Павловский открыл дверцу и, поправив пальто, устроился на сиденьи. В салоне играл магнитофон. Что-то жуткое: вытягивали жилы из организма живого кота. Алексей Михайлович досадливо поморщился.

- Самая популярная сейчас группа на Западе, - виновато пожал плечами шофёр Юра.

- Будешь это без меня слушать, - сухо отрезал ему Павловский.

Юра ещё раз пожал плечами и надавил "stop". Потянул двигатель. Павловский явно был не в настроении сейчас. Всю дорогу он молча глядел, как в окне, один за другим, менялись унылые виды зимнего Краснодара.

- Холодно сегодня очень, - заметил Алексей Михайлович, отрешенно глядя в пустоту улицы, когда машина подкатила к его подъезду. Потом добавил: - Вчера было теплее.

- Да, - согласно кивнул Юра, - сегодня холодно.

- До свиданья, - сухо проговорил Павловский, вылезая из машины. - Завтра увидимся.

- До свидания, Алексей Михайлович.

Машина сорвалась с места и исчезла за поворотом. Павловский посмотрел на белое "Шевроле", припаркованное у подъезда. Водитель - кавказец курил, читая свежий номер "Комсомольской правды". Алексей Михайлович сунул руки в карманы пальто и неспеша направился по ступенькам. Валет выплюнул на асфальт потухший окурок. Он издали наблюдал за Павловским. Сейчас, подумав, пошёл следом. Ему нужно было переговорить, но сделать это хотелось наедине, без свидетелей.

Открыв дверь в подъезд, Алексей Михайлович сразу оказался во мраке: кто-то погасил свет или, может быть, вывинтил лампочку. Павловский продвигался наощупь. Несколько шагов он сделал, как, вдруг, яркая вспышка ударила его по глазам. Алексей Михайлович закрылся рукой, шагнул назад. На верхней площадке стояла блондинка с распущенными волосами. Левая рука её лежала на выключателе. В правой торчал пистолет с тупым набалдашником. Дуло глядело редактору в лицо.

Павловский остановился. Ровно на полсекунды. В полуприщуренных глазах красивой блондинки, в безжалостной улыбке её, он прочитал приговор.

Набалдашник вздрогнул испуганно, и на лбу у редактора отметилась маленькая красная точка. Грузное тело его съехало вниз и затылком ударилось о каменный пол подъезда. Девушка-снайпер быстро убрала оружие и погасила за собой свет. В дверях она столкнулась с Валетом. Они чуть не стукнулись лбами.

- Куда прёшься? - красивая блондинка фыркнула.

Валет покорно пропустил нахальную незнакомку и прошёл в подъезд. Он остановился, вдруг. Замер. Дверь хлопнула у него за спиной, и всё кругом утонуло в тяжёлом мраке.

Поднимаясь осторожно, Валет споткнулся: что-то покоилось на ступеньках - прямо у него под ногами. Промелькнуло нехорошее предчувствие. Валет, тихо ступая, вернулся назад. Распахнул дверь. В полосе света с улицы он сразу увидел распростёртое тело. Валет инстинктивно опустил руку в карман и нащупал там рукоятку. Подходить ближе не захотел. То, что редактор мёртв, не вызывало сомнений.

Продолжая держаться за свой макаров, Валет выглянул из подъезда. Лавочка, где обычно сидят дежурные бабушки, детская площадка - всё было пусто теперь. Он увидел только белое "Шевроле", исчезающее за поворотом.

...Оглянувшись, Валет открыл дверь, где среди прочих табличек было написано: "Глобус". Агенство путешествий и экскурсий". В маленьком, сумрачном коридоре он никого не встретил. Стрелка с надписью "Глобус" приглашала наверх, по лестнице. Валет, поднявшись, очутился перед мощной начальственной дверью. Он медленно обернулся. Посмотрел вниз. В холле по прежнему царили тишина и полумрак.

За дверью Валет разобрал, вдруг, какие-то голоса и, подумав, толкнул её. Он увидел элегантную молодую женщину в короткой юбке, с бумагами в руках. Рядом стоял невысокий, холёного вида, блондин. Валет сделал деловую физиономию и, поздоровавшись, сказал:

- Я хочу видеть директора.

