— А как же твоя магия Теней?! — озлоблено выпалила Трейси, игнорируя ошарашенную Дафну. — Она же спасла нас от василиска!

— Я чего-то не знаю? — холодно поинтересовалась Гринграсс, а Гарри в очередной раз поразился, насколько девушки различаются. Если Трейси в гневе превращалась в бушующее пламя эмоций, то Дафна была живым воплощением льда.

— О, поверь, ты много чего не знаешь о нашем драгоценном Гарри!

— Как давно ты вспомнила? — смысла отпираться Поттер не видел.

— Сразу после окончания второго курса, — процедила Дэвис. — Но, как видишь, все это время я молчала.

— Да, каюсь, я поступил некрасиво, — признал Гарри, — но сейчас речь не об этом. И да, отвечая на твой вопрос, — я не думаю, что моя магия надолго задержит Волдеморта. Ее сложно назвать боевой, к тому же множество техник мне до сих пор не поддаются. Я был бы рад сказать иначе, но нужно быть реалистом. Я — подросток, а Темный Лорд — могущественный маг с огромным опытом. Пусть говорят, что у меня есть потенциал, но его еще нужно реализовать, а мне вряд ли дадут столько времени.

— И поэтому мы должны расстаться?

— Да, — через силу проговорил Гарри. Каждое слово все труднее давалось подростку. Осознание того, что он может навсегда потерять тех, кого любит, заставляло сердце рваться в клочья, но поступить иначе Поттер не мог. Он сможет пересилить себя, жить дальше.

«Не жить, а существовать, ничтожество! Будь сильнее, червь! Не смей позорить нашу фамилию!»

Голос Воителя Певереллов звучал словно наяву, переливаясь всеми нотками презрения. Поттеру показалось, что на него вылили чан помоев, но отмотать время назад он уже не мог. Теперь решать будут другие.

— Вот что я тебе скажу, Поттер, — ласково процедила Дафна, подойдя к Гарри, и от ее тона по спине подростка пробежали мурашки. Ласково проведя кончиками пальцев по щеке мага, девушка неожиданно залепила ему пощечину. Гарри громко вздохнул от неожиданности, а кожа горела. — Засунь свое предложение знаешь куда? Я не для того милостиво терпела твое невежество в плане, как ты сам выразился: «наших отношений», чтобы потом взять и отступить. Так что даже не надейся, что я соглашусь на твой идиотский план.

— Даже и не думал, — еле слышно проговорил Гарри, чувствуя, как сердце начинает собираться обратно по частям, хотя разум твердил, что такой исход неверен. Но в этот момент его отвлекли, причем самым радикальным методом. Вставшая со своего места Трейси отпихнула Дафну в сторону, а затем просто и бесцеремонно поцеловала Поттера, не дав сделать даже вдох

— Я с таким трудом привлекла твое внимание, добилась признания, а теперь должна отказаться? Мечтать не вредно.

«Радуйся, червь. У них больше смелости и духа, чем у тебя.»

— Как думаешь, мы уживемся вместе? — поинтересовалась Дафна у подруги, окидывая Поттера оценивающим взглядом.

— Можно составить график, — предложила Дэвис. — Или что-то похожее.

— А мое мнение вам неинтересно услышать? — спросил Гарри, вновь убрав руки в карманы брюк и сжав пальцами небольшие коробочки.

— Нет, не очень, — пожала плечами Гринграсс. — Ты сам сказал, что решать только нам.

— Но, так уж и быть, мы готовы тебя выслушать, — милостиво разрешила Трейси, вызвав у Поттера усмешку. А жизнь определенно налаживалась!

— Так как вы обе решили проигнорировать все мои слова об опасности, вы не оставляете мне выбора, — Гарри сделал трагическую паузу, тем самым насторожив девушек. — Теперь у меня не остается выбора, как пригласить вас обеих на Святочный бал, который состоится на Рождество, в рамках проведения Турнира. И кого из вас мне теперь первой пригласить на танец?

Глубокая тишина, воцарившаяся в пустом кабинете, позволяла услышать, как двумя этажами ниже что-то скребется о камень.

— Думаю, — первой несколько хрипловато ответила Дэвис, — мы решим этот вопрос.

