— Он заключил сделку с демонами… — хмуро напомнил мне Лайрон.

— Мы не знаем, какие мотивы толкнули эго на этот шаг.

— Он чуть не прикончил нас.

— Но не прикончил же!

— Он заморозил город! — не сдавался король.

— Ничего, лучше сохранятся, и я здорово отдохнула от некоторых экземпляров.

— Ты! Ты, предательница… Я-то думал…

— Мы должны сделать из него достойного гражданина вампирского королевства. Сейчас не время терять ценные магические кадры!

— Великолепно! — вмешался Микамирович, предотвратив превращение спора в драку. — Ты и займешься его перевоспитанием. И приобщишь к помощи нуждающимся в магической помощи…

— Я?

М-да, такой поворот событий, я не предусмотрела. Вот пожалела, на свою голову…

— Лучше добейте меня, — простонал Ворен, закатывая глаза к небу. — Я и трех недель не проживу.

— А так как до конца летней практики остается еще три месяца, ты будешь выполнять задания школы, вместе с этим…экземпляром.

— Если ты согласишься… — Лайрон оказался рядом со мной, и впился в мое лицо требовательным взглядом. — Я тебе этого никогда не прощу. Зачем тебе эта игра?

— Игра? Ну, возможно я узнаю что-то новенькое.

— Знание приносит страдание.

— Хм? Вы мне угрожаете?

— Не говори потом, что я тебя не предупреждал!

— Как я будто это я решаю… — проворчала я, косясь в сторону Микамира Микамировича. Пламенная защитная речь, наверняка была результатом его заклятия.

Директор Обители Знаний потер руки и улыбнулся. Что задумал этот старый маг? Какие грандиозные планы зреют в его мозгу? И какую роль в них уготовлено сыграть мне… и этому сумасшедшему убожеству.

— Вот и чудненько! — директор щелкнул пальцами, и перед нами развернулась синяя воронка портала. — Так как договор заключен, — в руках Микамира Микамировича появился свиток, — я не вижу причин послам оставаться здесь.

— А как же маскарад? — взмолилась я, желая отсрочить неизбежное.

— Марш!

— Прощай! — я коротко поклонилась Лайрону и собиралась уйти, но он остановил меня.

— Я всегда рад видеть тебя и твоих друзей в королевстве. Могу ли я рассчитывать на ваше присутствие на маскараде?

— О, конечно, — я улыбнулась, — Если меня отпустят.

— Не вижу другого выхода, — проворчал директор, отворачиваясь и демонстративно рассматривая пейзажи.

— Пошли уже, — я ухватила Ворена за воротник и потащила к порталу.

Лолка вздохнула, погасила заклятия, и обреченно поплелась следом. Арг и Стив пожали руки Лайрону и тоже поспешили за нами. Призрачная фигура нашего коллективного мучителя, почтительно улыбнулась вампирскому правителю и растворилась в хороводе золотистых вспышек.

Часть 2

Напарники

Глава 1

Бывает, проснешься как птица —

Крылатой пружиной на взводе,

И хочется жить и трудиться!..

Но к завтраку это проходит…

NN

Прохожие удивленно таращились на светловолосого вампира, который шел рядом со мной. Он держался так гордо и уверенно, будто магического поводка вовсе не существовало.

— О, ты и здесь умудрилась наследить! — ехидно заметил Ворен, когда мы прошли мимо кафе «Вишня».

— Надо же, — фыркнула я, — под слоем грязи и пороков, оказалась такая злорадная личность.

— Личность, которую ты любезно спасла от смерти.

— Я ведьма подневольная, без дипломная, что начальство прикажет, то и делаю.

— Что, и посиделки на балконе, тоже директор заказал? Чтоб договор лучше подписывался?

— Знаешь, в роли недалекой фаворитки Лайрона, ты был великолепен, — я улыбнулась, ожидая эффекта, который произведут слова, но Ворен только пожал плечами.

— Чего не сделаешь ради мира во всем мире.

— Любопытно, каким боком миру, помогли твои шашни с вампирским королем?

— Помогли бы, кабы одна своенравная ведьма не вмешалась. Ты же не знаешь всей картины.

— Ты точно сумасшедший.

— Не спеши с оценкой моих умственных способностей, ты меня совсем не знаешь.

— И хвала небу! То, что мне уже известно, не способствует моей благосклонности. Скажешь, что я совершенно не разобралась кто прав, а кто виноват?

— Скажу. Только ты мне все равно не поверишь. А когда поверишь, будет слишком поздно.

Перстень засветился алым светом, и я со вздохом достала из кармана пудреницу.

— Лайрон?

— Вишня, тебя нет всего час, а я уже скучаю: ничего не происходит, народ ожил… Как бы я хотел все бросить, и приехать в Вермонт.

— Кхм, приехал уже один такой… лучше занимайся своими королевскими делами. У вас вампиров, при дворе очень не спокойно.

— Да ладно, я пошутил. Кстати, не забудь забрать вещи, я их отправил через телепорт.

Я попрощалась и закрыла пудреницу.

— Так на чем мы так остановились?

— На том, что ты непоследовательная, поверхностная девушка, которая никогда не доводит задуманное до конца.

— Это я-то не довожу?

— Ну да. Стоит твоей мечте замаячить на горизонте, как тебе она перестает быть интересна. Так было с Роном, так случилось и с Лайроном.

— Причем тут Рон и Лайрон?

Ворен только отмахнулся, и пожал плечами, сосредоточив свое внимание на строящих ему глазки девушек.

— А власти города не возражают, что я здесь нахожусь? — поинтересовался он.

— Они ничего не знают. Для всех, ты обыкновенный молодой маг, который немного не в себе.

— А в ком?

— Не придирайся к словам. Если бы не воздействие Микамира Микамировича, ты бы уже кормил червей.

— Хм, если бы твоя гуманная подруга (ты самая, которая и мухи не обит), швырнула в меня огненный шарик, червям бы ничего не осталось.

— Как так, а пепел? И не все равно ли, что о тебе думают в городе? Боишься за свою никчемную жизнь?

— Нет, хочу познакомиться вон с той милой блондинкой, — Ворен указал на симпатичную девушку, недвусмысленно улыбающуюся ему.

— Странно, я думала тебя интересуют исключительно мальчики.

— Что б ты знала, дорогуша, одно другому не мешает.

— Ах, да за неимением лучшего, а кто ж сравниться с вампирским правителем!

— Леди, у вас чересчур острый язык. Он случайно не раздваивается, как у змеи?

— Хочешь проверить?

— Как я сочувствую твоему будущему мужу!

— Почему?

— Глядя на тебя, мне страшно представить вырастившую тебя мать.

— О, я обязательно вас познакомлю. Интересно будет понаблюдать, как она тебя замучит.

Камушек на перстне снова засветился и я, чертыхаясь, достала пудреницу. Ну вот, вспомни дракона, и он тут как тут.

— Да, мамуля?

— Вишня, я слышала, ты вернулась. Вы что, с Лайроном поссорились?

— А что, ты уже зачислила его в потенциальные зятья, и я должна была остаться там жить? — Шутка не удалась, так как мамуля только поморщилась. — Ладно-ладно, ни с кем я не сорилась. Микамир Микамирович сказал, что раз я выполнила свою посольскую миссию, смысла оставаться в Сивханте, нет.

— О, а что это за милый молодой человек, рядом с тобой?

— Это? — я поморщилась. — Это моя практика. — По вытянувшемуся лицу Ноны, я увидела, что она превратно меня поняла. — Скажем так, это мой… временный коллега по практике. Нам предстоит выполнить несколько заданий для Обители.

— О, вы непременно должны к нам заглянуть! Я попрошу директора дать вам подходящее задание, во время которого вы сделали бы круг и погостили у нас денек-другой.

— Мам, лучше сосватай меня за вурдалака!

— Вот так всегда! — Нона фыркнула, и поверхность зеркала снова стала обычной.

— Микамир Микамирович, я вам за это отмщу! — тихо прошипела я.

В довершении всех бед, я наткнулась взглядом на ухмыляющуюся, подозрительно знакомую девушку. Если я не ошибаюсь, это Мариса — стерва из группы поддержки, десять лет назад испортившая наше с друзьями патрулирование города.