Ирина Сергеевна торопливо кивнула - еще бы не помнить! Она ведь сама отвела Фимку к докторам, которые и обнаружили страшный недуг.

- Так вот, - продолжил участковый, - а судмедэксперт, который вскрытие тела производил, никакого рака у нее не нашел. Гастрит, пишет он в своем заключении, есть, камешек в почке - кажись, в левой, - еще что-то... по женской части... А рака, то есть опухоли злокачественной, ни в желудке, ни в других органах нет. Как же так получается?

- Н-не знаю, - пожала плечами обескураженно Ирина Сергеевна.

- Может, вы знаете, где ей диагноз поставили? В каком лечебном учреждении. Не сама же она себе такую болячку выдумала. Где-то ее обследовали...

- В нашей поликлинике, - подтвердила Ирина Сергеевна, - где я медрегистратором работаю. В третьей городской.

- Фамилия врача?

- Ой, я не помню... сейчас... Да, заведующая поликлиникой, Нина Анатольевна, посоветовала Фимке... Евфимии, то есть, обратиться в коммерческий центр "Исцеление".

- Кстати, к вам, как к работнику регистратуры, вопрос. Раз гражданка Шнеерзон в вашей поликлинике обследовалась, то на нее должна была какая-то меддокументация сохраниться. Ну, я не знаю... медицинская карточка, анализы...

- Нет, - покачала головой Ирина Сергеевна. - Карточку на нее мы не заводили. Она не на нашей территории проживает, и страховой медицинский полис не приносила. Сейчас же любую процедуру, обследование можно за плату пройти. Ну, она и прошла. А результаты - рентген желудка, УЗИ, еще что-то... у ней на руках оставались... А потом завполиклиникой по ним увидела, что рак нашли, и посоветовала в "Исцеление" обратиться. К Константину Павловичу Кукшину. Фимка... к нему сходила, а выйдя ругаться стала: он, мол, болтун и лжец. Ну и... все. Больше я ее не видела.

Участковый торопливо записывал. Закончив, протянул бумагу Ирине Сергеевне.

- Прочтите, поставьте дату и распишитесь.

Ирина Сергеевна не слишком внимательно пробежала глазами по его каракулям и поняла, что милиционер почти дословно, только без пауз, записал ее рассказ.

Спрятав бумагу в папку, милиционер, вежливо попрощавшись, ушел, а Ирина Сергеевна осталась на кухне, грызла печенье и размышляла о загадочной болезни, сгубившей Фимку.

Смерть подруги ошеломила Ирину Сергеевну. В ее представлении люди с темпераментом Фимки должны жить лет по сто, не меньше. Все-то им интересно, все-то их касается. И вдруг - неизлечимая болезнь, которую теперь не могут определить, самоубийство. Дикость какая-то - как сказала бы сама Фимка, случись такая история с кем-то из ее знакомых - таких же молодых, жизнерадостных. Ирина Сергеевна, оторвавшись от раздумий, решила не затягивать с визитом к Новокрещенову - ищи потом его домишко в сумерках среди развалюшек в темном неосвещенном квартале.

Неуклонно вечер приближался, плазменное солнце висело низко, у самого окна, обдавая тесную кухоньку жаром. Ирина Сергеевна заперла квартиру и вышла на улицу, где все-таки чувствовалось легкое дуновение ветерка, остужающего раскаленный, оплывший под беспощадными солнечными лучами город.

Старый район, где обитал бывший муж Фимки, находился неподалеку, через три остановки, если добираться общественным транспортом. Его узкие улочки, застроенные рядами одноэтажных особнячков, заросли тополями и кленами, а обитавшие тут вечные старушки на трухлявых крылечках ждали с незапамятных времен кого-то, вглядываясь потускневшими глазами в конец горбатых, заплесневелых улочек, да так и не могли дождаться...

Осторожно ступая по усыпанной золой тропинке, как по скрипучему праху, шла Ирина Сергеевна к человеку, которого знала много лет назад молодым, полным надежд и честолюбивых стремлений.

Все оказалось даже хуже, чем ей представлялось. Новокрещенов обитал в древней халабуде, осевшей по самые окна в землю. В глубине двора стоял дом попросторнее, из белого силикатного кирпича сложенный. Возле него роилась орава голопузых детей - чернявых, цыганят, что ли? Завидев незнакомку, шагнувшую за кривую калитку, чудом держащуюся на одной петле, пацанята сыпанули, обступили галдя.

