверняка это была какая-то стригойская группировка.

— Я сегодня не в настроении, поэтому предлагаю вам просто уйти. Считаю до трёх, — проговорила она, не двигаясь с места.

Со всех сторон послышались смешки.

— Эта малявка нам что угрожает? — сказал кто-то из той кучки клонов.

— Раз, — спокойно начала отсчёт она.

— Тебе не пора ли к своему прародителю? — продолжали они смеяться.

— Два, — не теряла самообладание она.

— Тебе хоть век-то есть? — насмешки так и лились, но зная Лиру… недолго им ещё смеяться.

— Три. Я вас предупреждала, — сказала она, тяжело вздохнув и положив руку на шею сзади.

— Ну давай, крошка, покажи себя, — крикнул кто-то из толпы, под дружное улюлюканье остальных.

Лира резко выхватила из-за спины футляр, встряхнула его и оттуда появилась огромная коса с серебряным клинком на конце. Стригои мгновенно умолкли и, недолго думая, кинулись на неё. Она же, дважды взмахнув косой, разрубила их пополам так, будто бы они сделаны из бумаги. Всех кроме лидера.

— И зачем вы здесь? — спросила она, смахивая ошмётки внутренностей с косы.

Лидер, увидев, что он остался один, бросился бежать, но Лира ловко перехватила его.

— Ладно, будем по-плохому, — сказала она, убрала косу на место и, стремительно схватив его за горло, подняла в воздух.

— Кто вас послал? — прошипела она, ловко уворачиваясь от ног и рук стригоя.

— А… Ар… Ария. — еле выдавил из себя он.

— Жаль, что у меня сегодня плохое настроение. По крайней мере тебе, — сказала Лира после чего резко дёрнула его в сторону.

Послышался хруст и его мёртвое тело, навзничь, упало на землю. Только сейчас я заметил, что моя семья встала полукругом вокруг неё, загоняя в ловушку.

— Не будьте идиотами, — произнесла она и спокойным шагом направилась к деревьям.

И тут мой кошмар воплощается в жизнь. Анна атакует, но Лира ловко блокирует её выпад. Роза и Дмитрий нападают с разных сторон и ей приходится сражаться на три фронта. Она пропускает удар и кол царапает её руку. После этого я выхожу из оцепенения и кидаюсь между моей семьёй и ней.

— Она не враг нам, — крикнул я им, они же с полнейшим недоумением после моего вмешательства отступили на пару шагов.

— Я стригой, а, следовательно, враг, — сказала Лира из-за моей спины.

— Владимир, что ты, чёрт тебя побери, делаешь? — рыкнула мама.

Я пытался сформулировать ответ, но все мои мысли прыгали по голове, не попадая в неё.

— Да, что ты делаешь? — спросила Лира, явно забавляясь сложившейся ситуацией.

— Лира, ты не помогаешь, так что помолчи, — попросил её я.

Хоть я её и не видел, но я просто уверен, что сейчас она сверлила меня не самым дружелюбным взглядом. Неожиданно отец убирает кол, разворачивается и начинает медленно идти к машине, чем повергает в полный шок и недоумение всех.

— Дмитрий? — мама очнулась первая.

— Это же она? Да? — спрашивает у меня отец, уже зная ответ.

— Да, — уверенно отвечаю я.

— Не хочу мешать семейной драме, но мне пора, — сказала Лира и повернулась в сторону леса.

На что я, стремительно обернувшись, хватаю её за руку.

— Ты не можешь вот так просто уйти, — сказал я, глядя прямо ей в глаза.

— Могу, — просто ответила она.

— Я тебя не отпущу, — почти прошипел я, сжимая руку вокруг её запястья сильнее.

— А силёнок хватит? — сказала она, посмотрев мне в глаза и подняв бровь.

— Хватит, — уверил её я.

Она резко выдёргивает руку, но я был готов и тут же схватил её за другую.

— К нам приближается ещё одна группа стригоев, а в таком положении мы беззащитны, — почти крикнула Лира.

«Придуривается или серьёзно?» — никак не мог решить я.

Мать стояла, сложив руки на груди, отец капитулировал, Анна не опускала кол, а у Кэт, наблюдавшей всю сцену, было такое лицо, как будто я убил мороя. Лисса и Кристиан хоть и наблюдали за этим зрелищем, но не вмешивались.

«Да, помощи ждать неоткуда. Дома они мне точно скандал закатят», — размышлял я, периферийным зрением заметив движение вдалеке.

Далее, не думая больше ни секунды, отпустил её руку и как раз вовремя, так как-то, что раньше казалось чёрной точкой чем-то выстрелило. Мы отпрыгнули в разные стороны, и я разглядел трёх стригоев.

— Уходите отсюда. С ними вам не справится, — сказала Лира, но никто не сдвинулся с места.

— Какая встреча, — сказала стригойка с совершенными жёлтыми волосами одетая в тёмно-синее мини-платье и чёрные сапоги до колена.

— Привет, Мадонна. Как жизнь или, лучше сказать, смерть? — проговорила Лира с хищной улыбкой.

— Ты не в том положении, чтобы насмехаться, — прошипела Мадонна.

— Облегчи нам задачу, сдайся. Тебе в любом случае больше не увидеть рассвета, — сказал парень с длинными седыми волосами, очками и одетый в белую рубашку с коротким рукавом в три четверти, чёрные штаны и ботинки.

— Судьба штука непредсказуемая, — пожала плечами Лира.

— Шутки в сторону. Убейте её, — отдала приказ двум другим стригоям Мадонна.

Лира шустро запрыгнула на дерево и скрылась в листве, та пара последовали за ней. Мадонна осталась на месте.