Рубленый желтый конус света держал, как в кулаке, пластиковый пюпитр с рассыпанными по нему разнокалиберными листами и листочками. Временами узкая, почти женская, кисть с тонкими нервными пальцами прорывала незримую границу света и мрака, чтобы пошелестеть этой грудой обезличенных человеческих мыслей и, как бы не найдя для себя ничего достойного внимания, мягко исчезала. Размеренно-усталое «грассе» докладчика иногда прерывал щелчок проектора, и тогда невидимый хамелеон выстреливал свой сияющий длинный язык, припечатывая к экрану яркую бабочку слайда.

В гулкой темноте помещения слова китайскими мячиками рикошетировали от потолка и стен, достигая цели по точно рассчитанным докладчиком траекториям двух невидимых, но весьма внимательных слушателей.

— …Таким образом, установленная нами возможность прямого независимого психокинетического контакта позволяет осуществлять эмоционально-волевое сканирование практически любого человека, не взирая на его желание и не требуя его согласия! Благодарю за внимание.

Молочный полусвет мгновенно растворил растерявшуюся тьму. Невысокий, болезненно-аскетичный человек за пюпитром аккуратно собрал свои записи, погасил осветитель и неспеша направился к двоим, сидевшим на низком удобном диване в конце огромного кабинета. Он молча опустился в такое же низкое кресло напротив, закинул ногу на ногу и, положив на острое колено пачку листов, слегка прикрыл глаза.

Сидящие на диване быстро обменялись взглядами, и один, помоложе, чуть подавшись вперед, спросил:

— Будьте любезны, друг Доктор, поясните, что значит «любого человека»? Нас тоже?!..

— Я имел в виду любого обыкновенного человека, — тонкие губы Доктора тронула почти незаметная улыбка. — Сам «Психокон» сканирует только так называемую, оперативную память, то есть ту информацию, которой человек пользуется постоянно. И в этом смысле, чем сложнее и многообразнее деятельность мозга, тем труднее подстроиться к нему «в унисон», и, следовательно, наиболее одаренные, талантливые люди — настоящие творческие личности легкий кивок слушателям, — практически недоступны для сканирования. Но, если вы внимательно следили за моим сообщением, главное достоинство «Психокона» в другом…

Неожиданно возникшая пауза явно озадачила молодого, но тут заговорил второй. Низкий, почти бархатный, голос удачно гармонировал с его благопристойно-представительной внешностью, коей, как правило, обладают все большие официальные люди.

— Если я правильно понял, друг Доктор, ваш аппарат способен читать самые сокровенные мысли людей — то, что не выказывается даже самым близким?..

— Не совсем так, — ученый вяло прищелкнул пальцами, выпрямляясь в кресле. — С помощью «Психокона» можно внедрить в сознание человека копию сознания, точнее, матрицированную личность другого, и этот, второй, оставаясь необнаруженным, сможет узнать буквально все о жизни, связях, вкусах, чувствах, идеалах первого… Я понятно излагаю?

— Вполне. Продолжайте…

— Таким образом, например, можно будет лечить психические заболевания, за считанные часы вылавливать самых опасных и ловких преступников, не попавших под контроль при генетическом тестировании…

— Это как же? — заинтересовался молодой. — Поподробнее, пожалуйста!

Доктор устало вздохнул, достал сигареты и, не спрашивая разрешения, закурил.

— Если вы помните, в моем сообщении прозвучала мысль, впоследствии подтвердившаяся, о том, что человек живет, как личность, не в объективно существующем мире, но в мире, созданном его сознанием на основе восприятия реальности. Иными словами, как физическое тело человек живет в физическом, реальном мире, а как личность — во внутреннем, духовном. При этом сложность, протяженность, полноценность, то есть приближенность к реальности внутреннего мира тем больше, чем более образован, эрудирован, более умен, скажем, человек…

— Понятно, — снисходительно кивнул пожилой. — И все-таки, каким образом, конкретно, вы собираетесь ловить преступников?