- Здравствуйте, - сторонясь протянутых к ней грязных ручонок и пытаясь не выказать брезгливости, вежливо обратилась к ним Ирина Сергеевна. Подскажите, пожалуйста, ваш сосед, Георгий Новокрещенов, дома?

Дети таращились на нее, лопоча что-то на тарабарском языке, а мальчик постарше обошел Ирину Сергеевну сзади и шлепнул ее пониже спины, отскочил с визгом, а потом показал большой палец, сверкнув дьявольским антрацитом глаз.

Галдящую стаю разогнал вовремя подоспевший Новокрещенов. Бесцеремонно раздавая затрещины, он протиснулся под визг детей к гостье, улыбнулся смущенно:

- Какими судьбами? - спохватившись, указал на убогий домишко. - Как говорится, прошу к нашему шалашу...

Опасливо пригнувшись под низковатым даже для нее косяком, Ирина Сергеевна вошла в сенцы. Половицы жалобно вздыхали при каждом шаге, в "шалаше" оказался еще один жилец - белобрысый, всклокоченный парень в куртке и штанах маскировочной расцветки. Притулившись на низенькой скамеечке у рыжей, не беленной давно печи, он чистил картошку, ловко управляясь огромным ножом. От грязного клубня в помойное ведро сползала извилистой лентой, исчезая без плеска в мутной воде, картофельная шелуха.

- Ба-а! - удивился и, похоже, обрадовался он при виде гостьи. Встал, оказавшись ниже Ирины Сергеевны, но не комплексуя нисколько по этому поводу, радушно предложил: - Как раз к обеду! Щас я картошечки нажарю, да за бутыльком слетаю! Что предпочитаете, беленькое али красненькое?

- Оставьте, пожалуйста, - поморщилась Ирина Сергеевна и помахала рукой у лица. - Ну и запах у вас... Табаком, перегаром...

- Мужичий дух, - подтвердил без смущения белобрысый. - Так в армейских казармах и тюремных бараках пахнет. Помню, когда мы под Гудермесом стояли, нас в палатке восьмиместной два взвода набилось. Сорок орлов, месяц немытые, а жратва - каша перловая в консервных банках.

- Ванька! - прикрикнул Новокрещенов, - кончай трепаться. Выйди во двор, перекури пока...

- Есть! - козырнул, приставив к виску лезвие ножа, Ванька, а потом неожиданно метнул нож, и тот, свистнув, вонзился в дверной косяк, завибрировал эбонитовой рукояткой басовитым шмелем: "взы-у-взы..." - Прошу прощенья, м-мадам, - галантно всплеснул он пламенем спутанных, врастопырку, кудрей, обошел осторожно гостью и через мгновение голос его уже доносился во дворе: - Ну, мальчики-душманчики, налетай! Щас будем приемы рукопашного боя отрабатывать! - и ответный визг восторженной ребятни.

Новокрещенов, глядя в окно, покачал неодобрительно головой:

- Простота русопятая! Папаша этих пацанов таких, как Ванька, на Памире отстреливал, а он с ними развлекается... Садись, Ирина, рассказывай, что случилось. Не зря ведь пожаловала?

Ирина Сергеевна села на краешек табурета, сказала, теребя в пальцах скомканный платочек:

- Фимка умерла.

Новокрещенов воззрился на гостью растерянно, поскреб пятерней серебристую щетину на подбородке, спросил:

- Господи, она-то с чего?

- Рак. А потом этот... Ну, в общем, суицид... - всхлипнула Ирина Сергеевна, промокнув глаза.

- Ну дела-а... - Новокрещенов явно не знал, как реагировать на такое известие. И это понятно. С одной стороны, Фимку ему, безусловно, жалко. Расстались они легко, беззлобно, Ирина Сергеевна не помнила, чтобы подруга хаяла бывшего мужа. Так, досадовала порой, что оказался не тем человеком, какой ей нужен, потому и не сложилось... С другой - они не жили вместе уже больше пятнадцати лет, детей у них не было... Нет, горевать шибко он не мог, это было бы фальшиво. Просто оборвалась еще одна нить, связывавшая его с прежней, благополучной жизнью, и это, конечно, тоже болезненно.

Новокрещенов скривился, опять потер неряшливо заросшую щеку, словно зуб ноющий успокаивал, да так и не успокоив, зажмурился, присел поодаль на койку, заправленную суконным солдатским одеялом, сказал горько: