Он залез в карман, вынул оттуда пачку "Marlboro". Подумав, засунул её обратно.

- Забыл, - проговорил он рассеянно. - Забыл, что тут наверняка нельзя курить.

Романцова, вдруг, резко поднялась с места.

- Жди меня здесь, - сказала тихо, - я минут через пять буду.

Быстрыми шагами она направилась туда, где виднелись крохотные окошки монашеских келий. Смеркалось. Чёрные мохнатые тучи над монастырским двором уплывали куда-то, грозя по дороге рассыпаться пушистым сверкающим снегом.

Надежда вернулась, держа в руке картонную папку. В глазах у неё не отражалось ничего. Она молча протянула бумаги.

- Мне пора идти, - проговорила она сухо.

Валет быстро поднялся и схватил папку. Романцова, наклонив голову, шла по аллее прочь.

- Надя! - окликнул он её негромко.

Та обернулась.

- Спасибо, Надя, - он был искренне ей признателен.

Взгляд у Надежды немного потеплел.

- Пожалуйста, - тихо сказала она.

Валет стоял на месте и завороженно смотрел ей вслед. Он видел, как на дорожке, присыпанной московским декабрьским снегом, остаются небольшие продолговатые следы.

Лена протянула руку и нажала на пульт. Экран зажёгся. Выглянула холёная, гладко выбритая мордочка телеведущего, который рассказывал зрителям, что и где случилось в крае за последние дни. После праздника в казачьей станице показали новогодний танцевальный вечер в городской школе. Затем поведали о проблемах фермера, которому колхозное начальство, при дружном одобрении односельчан, никак не желало отдавать в аренду коровник.

В комнату вошёл Беляков. Он нёс в руках два бокала с мутно-оранжевой жидкостью, в которой плавали серебристые кубики льда.

- Этот коктейль меня научили делать на Гаваях, - самодовольно заявил сыщик и поставил один бокал рядом с Леной.

Та снисходительно посмотрела на жидкость, потом - на Белякова.

- Хочешь меня напоить, а потом затащить в постель?

Детектив брезгливо скривился.

- Как вульгарно. Но ты меня всё равно обидишь, если откажешься немножко выпить со мной.

- Разве, что, совсем немножко.

Лена взяла коктейль. Они пили молча. Лена смотрела на экран. Беляков - на Лену.

- ...А сейчас, в нашей передаче криминальная тема, - сказал телеведущий. - Мы уже говорили вам, что два дня назад в Фестивальном микрорайоне, в перестрелке с вооруженным бандитом, которому удалось скрыться, погиб лейтенант милиции Армен Григорян. Его коллега Борис Погосян был тяжело ранен в этой перестрелке и доставлен в больницу. Как сообщили нам, сейчас его жизнь вне опасности. Армену Григоряну было двадцать шесть лет, - лицо телеведущего сделалось скорбным. - Вдовой стала жена, без отца остались двое детей. Сегодня коллеги пришли проводить своего товарища в последний путь...

На экране возник утопающий в венках гроб. Среди публики Лена увидела Саркисяна. Тот стоял рядом с гробом. Его рукав был перевязан печальной траурной ленточкой. На вдетом в торжественную чёрную рамку фото Лена узнала того, в кого она стреляла два дня назад. Она вспомнила тот подъезд, побитую пулями машину...

- Много тёплых слов было сказано о безвременно ушедшем товарище, чью жизнь оборвала подлая рука убийцы, - рассказывала за кадром бабушка. - Выступивший на траурном митинге представитель администрации края Алексей Фёдорович Миндалёв сообщил, что администрацией принято решение выделить вдове погибшего на боевом посту милиционера небольшую сумму, чтобы хоть как-то поддержать семью, оставшуюся без кормильца. На митинге также выступили представители некоторых политических партий. Очень эмоциональным было выступление представителя краснодарской фракции КаПэЭрЭф.

На экране появился бородатый дедушка с явными признаками психического нездоровья. Он что-то кричал в микрофон. Глаза у него злобно блестели.

- До каких пор, - зазвучал его голос с экрана, - я спрашиваю вас, до каких пор, будут гибнуть от пуль бандитов хорошие и честные парни?! И я вам отвечу! - дедушка надрывался так, словно бы не рассчитывал на усилители. - Пока у власти в Кремле будут сидеть безответственные и, не побоюсь этого слова - преступные люди! Только тогда в стране у нас наступит, наконец, настоящий порядок, когда появится мудрый правитель, правитель, глубоко болеющий за судьбы своей страны. Я имею в виду Геннадия Андре...

