Свободной рукой она прижала рукопись к груди.

– Нет, не стоит…

– Послушай, я ведь учусь в университете.

– Да, знаю, на юридическом факультете.

– И не так уж много книг проштудировал в своей жизни, но зато у меня непредвзятое мнение обычного читателя, которое тебе как раз и нужно, верно?

– Боже мой! Я уверена, из тебя получится блестящий юрист. – Клэр живо представила себе Джейка стоящим перед присяжными. – Ты сможешь любого убедить в чем угодно!

– Спасибо на добром слове, но мы, кажется, отвлеклись. Речь шла о твоей рукописи. Так дашь мне ее прочитать?

– Что, прямо сейчас? Неужели тебе больше нечем заняться? – Клэр крепче прижала стопку машинописных страниц к груди.

– Я быстро читаю. Я же студент.

– Но в ней больше трехсот страниц!

– А мне и не нужно штудировать ее всю. Думаю, двух-трех глав вполне хватит, чтобы понять, прав старина Оуэн или нет.

Клэр недоверчиво посмотрела на него. Она колебалась, но как было бы здорово послушать еще чье-нибудь мнение!..

– Если я позволю тебе прочитать две главы, обещаешь честно сказать, что ты думаешь?

– Даю слово.

Пожалуй, это было пострашнее, чем предлагать ему лечь с ней в постель. С бешено бьющимся сердцем Кларенс отделила две первые главы от стопки и протянула Джейку. Тот взял их и, наклонившись, поцеловал ее в щеку.

– Спасибо за доверие.

– Я тебе действительно доверяю, – просто сказала Клэр.

И это была сущая правда. Она изо дня в день спокойно садилась в его машину, зная, что молодой человек не подвергнет опасности ее жизнь, а сегодня легла с ним в постель, надеясь, что он не подвергнет опасности ее сердце. Если разобраться, Джейк был единственным, которому, кроме Оуэна, она решилась бы показать свою рукопись.

Он уселся в кресло напротив, и Клэр тут же пожалела о своем решении. Как бы она ему ни доверяла, но позволить читать рукопись, особенно в ее присутствии… Ну уж нет!

– Джейк, подожди! Я передумала.

Он поднял на нее глаза.

– Слишком поздно. К тому же, позволь тебе напомнить, что, как только я закончу читать, наступит твоя очередь в этой кровати. Независимо от того, нужен тебе дополнительный опыт или нет.

Кларенс сразу обдало жаром.

– Хорошенький способ отвлечь меня от предстоящей критики!

– Правда? – Он широко улыбнулся. – Вот и отлично. Я просто хотел тебя предупредить, чтобы ты была готова.

– Я уже готова. – Клэр поймала его взгляд и долго не отпускала в надежде, что это заставит Джейка отложить рукопись.

Однако все было напрасно. Джейк стоически выдержал ее взгляд, а потом заявил:

– Вот и позаботься о том, чтобы держать себя в боевой готовности.

Подмигнув, он принялся за чтение, однако полотенце, прикрывавшее его чресла, слегка приподнялось. Что ж, хоть какое-то утешение, подумала Клэр.

Джейк немного покривил душой, убеждая Кларенс в своей способности составить мнение о ее романе. В последние два года он вообще не читал никаких книжек, кроме учебников. Поэтому ему было особенно интересно, что там такое понаписала эта удивительная женщина. Да и к тому же, он прежде никогда не был знаком с кем-либо из писателей, а тем более пишущем о сексе.

Он немного завидовал Клэр. Хорошо ей, она может заниматься тем, чем хочет. Должно быть, у нее есть финансовая возможность, потому-то она и сидит у себя в коттедже и стучит на машинке. Если бы он мог делать то, что ему хочется!..

Что ж, у него впереди реальная возможность выбиться в люди. Как бы ни было ему трудно, он закончит университет. Это даст ему возможность на равных общаться с людьми вроде Клэр. К тому же отец мечтал видеть сына образованным человеком, и Джейк не мог его подвести. Жаль, что до окончания учебы ему еще год. Тут уж ничего не поделаешь, со вздохом подумал он. А пока ему надо сосредоточиться на этих аккуратных страничках с ровными строчками машинописного текста.