— Так вот, — терпеливо продолжал Доктор, — «Психокон», как я уже говорил, может внедрить копию сознания, скажем, Инспектора Порядка в сознание, вернее, во внутренний мир любого из преступников, где бы он ни находился и не скрывался! С помощью, так называемого, «ключа», «Психокон» настраивается в резонанс с… исследуемым мозгом, используя данные об индивидуальных энцефалоспектрах населения Бюро Генетического Контроля. Вход в чужое сознание при этом остается незамеченным, и «копия» беспрепятственно внедряется в тот мир, становится его частью, оставаясь в то же время цельной и самостоятельной. Весь дальнейший поиск — осторожное и постепенное овладение эмоционально-информационной структурой мозга преступника и, в итоге, захват его личности там, в его внутреннем мире. После чего арест преступника не представляет никакой сложности, — Доктор небрежно помахал рукой в воздухе, разгоняя дымные струйки. — Он сам является в органы, ведомый «копией» Инспектора.

— Весьма эффектно! — не сдержал восхищения молодой и повернулся к пожилому. — И какие возможности! Не так ли, Первый Друг?

— М-мда!.. — скептически хмыкнул тот. — Ну что ж, теоретически выглядит прекрасно, а как на практике?

Доктор тщательно загасил сигарету в мраморной пепельнице на высокой ножке, стоявшей возле кресла, и поднялся.

— Ставлю вас в известность, Высокие Друзья, что у меня все готово для проведения пробной… охоты. Требуется лишь ваше благословение, — он наконец позволил себе слегка улыбнуться.

— Похвально, — Первый Друг с видимым трудом встал с дивана. — Друг Советник, поручаю вам ознакомиться с планом эксперимента и оказать Доктору всяческое содействие при возможных затруднениях, особенно в выборе кандидатуры Инспектора. Благословляю вас, друг Доктор, от имени нашего народа и во имя Будущего! — он официально улыбнулся и протянул вялую пухлую ладонь. — Желаю успеха!

Доктор с плохо скрываемым чувством брезгливости коснулся пальцами его руки и, резко повернувшись на каблуках, вышел.

Советник зло посмотрел ему вслед, но Первый, перехватив его взгляд, по-отечески похлопал по плечу:

— Остынь! Пусть работает… пока! А твоя задача, чтобы он ни о чем не догадался раньше времени.

— А вообще-то сам соображай, чай не маленький, — дед со вкусом циркнул сквозь зубы в зеленую вонючую лужу посреди дороги. — Чудной ты! Нездешный вроде.

Он еще раз, близоруко щурясь, оглядел меня, вздохнул — коротенько так, по-стариковски — и двинулся прочь. Двустволка волочилась за ним, выписывая двойные кренделя по пыльной дороге. Дед добрел до поворота и свернул в переулок. В этот момент дуло подскочило на булыжнике и плюнуло дуплетом. Картечь с поросячьим визгом набросилась на мелкую гальку вдоль обочины. Дед чертыхнулся, всердцах переломил ружье об колено, выковырял стреляные гильзы и, положив самопал на тощее плечо, удалился.

Я присел на краешек прогнившей одноногой скамейки у покосившейся воротины, зажег последнюю сигарету из пачки и попробовал подытожить то, что узнал за эти несколько часов…

Сначала все шло невероятно гладко, и я подумал, что Доктор зря так переживал и заставлял меня по десять раз повторять все наставления и инструкции. Тогда это казалось какой-то необычной игрой для взрослых, и непонятно было, почему взяли не многоопытного Инспектора, а меня новоиспеченного выпускника Школы Героев Будущего? А в общем-то все оказалось несложно.

«Ключ» сработал великолепно, я даже не почувствовал самого момента Входа. Просто открыл глаза и обнаружил, что стою посреди кривой и грязной улицы, а в трех шагах от меня изумленно застыл голый вихрастый мальчонка, вытаращив и без того круглые глазенки и завороженно ковыряя в носу. Я быстро сунул «ключ» в чехол на поясе и включил имитатор.