Гай только первую секунду с момента запуска двигателя ракеты следил за ее полетом, затем удостоверившись, что ракета устойчиво лежит на курсе развернулся и уткнулся в Григгса. Поднял глаза и перехватил его восторженный взгляд, устремленный, ничего не скажешь, за эффектным белесым следом ракеты.

— Бегом!! Что ты встал? — заорал на него Гай.

Тот очнулся не столько от крика, сколь от чувствительного толчка солдата, которым тот направил парня вдоль короткой траншеи.

Сломя голову они проскочили двадцать метров траншеи и понеслись вниз по уклону. Все ниже и ниже. Если бы из-за угла вынырнул КоП или еще какая поисковая система противника, их бы все равно засекли, но бежавшие секунды, казалось, оттягивали момент, когда все в округе придет в движение. Время вышло: до них донесся ослабленный расстоянием и высотой скалы отголосок взрыва ракеты. Попали, не попали, неизвестно. Смотреть на запись пуска будем позже.

Свернули вправо на дне небольшого ручья и выскочили на начинающуюся каменистую дорогу ущелья. Здесь их ждал урчащий на холостом ходу пикап.

— Гоугоугоу! — крикнул со своего места Пит Холдер, заблаговременно открывший переднюю пассажирскую и заднюю правую дверцы. Они влетели в машину и полноприводный автомобиль взбрыкнулся, отозвавшись мощным рыком двигателя на вмиг вдавленную в пол педаль газа, получив приличную порцию необычного горючего, воспламенившегося в цилиндрах с не меньшим коэффициентом полезного действия.

Пикап понесся по узкой дорожке, набирая скорость и выбрасывая изпод давнымдавно потрескавшихся, порепаных покрышек щебенку.

— Ну как? Удачно? — уловив момент, глянув в зеркало заднего вида и мимолетно переведя взгляд на сидевшего рядом Гая, спросил Пит.

— Не видел. Спроси у Фрэнка — он не собирался утекать, распахнув глаза от счастья. Но думаю, попал в точку — БПР и КоПы висели далеко, а дистанция небольшая. Взрыв слышали.

— Взрыв и я слышал, — кивнул головой Пит. — Черт дери! А они шустрые ребята.

Брюммер сразу же обернулся и выглянул из открытого окна — из-за поворота уже вынырнули два, уже три БПР, явно ищущих их. Нашли.

Откудато сбоку сверху вывернула машина под управлением галактеров, уже явно получившая целеуказания, так как сразу стала заходить сверху, полого снижаясь, разгоняясь и обгоняя БПР. Замерцали быстрыебыстрые вспышки первых очередей. Вспыхнули лучи с одного БПР. Взблеск запуска ракет с другого. К нарастающему свисту двигателей БПР примешался скачкообразно усиливающийся рев двигателя ракет. Боковым зрением Гай увидел, как вскипел и в следующий миг взорвался каскадом мелких камней скальный выступ справа, мимо которого они проскакивали, расплавившись от высококогерентного излучения. Тут они нырнули под спасительный монолитный козырек ущелья.

Сзади посыпались камни того росчерка лазерного луча, пришедшегося по скале и вот яркая вспышка ракета, влетевшей за ними, но сдетонировавшей от каскада камней. Стена огня, расширяясь, быстро нагоняла их. Казалось, еще один миг и их окатит огнем, но вдруг както сжавшись и потеряв накал, огонь вмиг исчез, оставив после себя ударную волну, начавшую пробовать массу автомобиля и пытаться развернуть его по ходу движения. Пит уже выкручивал руль в противоположную сторону от заноса автомобиля, пытаясь его компенсировать, но тут они выскочили из закупоренного пространства, и ударная волна потеряла силу, мгновенно растворившись на открытом пространстве.

— Фу! — только и выдохнул Фрэнк.

Но их счастье было не долгим — сверху, снова поймав их радарами, в атаку заходил очередной БПР. До очередного укрытия в скалистых образованиях извивающейся дороги оставалось совсем ничего. Совсем ничего.

… Вот они — приготовились! — произнес Грант Ниссон, ловя оптикой приближавшийся и заходящий на несущийся к ним понизу и лавирующий по дороге пикап Холдера БПР.