Джейк вздохнул и углубился в чтение. Кларенс писала действительно талантливо, и, пролистав несколько страниц, он уже был готов сказать ей, что старина Оуэн отнесся к ней с явной предвзятостью. Но, добравшись до первой любовной сцены, вдруг замер.

Описание интимных моментов сразу показалось ему каким-то… натянутым, что ли. Трудно было себе представить, чтобы мужчина так себя вел на пике страсти. Разговоры перед «этим» были еще туда-сюда, но само описание! Кто же станет говорить такими круглыми фразами на грани оргазма? А у Клэр герои общались в постели как в светской гостиной. Вежливы были просто до безобразия. Герой все время спрашивал: можно ли сделать то, можно ли сделать это?

И ни одного безумного словечка! Не исключено, что у Клэр действительно не столь уж обширные познания в этой области.

А вот у него бы, пожалуй, это описание получилось. Джейк ощутил, как его плоть затвердела, и лежавшие у живота на бедрах страницы слегка приподнялись. Мисс Клэр определенно требовался новый опыт, и он был готов выступить в роли ассистента.

Джейк положил рукопись на журнальный столик и посмотрел на Кларенс. Та наблюдала за ним внимательно и настороженно.

– Ты – хороший писатель, – спокойно заметил Джейк.

Он не прибавил «но», однако его тон говорил сам за себя.

– Но что? – спросила Клэр.

Джейк поднялся.

– Не волнуйся. Я знаю, как все поправить.

– Стало быть, тебе любовные сцены тоже не понравились? – упавшим голосом пробормотала Клэр.

– Ну… не то, чтобы не понравились. Просто они какие-то… вяловатые.

Клэр закрыла глаза.

– Черт, это совсем не то, что мне надо! Они должны быть страстными и раскованными.

– Я понимаю. – Джейк подошел поближе. – Вот что мы с тобой сделаем: будем страстными и раскованными друг с другом. А потом ты сможешь все описать. Было бы, конечно, лучше воспользоваться магнитофоном. Это даже удобнее, потому что…

– Подожди минутку! – Клэр вся раскраснелась. – Все, что ты говоришь, очень здорово. Но, во-первых, здесь у нас нет магнитофона, а, во-вторых… – Она нахмурилась. – Я забыла, что, во-вторых, но – неважно. Ты хоть соображаешь, что ты несешь?

Джейк схватил ее за лацканы махрового халата и подтянул к себе.

– Ничего особенного. Просто предлагаю воплотить в жизнь то, что ты написала. Поверь мне, я знаю, о чем говорю. Самый быстрый способ заставить твоих героев вести себя по-человечески, это записать то, как все происходит на самом деле. Придумал! Надо раздобыть кинокамеру! Ты сможешь где-нибудь взять ее напрокат?

– Джейк! Остановись… Это же полный абсурд! Да я перед камерой сама буду как замороженная рыба. Представить себе такого не могу. – Однако глаза ее предательски заблестели.

Мужчина наклонился и едва ощутимо поцеловал ее.

– А я думаю, – лукаво заметил он, – что ты очень даже хорошо все представляешь. И тебя это здорово заводит.

– Ничего подобного!

– Еще как заводит. – Джейк решительно спустил с ее плеч халат и коснулся большим пальцем соска, который немедленно отреагировал на его прикосновение. – Вот, я свидетель вместо кинокамеры.

Клэр судорожно вздохнула.

– Сама идея меня, может, и будоражит, но вот реальность пугает до ужаса.

– Но почему? – Джейк развязал пояс халата, и тот соскользнул на пол. – Ты красивая. И на пленке будешь смотреться просто потрясающе.

– Да я умру от смущения!

– Тебя же никто не увидит. Пленка будет только твоей, даже я обещаю не смотреть ее. – Джейк обхватил ее груди ладонями. – Разве что мне удастся уговорить тебя дать мне глянуть на несколько кадров одним глазком. – Он обвел ее соски большими пальцами. – Подумай, какой у тебя будет материал, Клэр! Ты сможешь описать, как мы выглядим, как двигаемся, что говорим.

Дыхание молодой женщины участилось.

– Лучше уж посмотреть какой-нибудь порнофильм.

– Это совсем не то. Там же все искусственное, а тут будет все, как в жизни.

– Но… твоя работа? – Клэр прильнула к Джейку и потянулась к его губам. – Что, если станет известно о наших отношениях?