Беляков поднялся, тихонько присел на кровати, стараясь не разбудить дремавшую рядом Лену, и аккуратно опустил ноги в уютные меховые тапочки. Набросил халат и, бесшумно ступая, вышел из комнаты. Дверь аккуратно прикрыл. Было ещё темно на улице. Часовая стрелка больших кухонных часов лежала на семи. Утренний Краснодар медленно пробуждался. Первые машины бежали куда-то, разгоняя фарами темноту. Сонные ещё прохожие торопились по своим неотложным делам.

Зевнув протяжно, Беляков полез в морозильник и вынул оттуда покрытую инеем бутылку "смирновской". Он плеснул немного в чистый, из сушилки, стаканчик и проглотил залпом. Засунув назад бутылку, потушил свет на кухне и поглядел в окно. Потом вернулся в прихожую. Достал из кармана брюк вальтер, из другого кармана - глушитель. Мягкие лунные отблески от кухонного окна чуть-чуть рассеивали полумрак в коридоре. В зеркале напротив Беляков увидел слабый силуэт своего отражения. Холодный пистолет жёг ему руку. Стараясь не шуметь, Беляков привинтил глушитель к стволу и взвёл курок. Затаив дыхание, прислушался... Глухо. Только часы тикают на кухне, и назойливый ветер гудит в окне, заглушая шум пробегающих там машин. Беляков на цыпочках, как привидение, пошёл назад - в спальню. Тихонько отворил дверь.

В тяжёлом полумраке комнаты он разглядел Лену. Голова её покоилась на подушке. Он не промахнётся. Беляков подошёл ближе, и тут в лицо ему ударил свет. От неожиданности он зажмурился. Лена привстала с кровати. Макаров в руке её не сводил своего единственного глаза с частного сыщика.

- Выкинь, - сказала она спокойно. - Там всё равно нет патронов.

Беляков повертел в руке вальтер, открыл обойму.

- Я его разрядила ещё вчера, - так же тихо и безразлично добавила Лена. - Мог бы и проверить.

- Действительно, - сказал Беляков озадаченно и отбросил пустой пистолет в угол.

Всё, что произошло, плохо укладывалось у него в голове. Он сейчас растерянно смотрел на девчонку. Лицо у Лены светилось холодной ненавистью.

- Хотел меня кончить и выдать потом Саркисяну, - Лена надвигалась на него, не опуская ствола. - Вышел отсюда!

Беляков развернулся и покорно двинулся по коридору.

- Куда? - он не оборачивался, ожидая в любой момент получить пулю.

- На балкон! Я тебя там запру.

Когда задвижка равнодушно звякнула за спиной детектива, тот поинтересовался:

- А как я потом выйду?

- Дверь сломаешь, - бросила Лена.

Она быстро оделась. Сунула за пояс беляковский вальтер.

- Возьми денег, - вдруг услышала она через открытую форточку, - в кармане плаща, во внутреннем.

Лена удивилась.

- За что?

- Просто так возьми.

Беляков добавил:

- Возьми потому, что у тебя - нет, а у меня - много...

Аргумент прозвучал убедительно. Лена, покопавшись, нашла увесистую пачку купюр.

- Что, всё?

- Всё бери, - ответил Беляков без интереса. - И возьми ещё на вешалке пуленепробиваемый жилет. Пригодится.

Лена спрятала в кармане деньги, взяла в охапку жилет и раскрыла дверь балкона. Беляков увидел нацеленный на него пистолет.

- Замочишь меня на прощание?

Лена медленно покачала головой.

- Зачем? Ты уже и так труп...

Она повернулась и, не опуская дула, распахнула дверь на лестничную площадку. Там было сейчас пусто. Где-то внизу гудел лифт. Лена шагнула туда - в темноту, и пропала. Беляков стоял, спрятав руки в карманах и слушал, как таяли вдалеке её шаги.

- ...то, что алкоголик - элемент антиобщественный, явление ненормальное, вы, дети, конечно, знаете. - Светлана Георгиевна обвела своими маленькими глазёнками класс. - Я вам хочу рассказать о другом. О том, как пьяница губит не только себя и своё здоровье, но и здоровье детей. Ведь у них дети потом рождаются умственно неполноценными, - учительница внимательно посмотрела на Лену. Кто-то с соседних парт радостно и зло захихикал. - И главное, вы должны понять - они не виноваты, что родились такими. - Глаза у учительницы были добрые, как у ласковой мамы... - Каждый из вас должен помнить: то, что он родился нормальным, это - счастье. - Светлана Георгиевна продолжала разглядывать Лену.