В окуляре он видел, как сидевший на пассажирском месте Брюммер уже выхватил автомат и на ходу, наполовину высунувшись из окна, поливал БПР огнем. Огромного негра ни с кем не перепутаешь, к тому же очень агрессивного и просто выплескивавшего из себя массу энергии, который удачно запустил ракету — уже пришло сообщение с поста наблюдения об уничтожении, по крайней мере, пятерых! галактеров! Вот они все и ринулись в атаку за одинокой, как они считали машиной.

Миг и казалось пустое пространство перед летящими машинами, а затем и сзади галактеров буквально отовсюду заполнилось несущейся смертью. Следы запусков ракет из ПТРК, короткие энергетические выстрелы из ЭТИ, просто очереди из автоматов — все это за короткий промежуток времени наполнило воздух в округе. Пространство враз взбунтовалось против всего, что в данной точке могло летать. Пришельцы заметались, не ожидая подобного отпора, засады. И от кого?!

…Они тяжело дыша выглядывали изпод козырька ущелья, не веря, что ушли от погони. Наполнившийся воздух стартующих ракет, несущихся в лоб галактерам, заставили последних бросить незадачливую машину и начать бороться за собственную жизнь.

что-то им сегодня не везло — вот один БПР скрылся в объемном взрыве двух скрестившихся ракет, впившихся и вмиг разодравших ее. Один БПР сумел уйти с курса ракеты, буквально рухнув вниз на пару десятков метров и теперь с тяжелым гудением работающего на форсаже двигателя начал разворот по восходящей спирали только для того, чтобы в верхней точке словить другую ракету. Видно было, как ее курсовая автоматика на пределе возможностей летных характеристик спешно меняла курс, но не успела…БПР кувыркаясь и пытаясь стабилизировать полет, рухнула невдалеке от зачинщиков побоища галактеров, вспыхнув ярким веселым факелом.

Пока они наблюдали эту картину, вверху прогромыхал громкий взрыв. Гай только поднял голову и метнулся назад:

— Все назад!

Пит и Фрэнк послушно последовали за ним, оглядываясь на то, от чего они убегали. Затем все, без команды бросились влево, под прикрытие полупещеры, так как внутрь в ее правую сторону влетал, вкатывался, переворачиваясь и распадаясь на секции, мелкие детали факел, в который превратилось средство воздушного передвижения галактеров.

Грохот. Вспышка. Еще грохот. Звонкий звук металла об металл, о стену. Хруст сминаемой переборки. Звук, похожий на свиствзрыв лопнувшего баллона со сжатым воздухом был последним аккордом какофонии звуков и беспорядочного действа здесь. Замерло. Только треск горящего чегото да далекий, скрытый толщей камня, кажется, смолкавший шум воздушноназемного боя.

Гай, оценив ситуацию, осторожно вышел из-за укрытия и приблизился к краю туннеля. За одну минуту, что он отсутствовал, картина изменилась: уцелевшие БПР и истребители ушли в стороны и на высоту, разворачиваясь, готовясь к атаке или ожидая подмоги, но люди уже закончили — несколько запоздалых ракет не нашли цель и окончили свой полет в близких скалах, взбухнув яркими, быстро скомкавшимися огненными шарами. На этом, по сути, внезапно начавшийся бой и прекратился. Только черный дым от костров на месте развалившихся от удара об землю БПР врага.

Брюммер развернулся и направился вглубь пещеры — пока выдалась передышка, можно отъехать еще подальше. Протопать пешком несколько десятков километров до базы они всегда успеют!

Внутри свод полупещеры освещался тревожно мечущимися бликами теней от яркого огня развалившейся машины галактеров. Разделившись на более мелкие горящие фрагменты, очаги огня заполонили большую часть пространства пещеры, освещая большую ее часть. Пикап стоял в глубине за поворотом. Чтобы пройти к нему, нужно было обогнуть основную кабину сбитой машины, по какомуто капризу или в силу своей конструкции не горевшей, грузно лежавшей на боку.

— Питт, Фрэнк! Представление окончено! Тащите ваши задницы к машине — пока другие галактеры не очухались, можем проехать несколько километров, а не тащиться пешком!

Говоря, он обходил по кругу кабину. Вдруг, раз… вот не было никакого намека на дверь, но в мгновенно протаявший овал люка вывалилась фигура галактера. На миг замерла в лежачем положении. Стала подниматься.