— Ну тогда, вам понадобится это, — Поттер улыбнулся и протянул девушкам небольшие коробочки, обитые красным бархатом.

***

— Как вы поступите с телом? — поинтересовался Кроули, оглядывая то, чем некогда была Рита Скиттер.

— Можно придумать много чего интересного, — сухо ответил Вейн. — Для некроманта тело — это инструмент, кладезь возможностей. Пока я не стану ничего делать и сохраню данный экземпляр до лучших времен. Возможно, буду использовать для наших занятий с мистером Поттером. А может найду другое применение. Возвращайся на место!

Будучи сквибом, Кроули почувствовал ту стылую силу, что прозвучала в голосе некроманта. От нее веяло могилой и тленом. То, что некогда была известной журналисткой, послушно вернулось в небольшую нишу в стене, после чего тело окуталось зеленоватом светом и застыло в неподвижности.

— Люблю изобретения Певереллов, — довольно заметил Вейн. — Вы в курсе, что только они додумались до столь необычного хранения своих мертвых слуг? Гениально.

— Как наши успехи в восстановлении численности? — полковника интересовали несколько иные вопросы.

— Сразу видно солдата, а не мага, — скривился пария. — Инкубационные камеры заполнены лишь на треть, в лучшем случае покинет их один из пяти, а то и шести.

— Так мало? — удивился Кроули. — Я рассчитывал на больший результат.

— Так и попросили вы не обычную нежить, — язвительно ответил Вейн. — Умертвие — это вам не рядовой зомби. Это воин, сохранивший все прижизненные боевые навыки. Создать их очень сложно, и еще сложнее держать их под контролем. Благо, вы не заказали Рыцарей Смерти. С ними еще сложнее, и один бы я точно не справился. Не говоря уже о том, что они наделены собственным разумом и вполне себе независимы.

— Так их давно уже никто и не встречал, — заметил очевидное Кроули.

— И слава Богу! Рыцарь Смерти, который никому не подчиняется, — это стихийное бедствие невообразимых масштабов! Хуже только личи!

— Ладно, не буду вам мешать, — полковник кивнул некроманту и покинул зал, который Вейн облюбовал для своих экспериментов. Все то время, когда он не находился в Хогсмиде, пария проводил здесь, медленно восстанавливая ряды мертвецкой армии Певереллов. Дела шли не очень, так как требовалось много материала, а для создания умертвий и вовсе требовались только тела солдат. И где их взять в таком количестве, не привлекая внимания властей?

Еще одним важным пунктом стояла предстоящая встреча с Елизаветой II. Правящая королева лишь номинально была просто символом Британии, но на деле обладала огромной властью и влиянием. Не говоря уже о том, что фактически Министерство магии подчинялось ей, а не премьер-министру магглов. И от нее не укрылось, что некогда мертвый род неожиданно заявил о себе и намерен вернуть утраченные земли. Шутить с королевой было очень опасно, а значит Поттер просто обязан будет с ней встретиться и все объяснить. В противном случае последствия могут быть очень плачевными. Чего-чего, а козырей, способных привести магов к покорности, в рукаве у Её Величества Елизаветы II было более, чем достаточно.

Дел было невпроворот, и всюду нужно было успеть. Инстинкты военного говорили Кроули, что у них стремительно заканчивается время и события последнего года идут к своей кульминации, за которой будет только кровь и смерть.

***

— Я правильно тебя понял? Поттер игнорирует задания Турнира?

— Б-боюсь, что так, хозяин.

— Умный мальчик. Уж точно, поумнее своих родителей. Ну что же, значит нужно его мотивировать. Хвост! Пошли сообщение нашему другу. Пусть нащупает слабые места мальчишки. То, на чем можно сыграть и заставить его принять более активное участие в испытаниях. Поттер должен попасть к нам, и если мой слуга не справится, то займет его место. Все понятно?

— Да, хозяин! Все будет исполнено!

— Наш триумф неизбежен, — холодно процедил Темный Лорд Волдеморт, поглаживая голову огромной змеи. — Поттер умрет, а весь мир склонится передо мной. Или сгорит.

***

— Мистер Поттер, задержитесь на минутку, — велела МакГонагалл по окончанию урока.

— Да, профессор?