Одноклассники злобно шушукались. Слышался чей-то смех.

- Артёмина! Про тебя!

- Артёмина!

Лена сидела, собравшись в тугой комок. Не отрываясь, глядела в стену. Она старалась не видеть обезьяньи физиономии.

- Да, дети, - Светлана Георгиевна покачала головой печально. И смотрела уже не на Артёмину, а в класс. - Когда ребенок ненормальный, когда ребенок умственно неполноценный, это большое горе для родителей. - Казалось, она заплачет сейчас. - Очень большое, ребята, горе...

... Офис фирмы "Поиск" размещался в небольшом частном домике, неподалеку от Красной. Беляков в своё время подмазал нотариуса, и хозяин строения узнал, вдруг, что оно ему больше не принадлежит. Многомесячные хождения по судам больного семидесятилетнего пенсионера ничего не дали и окончились на тихом, смиренном кладбище за чертой города.

Беляков владел собственностью уже больше года. Вход украшала строгая официальная табличка с трепещущим на ветру демократическим флагом и надписью: "Частная детективная фирма "Поиск". г.Краснодар". Рядом курил, примостившись на облезших ступеньках, здоровенный рыжий детина. Под курткой, за поясом, у него, на всякий возможный случай, торчала рукоятка газового пистолета. Мера предосторожности эта была продиктована самой жизнью: любой местный урка мог позариться на недешёвую аппаратуру, что стояла в офисе.

Сейчас глава фирмы сидел, развалившись вальяжно в своем директорском кресле и давал интервью местной краевой газете в лице короткоподстриженной брюнетки. Он улыбался и томно глядел на молодую девушку, чем приводил её в смущение. Статья была оплачена. Редакция получила деньги, и ей оставалось выполнить свою часть рекламного договора.

Беляков рассказывал, а в столе у него крутилась плёнка вделанного туда портативного магнитофона. Сыщик никому не верил на этом свете и хотел после иметь запись. Магнитофон он включал всякий раз, когда кто-нибудь входил в кабинет.

Стрелки часов над головой сошлись вместе и показали полдень.

Рыжий детина у входа поднялся, затянулся последний разок, и окурок его полетел в кусты. Из-за угла, на той стороне улицы, показались трое в одинаковых серых костюмах. Саркисян и пара оперативников. Охранник огляделся нервно.

- Он и с ним двое, - сказал он, когда инспектор подошёл вплотную. - Корреспондентка ещё какая-то. Интервью берет.

- Плевать! - бросил Саркисян. - Пойдём.

Рыжий достал рацию.

- Аллё, - сказал он спокойно, - тут клиент. Хочет, чтобы жену его проверили. Боится, там не то что-то.

Слежка за неверными или же подозреваемыми супругами - основное, чем занималась контора. И рыжий, проработавший там пару месяцев, хорошо это знал.

Он увидел, как в руке одного из милиционеров появился пистолет, и ждать больше не стал - не теряя времени, испарился. Железная дверь, тяжело скрипнув, открылась. На пороге появился заспанный парень в джинсовке. Протяжно зевнул и тут же грохнулся на пол, сваленный двумя выстрелами. Все трое, с пистолетами наготове, быстро вошли внутрь. Саркисян первым оказался в проёме. Пуля свистнула у его уха и ударила в стену, стряхнув на пол белую, как снег, штукатурку. Инспектор нырнул и спрятался за массивным дубовым шкафом, держа наготове макаров. Охранник пустил наобум ещё две пули и скрылся в проёме двери. Пригибаясь, он добрался до комнаты, где затаившись сидели Беляков и насмерть перепуганная журналистка.

Как только голова сыщика оказалась в дверном проёме, дуло парабеллума повисло у его носа. Беляков держал пистолет двумя руками.

- Это - я, - детектив растерянно смотрел в чёрный глазок ствола.

- Вижу, - Беляков быстро убрал оружие.

- Там - Саркисян, - сказал детектив, устраиваясь на полу рядом. С ним ещё двое. Колян нас продал. Это из-за него менты здесь.