Самый разгар вечера. В городе шумел народ - даже отсюда был слышан разноязычный гам. На улицах гуляло под сотню человек. Вокруг города крутился "Хамми" со стражниками, толкая перед собой два световых конуса. Натыкаясь на дюны, свет прыгал, сжимался, выстреливал вдаль... Длинные желтые ленточки, бьющиеся на ветру. Мягкие, нежные, как шелковая простыня под щекой...

Дьявол! Леха встряхнул головой. Нельзя спать!

Если сейчас заснет - все, отрубится надолго. Проснется далеко за полдень, когда Фэли придет и давно успеет уйти из игры обратно в реал.

Леха заставил себя вскочить - и с размаху всадил рога в левую переднюю ногу. Боль ударила по нервам, и адреналин привел его в чувство.

Не спать! Не спать, черт возьми!

Народ медленно рассасывался.

Спать хотелось невыносимо. Хоть спичка вставляй... И вставил бы, если бы были эти спички, а вместо копыт нормальные руки!

Двигаться тоже не хотелось. Хотелось просто лежать... Все равно Фэли пока нету. А он сделал все, что от него зависело. Утолил кровавую жажду, два раза уделал мстителей. Наверно, отвязался от них. Все, больше не сунутся... Если бы решили сунуться, пришли бы еще раз вечером, по его следам... Но не пришли. Значит - уже и не придут. Он с ними расправился... Все сделал... Закрыть бы глаза... Только на минуту... Не успеет заснуть, только на минутку...

Его словно что-то встряхнуло.

Он вдруг почувствовал облегчение. Открыл глаза...

И с трудом сдержал яростный вопль. Он все-таки уснул!

Город был темен и совершенно пуст. Даже джип стражников куда-то укатил. Остались лишь темные здания и редкие неоновые огни рекламы.

Если Фэли приходила и не нашла его...

Он едва сдержался, чтобы сразу же не броситься в город.

И не зря.

Из гостиницы вышел человек в камуфляже, и тут же из тени к нему подошли еще трое - точно таких же. В камуфляже, с автоматами.

О чем-то переговорили, подошли к стене бара. Стали что-то рассматривать - кажется, объявление. Потом развернулись и пошли куда-то на другой край городка...

Леха выждал еще пару минут, а потом бросился в город.

Неужели Фэли уже приходила - и ушла, так и не найдя его?..

А вдруг завтра она уже не придет?..

Стоп, хватит! Пытать себя бесполезно. Ничем это не поможет, только хуже будет.

Чтобы отвлечься, Леха перебежал на другую сторону улицы, потом к бару - и заглянул в объявление на стене.

И отпрянул. Это было не объявление, а окно. И оттуда на него уставилась огромная бычья морда!

Нет, не окно. Просто голограмма. Между рогов вращалось: "WANTED", под мордой было еще много чего написано... Как выглядит, место появления в новой аватаре, где был замечен... И самое интересное: $1000 за первую голову, по $500 за вторую и третью, дальше по убывающей. Оплата по предъявлении подтвержденного администрацией "Генодрома" скрин-муви. За качественные мучения дополнительная плата...

Он не помнил, сколько простоял так. Он только знал, что скоро начнет светать. И чувствовал, как вместе с ночью исчезает его последняя надежда. Этой ночью он проспал встречу с Фэли. А больше выбраться на встречу он не сможет... А еще на него объявлена охота. Даже не на него, а на его боль...

Из ступора его вывел скрип.

Он медленно обернулся - что толку прятаться? Пусть убивают...

Через дорогу, у выхода из гостиницы, стояла... личико как у ведьмы, длинные иссиня-черные волосы, клепанная-перезаклепанная курточка... Она!

У Лехи перехватило дыханье. В голове творилось черт знает что.

- Опять ты... - удивленно сказала она.

Что значит - опять?! Леха чуть не зарычал от злости. Хороша подружка! Дважды два сложить не может! Она вообще чем тут занимается? Ищет Алису или как?!

- А, поняла! Ты мне что-то хочешь сказать?

Леха от души стукнул копытом, чтобы не зашипеть сквозь зубы. Даже этого нельзя - получится рев.

А девчонка все задумчиво разглядывала его.

- Только как же мне тебя... Как же нам с тобой... - она быстро огляделась.

Леха тоже мотнул головой - неужели вот сейчас, после всего, в самый последний момент их кто-то заметил?! Нет, пронесло...

- Как же мы с тобой общаться будем? - задумчиво повторила она. Монстры ведь не разговаривают... Придумала! Приходи через три часа, я все подготовлю. А сейчас уходи отсюда, тебя здесь ищут. Вон, объявление, видел?

Леха до боли стиснул зубы. А раньше она не могла догадаться, что придется общаться с монстром?! Если бы не он нашел ее, а она сама нашла Алису - что изменилось бы?!

- Через три часа, ты понял?

Леха мотнул мордой и побежал прочь. Раздолбайка. Какая же раздолбайка! Сразу не могла все подготовить!

Три часа растянулись в целую вечность. От недосыпа все мешалось в голове, и он лишь носился кругами возле города, чтобы не заснуть.

Забирался на дюну - нет ли ее? И снова бегал, бегал, бегал...

Он стрелой примчался к ней, как только она показалась на окраине города.

- Иди за мной! - прошептала она. - Быстрее!

Леха попытался изобразить на морде вопросительное выражение. Куда она его ведет - к самому центру города?! Там же его точно заметят!

- Ну давай же! - зашипела она. - Давай быстрее, нет времени! Здесь за тобой кто только не охотится. Вон, час назад по форуме "Айс Болтсы" объявили, что будут охотиться на тебя и вызывают на турнир остальные команды. Это немцы, профи. Если к ним в руки попадешься, все... Пошли быстрее, я уже все подготовила, сможем с тобой нормально говорить. Ну, давай же!

Ага, вот зачем она тащит его в центр города. Соорудила где-то там хитрую штуку, чтобы можно было общаться. Леха мотнул мордой и побежал вперед.

Улица, еще одна... Наконец она свернула в узкий проход. Леха протиснулся вслед за ней. Весело... Если сейчас его кто-то заметит, даже не развернуться, так и придется пятиться задом.

- Сюда.

Она отступила в сторону, прижавшись к стене, и открыла дверь. В нос ударил запах ржавчины и бензина. Какой-то старый гараж. Нет, маловато для гаража, просто сарайчик или крошечная мастерская.

- Ну же!

Леха протиснулся, обдирая ржавчину с косяка.

Как она собирается здесь общаться? Он почти уперся мордой в стену! Леха покосился назад - она хоть смогла протиснуться вслед за ним? Нет, круп был вплотную к двери. Хвост вообще на улице.