Он заметил, как что-то дрогнуло на лице у холёного блондина.

- Я - директор, - ответил он сухо. - Как ваша фамилия?

Валет увидел, как тот побледнел, вдруг. Директор смотрел куда-то в сторону. Взгляд его застыл. Валет обернулся. В проходе соседней двери стоял Юра - бывший шофёр Павловского. Пистолет в руке у него не оставлял уже никаких сомнений. Палец лежал на курке. Выражение глаз - такое же холодное, как и пистолетное дуло. Валет понял: сейчас грохнет выстрел.

Терять было нечего. Он отскочил в сторону - быстро, как только мог. Директор "Глобуса", которому пуля попала в грудь, рухнул на стол секретарши, сворачивая все бумаги на пол.

Валет рывком извлек пистолет и, выбросив руку, засадил Юре пулей посреди лба. Тот вмазался затылком в стену и опустился вниз, оставив на бледно-розовых в цветочек обоях кроваво-красную полосу. Секретарша завизжала пронзительно. Дверь распахнулась, и на пороге возник Саркисян с двумя оперативниками.

Времени думать не оставалось. Разбежавшись, Валет высадил окно и прыгнул наружу. Высота была - метра три, и он угодил на чей-то огород, присыпанный ворохом осенних листьев. Не дожидаясь, пока сверху его подстрелят, Валет отбежал в сторону - к стене дома. Три выстрела стукнули, и пули вбуравились в землю. Прижимаясь к стене и держа пистолет наготове, Валет отползал прочь.

Было тихо. Преследователи никак не давали о себе знать. Валет обратил внимание на скопление гаражей в нескольких метрах. Он быстро перебежал туда. За гаражами обнаружил детскую площадку. Миновав её, он очутился на Мира - оживлённой улице в центре города. Валет спрятал оружие. Оперативников видно не было. Ему хотелось сейчас отойти куда-нибудь в сторонку и немного почиститься. Всё остальное - потом.

...Он ещё часа полтора бродил по городским улицам. Потом завернул в какое-то небольшое кафе. Протолкавшись через гущу праздного вида парней и девиц, Валет очутился в углу, где заняты были почти все места. Саркисяна увидел он слишком поздно. Пистолет уже висел в метре от его головы.

- Подними руки, - спокойно скомандовал старший инспектор. - И пушку - сюда.

Валет подчинился. Инспектор шагнул к нему, спрятал его макаров, и вынул из кармана наручники. Он мрачно разглядывал своего недруга.

- Руки давай! Живо!

Один наручник защёлкнулся на запястье. У инспектора это получалось не быстро: левая рука его всё ещё была перебинтована. Сидящие за соседними столиками настороженно разглядывали их.

Валет, вдруг, схватил со стола стакан с оставленной кем-то водкой и выплеснул содержимое в лицо инспектору. Саркисян вскрикнул от неожиданности и спустил курок. Пуля ударила в одну из бутылок, что стояла возле бармена. Осколки стекла и капли виски брызнули во все стороны.

Ударом в челюсть Валет повалил инспектора на пол. Открыв глаза, тот увидел дуло.

- Ключ сюда! - прохрипел Валет.

Саркисян покорно запустил руку в карман. В дверях появились двое оперативников. Один из них вскинул пистолет и прицелился. Валет быстро схватил ключ и бросился к стойке. Пуля угодила в окно, сделав там аккуратную дырочку. Все, кто сидел в кафе, оцепенели от ужаса. Они не могли ещё ничего понять. Выглянув из-за своего прикрытия, Валет попытался взять на прицел Саркисяна, но инспектор уже забился куда-то под стол. Валет не успел выстрелить: пуля, выпущенная одним из оперативников, ударила в стойку, другая разнесла бутылку у него над головой. Публика бросилась врассыпную. Каждый спасался, как мог. Какие-то девицы кричали, пронзительно и ужасно. Не теряя времени, Валет добрался до задней двери с надписью "Посторонним вход воспрещён". Ногой распахнув дверь, он быстро нырнул туда.