Лена отшвырнула пульт в сторону.

- Отвратительно, - процедила она.

Беляков глядел на неё с сочувствием.

- Бедная девочка. Ты ещё так мало слопала в этой жизни дерьма, а тебя уже успело стошнить.

Он пристроился рядом с ней на диване. Лена, вдруг, повернула голову. Она смотрела на Белякова так, как если бы увидела его сейчас впервые.

- Хочешь меня напоить? - спросила она резко. - Давай! - Лена поглядела в чёрный пустой экран телевизора. Потом откинулась на спинку дивана. - Давай пить, - сказала она устало. - Давай. А там - будь, что будет...

Весёлая музыка лилась отовсюду. Подвешенные к потолку динамики натужно кряхтели и тяжело кашляли. Они старались на совесть, создавая всем, кто тут был, праздничное настроение. Тусклые огоньки разноцветных фонариков перемигивались играючи, словно хотели развеселить тех, кому всё ещё было грустно. Но развеселить Лену они не могли. Та стояла, подперев стенку, и мрачно смотрела на кружащиеся пары.

Проходили какие-то молодые люди. Они критически разглядывали девушек у стены. Лена знала наверняка: её не выберут.

Шла уже вторая половина выпускного вечера. Скоро Лена покинет эту школу навсегда, и за порогом останутся самые разные воспоминания её шестнадцатилетней жизни. Какой-то прыщавый парень, проходя мимо, оглядел Лену, хмыкнул презрительно и направился к стоящей с ней рядом прыщавой девице.

- Ну че? Подём, потанцуем? - предложил он.

Та охотно согласилась. Лена проводила их взглядом, пока они не исчезли среди вальсирующих пар. Ей захотелось уйти. Она посмотрела вокруг.

В одну из дверей ввалилась компания: Вовка Фокин - её одноклассник и ещё трое его дружков. Всех четверых шатало от выпитого. Прохаживаясь по залу, они задели кого-то, но драки не произошло - немного попетушившись, разошлись. Вовка Фокин заметил Лену.

- Ой, ребя, Артёмина стоит! - все четверо радостно уставились на неё. - Погнали, - пригласил всех Вовка. - Поприкалываемся.

Компания двинулась в направлении Лены. Та посмотрела на них и внутренне съёжилась.

- Ты ли это, Елена?! Тебя ли я вижу?! - Фокин шёл к ней, расставив широко руки. - Или это глаза мои сегодня галлюцинируют? - все четверо давились от смеха. - Нешто и ты пришла сюда? Или я слишком много сегодня выпил?..

Лена подняла глаза. Взгляд её блеснул ненавистью. Всей компании стало ещё веселей.

- Не, она! Точно она! - кривляясь, Фокин обошёл Лену полукругом. Слишком близко, на всякий случай, подходить не стал. - А, может, мне на танец тебя пригласить? - от смеха он чуть не свалился на пол. Некоторые из танцующих оборачивались на развелилившуюся группу. - Вот, я на того посмотрю, кто её пригласит!

Лена поняла - теперь уже точно пора сваливать. Один из приятелей Фокина шагнул к ней совсем близко и, растягивая слова, произнёс нараспев:

- Девочка, скажу тебе по-дружески: ты - уродина. Ведь это - правда! Иди к маме домой. Или ты не согласна, что ты у-ро-ди-на?

Оплеуха, звучная, громкая, прекратила всеобщий смех. Стиснув зубы, неподвижно, глядела Лена на вовкиного приятеля. Тот, ошалев, отскочил в сторону. Ладонь он прижимал к красной от удара щеке. Ошарашено посмотрел на Лену. Потом, повернувшись к остальной компании, захихикал довольно и ткнул в девушку пальцем.

- Смотри, кусается.

Не глядя ни на кого, и нигде не задерживаясь, Лена выбежала из зала. Она быстро шла по пустынным коридорам школы, где навсегда оставалось детство. Мёртвыми рядами стояли пустые классы. Со стен на неё смотрели задумчивые лица разного рода деятелей всех времен и народов. Лена слышала, как звонкое эхо шагов дребезжало тихонько в оконных стёклах и убегало куда-то вдаль по тихому коридору, словно хотело там, в темноте, от чего-то спрятаться.