Сбой входил в разряд допустимых величин и автоматика, не получив указаний в автоматическом режиме провела диагностику; не выявила отказа и удалила запись происшествия, согласно директиве…

— Подкорректируешь и пробуем еще? — предложил Юдин.

— Нет, — отрезал Горшенин. — Если не получилось здесь, на более мягком уровне представляю, чтобы произошло там — наверняка защита подала бы сигнал тревоги в худшем случае. Хотя у них же есть какието допустимые переделы естественных помех? Лучше давайте попробуем спуститься вон по тому ходу. Если получиться.

— Да! Вдруг повезет, и наткнемся на место под нами, где вероятно находится совсем ослабленный экран, через которые проходил твой отец, — откликнулся Юдин.

Но им не повезло — пролезший Илья прошел до первого поворота вниз, так как обнаруженная развилка наверх была залита застывшими причудливыми каплями расплавленного металла, вскоре вернулся:

— Ничего не получится — вниз туннель также наполовину деформировался от потока лавы. Дороги нет!

— Что ж, идем наверх, — подытожил Денис.

У выхода он задержался и приказал:

— Стащак, Куницын — отправляетесь обратно и вчетвером идете на базу. Старший группой Щетинин. Пусть Ершов начинает подбирать необходимую комбинацию кодов пропуска внутрь. Думаю, находка Коржицкого поможет ему быстро справиться с задачей. Мы с Юдиным примкнем к группе Осипова. — И отвечая на немой вопрос Ильи, дополнил: — Осипов начнет отвлекающий огонь в три часа! А он уже не нужен, понимаешь?

…Как они не спешили, время от времени укрываясь и пережидая пролетающие по графику КоПы, давно уже поминутно просчитанные и которые галактеры не меняли — какая самонадеянность! — все равно они не успели. Денис знал это, но все же надеялся, очень надеялся… Издалека были слышны звуки перестрелки. Они сразу свернули в ту сторону, опасно приблизившись к экрану, по правую сторону оставляя высоченные громадины заводских модулей противника. По мере их приближения огонь со стороны людей ослабевал с каждой минутой, затем вовсе стих.

«Они отошли», — тешил себя мыслью Денис.

Но вот из-за поворота, представлявшего груду обрушившегося здания предстало поле боя — несколько БПР горело, выбрасывая космы огня и шлейфы дыма. Пара простреленных КоПов лежалf поодаль. Три галактера в мимикрирующих, выведенных в боевой режим скафандрах быстро уходили вперед. У одного ваЛуна- лежал человек. Мертвый, так как на него не обратили внимания галактеры, проследовав мимо. Проследив за их направлением движения, Илья указал вдаль — там за перевернутым давнымдавно ржавеющим грузовиком мелькнула голова. Высунулась, боец сделал короткую очередь и нырнул обратно. Очередь, надо сказать, заставила одного галактера шарахнуться в сторону и пули, взвизгнув о камень на том месте, ушли в сторону. Денис увидел еще одного, раненого человека. К нему приблизился, нет, не галактер, он был несколько в стороне, а БПР и выстрелил из главного калибра — место скрылась в объемном взрыве, от которого вверх подлетели комья земли и куски ржавой арматуры. Легкий дымок скрыл место разрыва. Земля опала, но там уже ничего живого не было. Вообще ничего. Все это происходило на небольшом болееменее ровном пятачке пространства.

Волна ярости накатила на Горшенина. Бросив взгляд в округе — других БПР, кроме вот этого и трех галактеров не было, крикнул Юдину: — сними БПР! Вперед! — и не давая тому времени слова сказать выскочил на открытое пространство. Юдину ничего не оставалось, как последовать за ним.

Вскинув ЭТИ Денис молча понесся на галактеров, не обращая внимания на БПР, начавший разворачиваться в их сторону и быстрее галактеров засекший новую угрозу, но он сосредоточился на живых уродах. Лихорадочные выстрелы ЭТИ на третьем выстреле в одного безголового отключили силовое поле или что там находится в боевых скафандрах и прожгли дыру с размером в кулак. Все, с этим закончено. Тут же переключившись на второго, начавшего разворачиваться и одновременно совершать прыжок в сторону, Денис открыл огонь от живота, так как дистанция была минимальная. Два энергетических заряда ушли в сторону, третий попал, обрушив защиту и галактер стал виден полностью… Горшенина от неминуемого ответного выстрела спасло то, что справа в воздухе взбух взрыв выпущенной Юдиным реактивной гранаты, и он на миг отвлек галактера. Тут разрядился ЭТИ. Чертыхнувшись и уходя в сторону, Денис успел перехватить висевший за спиной «АКМ» и на доли секунды раньше галактера влепил тому очередь в упор, отбросив пришельца на добрых пару метров назад.

