Ястреб молчал, мы уже всё обсудили, и он был согласен со мной. Впрочем, разве он мог спорить со своими директивами? Я набрал код самоуничтожения системы, ввёл ключ и на том остановился, не хватало только одной команды. Всёго одной единственной, чтобы система перестала существовать раз и навсегда. Конечно, пока ещё рано: каргонцы пока не взяли рейнджер, но очень скоро это произойдёт.

В таких размышлениях меня и застал Дима с весьма приветливой речью:

-- А ты что тут расселся?

Я подпрыгнул от неожиданности и обернулся. Голос-то узнал, а вот друга -- нет. Сейчас он стоял передо мной в полной амуниции, закованный в броню, вес которой вполне мог варьироваться он пяти килограмм до пятидесяти.

-- Я здесь работаю,-- буркнул я и вспомнил о своей проблеме.-- По инструкции я должен уничтожить систему.

-- Но мы ещё держимся, и Ястреб пока помогает отбивать атаки.

-- Да, но когда каргонцы доберутся сюда, я обязан буду "нажать кнопку".

-- Раз должен -- жми!-- ответил Дима.-- Инструкции не дураки писали...

-- Но это же уникальная разработка! Я не могу!

Дима ничего не ответил, потому что в этот момент что-то хлопнуло наверху.

-- Они пристыковались,-- сообщил он по рации и продиктовал координаты моего сектора, только указав уровень выше. Внутри всё сжалось от страха. Мимо проехал боевой дройд, похожий на усечённый цилиндр на гусеницах, по бокам которого были прикреплены две автоматические пушки, а на верхушки -- генератор щита, позволяющий закрыть в случае взрыва коридор. За роботом пробежали двое космопехов.-- Да, вас понял,-- добавил друг и обратился ко мне.-- Что ты намерен делать?

-- Не знаю.

-- Решай. Я не могу больше задерживаться,-- бросил Дима и убежал. Его я видел в последний раз -- эта мысль так больно ударила по мне, что я даже не успел ничего сказать ему вслед. Хотя какие могут быть слова? Просто я не был готов перейти Стикс.

В этот момент произошло то, чего я совсем не ожидал: ворвался Белоусов.

-- Я знаю, что вы хотите сделать!-- проорал он.-- Вы хотите погубить всё, ради чего я живу!

-- Я...

-- Что?! Вы всё уничтожили?

-- Нет!-- неожиданно и для себя заорал я.-- Ничего я не трогал! Ясно?!-- немного полегчало.

Археолог замолчал на секунду, а я лихорадочно соображал, как можно соединить две взаимоисключающие задачи, что стояли передо мной.

-- Материалы исследований можно скопировать, Ястреба -- нет,-- сказал я.

-- Давайте, делайте!

Я тут же приступил к работе, соображая, куда можно деть инфокристалл. Надо же, я впрямую нарушаю инструкции. Не то, чтобы я любил им следовать, но ведь я серьёзно рискую и даже не только своей головой!

-- Вы копируете?!-- Белоусов метался у меня за спиной, мешая соображать. Как хотелось выпнуть его из операторской.

-- Да, а что не видно?

Археолог не ответил, но через секунду стал приговаривать: "Быстрее, быстрее..."

-- Куда мы денем кристалл?-- спросил я его.

-- В ангаре стоит разведывательный бот. Я знаю, он только что вернулся. Мы можем отдать его пилоту и попросить его спуститься на планету или ещё куда.

-- А это вариант,-- решил я.

Разведывательный бот не имел вооружения, и теперь он был абсолютно бесполезен как боевая единица и разведывательная, но мог длительное время работать автономно.

-- Ястреб, мне нужна срочная связь с "Глазом".

-- Сейчас,-- ответил искин, и на голографическом мониторе зажёгся огонёк.

-- Да?-- вместо приветствия я услышал недовольный голос Северина.

-- Алексей Васильевич, бот на плаву?

-- Да, Юра.

-- Он срочно нужен. У меня на руках крайне важные данные. Я не могу их уничтожить, но обязан попытаться спасти.

-- Что ты хочешь? А, понял. Я должен доложить.

-- Не надо. Никто не должен знать, иначе всё окажется под угрозой!-- я уже был готов умолять его.-- Послушайте, мы обязаны попытаться спасти! В любом случае, мы можем в любой момент уничтожить инфокристалл. Вы меня понимаете?

