- Я сейчас, с той стороны обойду, - шепнула она.

Закрыла дверь, загремела замком. Леху совсем зажало. Круп подпирала дверь, рога уперлись в стену. Ладно, это все мелочи. Главное, что он нашел ее, и она все поняла и нашла способ общаться. И они смогли незаметно пробраться сюда, где она все это подготовила.

Главное сделано. Остальное дело техники... И скоро они отключат боль Алисе. Ну и ему, за компанию...

Под дверью все гремело. Не то еще один замок, не то какая-то палка... Наконец стихло.

А может, ее друзья найдут способ не просто отключить боль, но и вытащить их? Насовсем...

Даже теснота перестала мешать.

Где-то за боковой стеной заскрипело, перешло на потолок. Сверху поднялся люк, показался огонек свечи. В желтоватом свете личико у нее стало по-настоящему страшноватым. Точно ведьма...

- Ну вот и я, смерть твоя, - пропела она.

Ну и шуточки...

Она снова куда-то пропала из люка, вверху заметался огонек свечи, что-то загремело - и запах бензина стал сильнее. И вдруг сверху на него хлынула вода.

Не вода, бензин!

Леха задрал морду...

И все понял. Он слишком хотел найти Фэли. И увидел то, чего не было. Она же так ни разу и не произнесла этого имени - Фэли... Сверху скользнула горящая спичка - и он утонул в огне. Несколько секунд движок старательно эмулировал ад.

Снова призрачное рассветное небо, снова Кремневая Долина...

Вот и все. Больше надежд не осталось.

Отсюда не выбраться.

Он не спал уже третьи сутки, и мысли в голове были как неповоротливые грузовики. Рычат двигателями, газуют, а все без толку. Только гарь и грохот...

Даже спать не хотелось... Ничего не хотелось. Жить здесь год... Здесь, где объявлена цена за каждую его смерть, а за мучения премии... Где "Легкой смерти!" нужнее, чем "Сладких снов!" - и уже привычно слетает с языка...

Если бы, если бы он сейчас мог, как тот парень, броситься с памятника и покончить со всем этим. Покончить навсегда...

- Что, рогатый? Подстава? Я тебя предупреждал...

Леха даже не заметил, как подкрался сатир. Да какая разница... Больше ничего не имело значения. Он проиграл. Совсем... Навсегда...

- Чего такой грустный? Взгрустнулось? А чего такой бледный?

- Отстань...

- Угу-у... - глубокомысленно протянул сатир, прищурившись. И вдруг усмехнулся. - Ну что, парнокопытное? Навалялся дурака или как? Не хочешь делом заняться и заслужить себе досрочное освобождение?

- За примерное поведение? Одиннадцать месяцев вместо года? - криво усмехнулся Леха. Вот только в глазах его не было никакой усмешки, даже кривой...

- Ох, и дурак же ты, рогатый... - вздохнул сатир. Даже цокнул языком от разочарования. - Ты вообще, где живешь-то? В России или как? У нас в любой организации с самого начала есть все, что может понадобиться. Надо только не права качать и сопли на кулак мотать, а учить матчасть и читкоды, - сатир помолчал, разглядывая Леху. - Знаешь, сколько хозяева игры админам платят? Меньше, чем стоит подписка одного америкоса на месяц.

Леха опустил голову. Вот к чему сатир вел прошлым утром... Не сколотить свою стаю и держать масть он хочет. Договориться с админами.

С глаз словно упала пелена - все встало на свои места. Все эти странные оговорки, слишком хорошая осведомленность, привычка потирать кольцо и при этом будто к чему-то прислушиваться...

- Слыхал, что такое статусная рента?

Леха кивнул.

- Админы, они ведь тоже люди, - болтал разошедшийся сатир. - Ну а все люди - братья, и все такое. В общем, делиться надо. Но не до всех это доходит. Короче, тут на днях одно дельце намечается. В игру новую технику вводить будут. Под контролем админов, ясное дело... Ну и вот. Кто не дурак, тот хочет получить проценты по своей статусной ренте. Но не все так просто. Им нужна помощь кого-то из монстров. Ну а они, ясное дело, со своей стороны тоже в долгу не останутся. Если все выгорит, мы с тобой сможем отсюда выбраться. Быстро.

- Быстро?

- Быстро, быстро. Неделя максимум. Если все выгорит, конечно... Придется попотеть, но ты парень не промах. Ну а уж под моим чутким руководством... Что скажешь, рогатый? Только быстро. Времени телиться нет, ты его все пробегал. Готовиться уже пора.

Леха пожал плечами. Разве у него есть выбор?

Да и хуже-то уже некуда...

Он открыл рот - и тут за спиной рявкнуло:

- Zerstreuen Sie sich!

С шорохом осыпались камни, быстро застучали сапоги...

Сатир рванулся в сторону. В тот же миг чпокнуло, словно выстрелила пробка из бутылки шампанского, и сатир рухнул на камни.

- Liege!

Но сатир и не пытался встать - у него было прострелено бедро. Да и куда бежать? Их окружили.

Те четверо, которые рассматривали объявление час назад. Все в одинаковом камуфляже, на всех винтовках дутые глушители. Каждое движение выверенное и согласованное, словно это не четыре разных человека - а части одной машины. На рукавах нашивки - не то две голубых молнии, не то две стилизованных буквы "S". Ice Bolts.

Волна адреналина в один миг прогнала сон и вернула чувство реальности. Спасительная пелена равнодушия пропала, словно ее и не было - остались только натянутые нервы и обострившиеся чувства.

Профи по объявлению. Действуют как единое целое - машина. И так же размеренно и педантично будут его пытать. Раз за разом, не забывая перекрывать второй выход из долины перед тем, как дать в очередной раз умереть...

Если бывает ад, то он угодил в него.

"Легкой смерти", - шепнул Леха сатиру. Но с губ его аватары сорвалось только тихое, полное отчаянья мычанье.

Крысы киберномики

Их глаза были такие же холодные, как нашивки на рукавах из металлической нити...

Немцы медленно сходились. И даже отступать некуда - четверо Айсболтов окружили его и сатира со всех сторон. Да Леха уже и не смотрел на них. Он смотрел на небо за их спинами - такое прекрасное синее небо, обещающее все радости на свете...

Через час он уже не сможет, никогда больше не сможет вот так вот смотреть на небо. Он станет совсем другим. И мир тоже будет другим. И это небо, и все остальное уже никогда не будут добры к нему - они будут лишь вечным напоминанием о том, что он будет изо всех сил стараться забыть...

Немцы остановились, их главный что-то отрывисто скомандовал...