— Готов! — проорал, ни к кому не обращаясь и уже лихорадочно ища третьего. Какого же было его изумление, когда он его увидел — но тот, бросив своих, уходил, совершая длинные скачкообразные прыжки с помощью сервомоторов скафандра! — Да и хрен с тобой! — и оборачиваясь еще круче назад.

Ага! Налетели, смотрят!

Длинная очередь и один КоП с металлическим стуком вспахал землю. Быстрое прицеливание на висящего чуть выше и второй в воздухе развалился. Тут опустел магазин. Пригибаясь, Денис крикнул:

— Илья, наших никого больше не видно?

Тот, сбив еще одного КоПа, оглянулся — в округе пока нет других целей, ответил:

— Больше не вижу, а так хрен разберешь, кто еще здесь полег?!

Откудато сбоку взвыли двигатели БПР, тут же заглушенные чемто мощным. На ходу глянув туда, Денис обомлел — взбираясь на бетонные плиты, хаотично разбросанные, перемалывая и подминая их траками как несущественное препятствие, показалась передовая броня танка.

— Емое! Назад, Илья, отходим!

Им помогли. Две реактивные ракеты, прочертив воздух стремительными следами откудато со стороны впились в приблизившийся и выходящий на прицельную дистанцию залпа БПР, вспухший от мгновенной детонации боезаряда.

— Сюда, быстрее! — раздался приглушенный голос.

Упрашивать их не надо было — рванув на звук, они толькотолько успели скрыться за нагромождением бетонных блоков и рвануть дальше, как это самое укрытие взлетело в воздух через несколько секунд. Дальше уворачиваясь от кружащихся и воющих от ускорения кусков бетона, противно гудевших арматурных балок скатились, влетели в глубокий овраг, где их ждали, нет, пытались отвлечь на себя внимание Николай Вахрушев, Осипов и еще двое. Тяжело дыша Денис увидел, как Осипов заряжает гранатомет, сказал:

— Иван, отставить! Танк пока наших координат не видит. Кто погиб и кто жив?

— Сухомин и Ермолаев погибли только что. Суханов и Панов тяжело ранены — их унесли в Марусинский схрон. Мы уже собирались уходить, как услышали перестрелку оттуда, откуда никого не должно было быть! — выкрикнул Осипов.

— Не успели, — пробормотал Денис. — Отходим, операция отменяется. Потом расскажу!

Пригибаясь, все бросились назад через узкий проход в овраге. Они были далеко, когда над оврагом поднялся высокий столб дыма. Еще через миг оттуда вынырнул танк, но они уже скрылись из его поля видимости. Кажется, ушли.

— Галактер! — крикнул кто-то.

Денис резко обернулся, ища, где враг? Рефлекторно вжал гашетку — утяжеленные пули буквально разорвали безголового, явно их не ожидавшего и следовавшего к периметру. Откуда, кой черт его принес сюда, осталось неизвестно, но Дениса поразила его реакция — галактер перед смертью увидел его, но… не попытался атаковать, направить на него оружие. Он сделал попытку скрыться, что его и сгубило — он бы успел, несмотря на выкрик Пошанского точно бы успел первым выстрелить и положить, ну, если не всех, то половину отряда.

Мимоходом глянув на уничтоженного врага, все быстро пробежали дальше… но, связь, они явно все находятся в одной общей сети, отслеживающей все единицы! Скоро их обнаружили…

Дальнейшие действия, перебежки, перегонки со смертью, враз наполнившей это место ураганом смертоносного железа и импульсами энергетических залпов, от которых буквально взрывался бетон, тек огненной рекой металл, никто не мог впоследствии четко передать. Как им удалось вырваться, скрыться в разросшемся перелеске у реки, никто не понимал.