Первой заметила Леху Красотка. И эта полногрудая красавица, ни на миг не теряя королевской невозмутимости, вдруг испуганно закричала тонюсеньким, совершенно детским голоском...

Леха чуть не сбился с шага - так дико это выглядело. Словно привычный, год обтиравшийся в руке, мобильник вдруг зарычал и вцепился в ухо откуда-то выскочившими клыками...

Он едва не упустил момент. Пупсик догадался обернуться. Его ежик и брови истлели, кожа под ними вздулась от ожога. Теперь это была не голова бога карателей, а какая-то жалкая пародия на манекен... Зато дула минигана уставились Лехе прямо в лоб!

Но нажать на гашетку Пупсик не успел. Леха раньше обрушился на него. Удар швырнул Пупсика далеко назад. Пролетев десяток метров, он тяжело рухнул прямо под ноги Красотке.

А ее лицо было совершенно безмятежно...

Леха едва не бросился в сторону. На миг ему показалось, что Красотка хладнокровно вмажет огненной струей по нему, не обращая внимания, что огонь добьет Пупсика, упавшего у ее ног...

Скрипнув зубами, Леха сбросил наваждение и рванулся вперед. Безмятежность лишь на лице неотрегулированного скина! А реальная девчонка вовсе не хладнокровная двадцатилетняя красавица, а пухлая семилетка, которая сейчас растеряна и напугана, и ее маленькие гадкие ладошки на джойстике вспотели и дрожат!

Пупсик был прямо перед ней. Его ореол был уже темно-красным, еще один огненный душ ему не пережить. И жечь Леху, добивая Пупсика, Красотка не решилась.

Или не успела... Леха промчался по Пупсику, втоптав его в землю. Нимб побагровел и брызнул призрачными каплями прямо в морду. А Леха уже мчался дальше, на Красотку. Вот только копыта на броне Пупсика проскользнули - и его повело в сторону. А Красотка вышла из ступора и дернулась вбок, уклоняясь...

И Леха пролетал мимо нее! И мгновенно изменить направление он не мог слишком тяжело было его тело. Леха судорожно выгнулся...

И все-таки зацепил ее! Огнемет отлетел куда-то вверх и выдал в небо огненный фонтан. А левый рог насквозь пробил бок Красотки. Инерция пронесла Леху дальше, и рог, выломав ребра, вырвался из ее тела.

Морду обдало теплой кровью. Леха рухнул на бок и кубарем покатился дальше. Вскочил, тут же бросился в сторону...

Мог бы и не дергаться. Красотка лежала неподвижно. Нимба над ее головой уже не было.

Пупсик и Красотка не спешили входить в игру еще раз. Видно, ушли в чат выяснять, кто из них виноватее...

Когда Леха вернулся в святилище, сатир сидел на алтаре, задумчиво подперев морду рукой. Второй рукой он потирал кольцо в носу...

Но едва Леха вошел, всю задумчивость с него как ветром сдуло.

- Крутой, да? Гордый? - ухмыльнулся сатир. - Зря рыпаешься. Ты здесь на год? Вот сиди и не выеживайся! Здесь тьюториэл, а не мясорубка! Зачем клиента обижаешь, рогатый? Или тебе интересы фирмы не указ? С системой решил потягаться?

Леха внимательно разглядывал сатира. Он все никак не мог понять: всерьез тот говорил или шутил? Он словно издевался, но не просто так, а с каким-то двойным дном...

Да только тут поди разберись... Это же не настоящее лицо! Глазки у сатира ух какие хитренькие, но ведь это может быть всего лишь чертой скина, а не мимикой того, кто управлял телом сатира... Ни черта не понять!

- С системой бороться бесполезно, рогатый, - осклабился сатир. - Либо ты под нее прогибаешься, либо она тебя размазывает по стенке. Третьего не дано. Сечешь? Вляпался - все, терпи. Иначе будет еще хуже. Думаешь, на таких умников, как ты, у фирмы методов нет?

- Я выберусь...

- Что? - не расслышал сатир.

- Я отсюда выберусь.

- Правда? - сатир картинно задрал кустистые брови и хихикнул. С блеяньем, получилось очень противно. - И как же это ты отсюда выберешься?

- Я отсюда выберусь, - упрямо повторил Леха.

Он еще не знал, как именно. Но одно знал точно - он должен выбраться отсюда! Иначе точно слетит с катушек. Или прогнется... И еще неизвестно, что хуже...

- Ну-ну... - Сатир скептически поджал губы.

И вдруг челюсть у него отвалилась. Сатир пораженно присвистнул...

Леха сглотнул. Сатир смотрел на выход в рабочую зону. В его, Лехину рабочую зону! И если уж на бывалого что-то произвело такое впечатление...

Но времени пугаться уже не было. Сатир заметил игроков слишком поздно. Время на подготовку истекло. Каменная стена святилища изогнулась, обхватила Леху и швырнула на поле...

Но он еще успел услышать брошенные вдогонку слова - на этот раз без всякой издевки:

- Легкой смерти!

Саботажник

Боль.

Боль, боль, боль... Целое море боли.

Голову сжимали невидимые тиски, глаза разъедала щелочь, шкура на спине обугливалась - его кремировали заживо! - а песок врезался в копыта сотнями острых игл. И боль нарастала, ее было все больше и больше.

И в этом море боли - обрывки воспоминаний...

Какое же прелестное личико было у Красотки!

Эх, встретить бы такую в реале...

Леха вздохнул, подцепил труп Красотки на рог и поволок. Протащил мимо двух огромных тел, еще чадящих догорающим напалмом - это были Пупсик и Крысенок. Почти близнецы: оба по два с лишним метра ростом, по три центнера плоти и броневых щитков, по шестиствольному минигану. Только ежик волос у Крысенка был не стального цвета, как у Пупсика, а блондинистый, и на плечевом щетке распылителем было выведено: "Bite me". С юмором, гаденыш...

Леха затащил труп Красотки на склон холма и старательно уложил среди остальных - на склоне уже были четыре Красотки, четыре Пупсика и четыре Крысенка. Трупы игроков разлагались за полдня, и пока все они были целехонькие. Ну, если не считать рваных ран от его рогов, ожогов и вырванных очередями миниганов ломтей мяса - карапузы частенько попадали друг в друга.

Леха огляделся. Луг в нескольких местах дымился - там, где Красотка пожгла траву из огнемета. Чадили последние трупы Пупсика и Крысенка. Тут и там чернели дуги от очередей миниганов, словно борозды от плуга. Больше ничего. Туманных облачков, предупреждавших о загрузке игроков, не было. Пяти выносов подряд карапузам хватило, чтобы они рассорились вдрызг и пошли в чат выяснять, кто же из них виноватее.

Леха побрел на косогор, к святилищу. Сатир ждал у самого входа. Последние полчаса он так и стоял, привалившись боком к камню и скрестив на груди ручки, и с прищуром разглядывал Лехины подвиги: как тот методично, раз за разом выносил трех карапузов. То пробивал их своими огромными рогами, то заставлял ошибаться и расстреливать друг дружку из миниганов или сжигать из огнемета. За последние два дня Леха здорово поднаторел в этом деле.