-- Да, согласен. Мы в ангаре. Быстрее, каргонцы уже близко.

-- Спасибо! И у меня будет ещё одна просьба!

-- Слушаю.

-- Сотрите искин "Глаза". Мне нужно много места.

-- Но как же мы полетим?

-- Навигация и прочее -- отдельные модули. Я не имею прав уничтожать искин "Глаза" -- я не приписан к вашему экипажу. Сотрите только сам искин. Времени нет, быстрее!

-- Надеюсь, вы знаете, что делаете,-- ответил Северин и отключился.

-- Зачем? Что вы делаете?-- возмутился Белоусов.

-- Ястреб, я должен его спасти. Объём "личности" Ястреба пятьдесят пебибайт без его баз данных и прочей служебной информации. Я знаю, на "Глазе" примерно сто пебибайт памяти -- должно хватить.

-- Вы хотите его скопировать?

-- Да,-- ответил я, подключаясь к каналам "Глаза". Началась передача данных.-- Шестьдесят терабайт в секунду... Пятнадцать минут хватит. Надеюсь, мы продержимся,-- добавил я, вынимая заполненный инфокристалл, и повернулся к Белоусову.

-- Быстрее, молодой человек! Нужно бежать!

-- Ещё не всё.

-- Дайте мне кристалл!

Я протянул бусинку с данными. Археолог схватил их и убежал из операторской так быстро, что я даже не успел ничего сказать!

"Трус проклятый!"-- мне так захотелось изловить этого гада и пройтись по его физиономии, но я смог сдержать себя и перешёл к программе самоуничтожения, которая уничтожит всю информацию при сбое питания, после завершения передачи данных и так далее. Я всё ещё надеялся успеть попасть на бот, ведь мне ещё нужно было запустить там Ястреба в новом теле, иначе наш полёт может продлиться весьма недолго. Уверен, Белоусов будет наставать на немедленном старте и сорвёт всю операцию. Прошло уже пять минут. Ещё десять минут, и Ястреб будет спасён, и эти десять минут мне предстояло выиграть. Я снова связался с Севереным и умолял его не стартовать раньше срока. И тот пообещал мне.

Сверху что-то грохнуло. Всё, каргонцы прорезали обшивку корпуса и вот-вот ворвутся. Загрохотали выстрелы. Среди них были и автоматные, и более тяжёлые.

Отчаяние подкрадывалось ко мне. Наверное, ребята и продержатся десять минут, даже больше, но каргонцев всё равно наберётся с двух крейсеров гораздо больше. Неожиданно я осознал, что мои действия похожи на бегство: я пытаюсь удрать, а все остаются. Ну какой из меня герой?! Я обыкновенный парень, не многим лучше остальных, в чём-то даже и хуже. Что я из себя тут строю?! Шкуру свою спасаю, вот и всё! Бегу, когда остальные сражаются. И дело тут вовсе не в высоких принципах. Мне стало так горько, что я хотел заплакать. Да, просто разрыдаться, закрыться и ждать прихода каргонцев -- вот насколько жалким я сам себе казался. Нет, нет же, я сейчас даже и не думал о себе. Я спасал именно то, для чего все мы сюда прибыли! Просто мне тяжело оставлять друзей. Совесть взывает ко мне, мучает меня и проклинает, но я должен пойти на этот шаг...

Последний штрих, и программа самоуничтожения запущена. Теперь даже я уже не властен что-либо изменить, мосты сожжены. Я заблокировал за собой дверь. Теперь её можно было открыть только динамитом.

-- А ну брысь отсюда!

Я обернулся. Кричал кто-то из пехотинцев. В пятидесяти шагах от меня, пролегала линия обороны: за цилиндрическим роботом, распахнувшим бронелисты словно крылья, скрывалась целая группа бойцов. Под потолком висели несколько дронов поддержки, напоминающих серебряные шарики. Среди грохота, я отчётливо услышал шипящий звук плазменного резака каргонцев.

Я поспешил последовать приказу и нырнул на уровень ниже, а затем спустился ещё на два и оказался у ангара. Здесь царила разруха, пахло горелой проводкой и едким топливом. Повсюду на платформе были разбросаны куски металла, детали. Среди этого хаоса стоял разведывательный бот. Его корпус был обожжён в двух местах. Неужели он повреждён? А где же Северин, Манулов? Я даже согласился бы и на Белоусова, но никого не увидел...