Даниил шел впереди наследницы, расплетая реальность.

Он не оставлял путей. Не допускал возможностей. Более, не было оплошностей.

Даже то, что замок был окружен и защищен им самим, не давало повода расслабляться. Он хорошо выучил уроки. Предатели могут быть везде. Более, Оберегающий не забудет об этом. Не с тем количеством врагов, которое они имели.

Услышав, как замолк звук шагов Илли, Даниил резко обернулся, не имея представления о причине, вынудившей девушку остановиться.

- Что такое, малыш? - Приподнимая бровь, спросил мужчина, наблюдая, как Илли присаживается на ступеньку каменной лестницы, находясь к нему в пол оборота, и наклоняется к массивной деревянной двери. - Снова слабость? - Оберегающий не ощущал усиления упадка сил в любимой, но, возможно, его внимание было просто отвлечено? Беспокойство, почти страх, поднимались в Данииле, начиная разгораться пламенем, но, смех Илли мгновенно погасил этот огонь.

- Нет. - Покачала головой наследница, поднимаясь с колен, и оборачиваясь к кашиму с улыбкой. В ее руках копошился белый комочек. - Я чувствую себя неплохо, Даниил. Смотри. - Хранительница протянула сложенные ковшом руки, показывая Оберегающему маленького котенка, не более двух недель отроду. - Наверное, он потерялся, убежав от матери.

Сомнение сквозило во взгляде мужчины, когда он рассматривал котенка. Казалось, тот легко может потеряться в ладони Оберегающего. Таким маленьким был этот комочек жизни. И Даниил вспомнил другого котенка, безжизненного и холодного, лежавшего в его руках лишь несколько дней назад. Возможно, они были из одного приплода…

На его лице не отразилось настороженность и задумчивость, нельзя было прочесть предчувствия опасности в нем…но, Иллия ощутила это. И решила развеять любимого.

- Ну, давай же, Оберегающий, - с легкой насмешкой поддела Иллия мужчину, - рискни взять его в руки. Или, ты боишься, грозный кашим? - Она приподняла уголки своих губ в улыбке. Ее глаза улыбались. А это - было главным для него.

Он ощущал, что слабость отступила в Хранительнице, возможно, только на время, однако… и это было прогрессом. С сомнением, Даниил протянул пальцы к умывающемуся котенку, не имея сил отказать любимой, пусть и не считал это такой уж хорошей идеей. Но, не успел коснуться мягкой шерстки, с отливом серебра.

Маленькая ладонь накрыла котенка, пряча его от мужских пальцев, укрывая узором шрамов.

Хранительница приблизилась на шаг и, воспользовавшись тем, что стояла на две ступени выше, прильнула к губам Оберегающего в жарком поцелуе, продолжая ласково поглаживать серебристую шерсть. Однако, увернулась от рук мужчины, которые стремились обнять ее, прижимая к стене, не дала перейти этой ласке в страсть.

- Найди Измиля, Даниил. - Легкая сбивчивость ее хриплого голоса сводила его с ума, заставляя хотеть большего. Пусть…, у них еще будет время. Он не сомневался в этом. - Я отнесу котенка к его матери. - И, не дожидаясь его согласия, Иллия ускользнула из рук, почти прижавших наследницу к шершавому камню, с легким перезвоном смеха, заканчивая расплетать узор Даниила.

Они были связаны, она могла угадать плетение кашима. И это не расстраивало его.

Почти. Всегда. Кроме нынешнего момента, был вынужден признать Оберегающий, наблюдая за любимой. Сейчас, он хотел бы забыть про воина, и увести Иллию назад, в уединение комнаты.

Хотя, и здесь, все устраивало кашима… стоило только немного поменять слои, и никто не смог бы помешать им…

Однако у них были более важные дела. Главное, чаще напоминать себе об этом, не так ли?

Вздохнув, Даниил последовал за девушкой, выходя в ночной воздух, несущий прохладу.

Он проводил взглядом тонкую фигуру, завороженный мерцанием платины в свете Матери, и пошел в противоположную сторону, уверенный, что обнаружит Измиля на тренировочной площадке.

Оберегающий не ошибся, с легкостью обнаружив воина. Мужчина тяжело дышал, упираясь руками в колени, только что, очевидно, закончив тренировку. Даниил не мог не уважать упорство и настойчивость, а всего этого, в Измиле было предостаточно. Но, плюсом воина было и умение признать сильнейшего. И не только физически. Хотя, в грубой силе Даниил превосходил его.

Измиль стремительно выпрямился, заслышав чье-то приближение, но тут же расслабился, склоняя голову в жесте почтения.

И Даниил знал, что не его положение, как избранника Дочери, было причиной уважения гордого воина. Тот уважал его не за это. Оберегающий хотел бы, чтобы Измиль был на их стороне. Ему, он смог бы, хоть немного, доверить охрану Иллии…, возможно… Замка, в котором она находилась, по крайней мере, с насмешкой над собой, признал кашим. Не большее. Но, и это было уже большим доверием для Гэрема.

Большим, чем кто-то заслужил у него, среди всего рода за всю их, с Иллией, жизнь.

- Нам надо поговорить, воин. - Ответив на приветствие, без вступления начал Даниил. - Завтра, сюда прибудут представители Конклава. Мы, не на одной стороне с ними. Ты должен решить, с кем ты. - Оберегающий небрежно прислонился к деревянному столбу, иссеченному множеством зарубок.

- Мне нечего выбирать, Даниил. - Измиль аккуратно собирал кинжалы, тщательно вытирая сталь обрезом ткани. - Долг каждого воина - служить Дочери. Тем, более почетна моя привилегия, быть выделенным вами, пусть и в силу обстоятельств. Мать благоволит к наследнице. Не к Конклаву.

- Хорошо, что ты осознаешь это, Измиль. - Спокойно кивнул кашим. - Как и то, что мне нет нужды выдумывать ритуал, для того, чтобы жестоко наказать предателя. - С легкой усмешкой произнес он, приподнимая бровь. Давая вспомнить смерть Колина, которая, в любом случае, была бы мучительной.

- У меня нет ни капли сомнения в этом. - Усмехнулся воин. Складывая кинжалы в простой черный кожаный чехол.

- Хорошо, что мы пришли к пониманию. - Оберегающий на минуту насторожился, привлеченный чем-то, в эмоциях Илли, но тут же успокоился, ощущая в ней лишь радость и веселье. Мужчина вернулся к разговору, нетерпеливо ожидая прихода наследницы. - Тогда, нам стоит обсудить план действий. - Оттолкнувшись от столба, кашим подошел к воину, не желая говорить уж очень громко, но и не имея возможности изолировать их. Даниил не хотел, чтобы хоть что-то мешало ему немедленно оказаться рядом с Илли.

- С какой целью Конклав прибудет в замок? - Измиль внимательно смотрел на собеседника, не забывая осматривать периметр, хоть и не было большой нужды в этом.

Мысли же Даниила, были целиком сосредоточены на Дочери. Она должна была уже вернуться, по его расчетам. Эта задержка вызывала раздражение, и настораживала.

Он не собирался мириться с сомнениями.

- Пошли. - Махнул он головой воину, - поговорим по дороге.

И, стремительно развернувшись, направился к заднему двору, прислушиваясь к перестуку других шагов по камню. Ее шагов не было в этих звуках.

Измиль старался не отставать от него, хоть и не очень понимал причин такой поспешности.

- Мы, пока, не особо уверены в том, чего хочет добиться Конклав своим визитом. - Отрывисто вводил воина в курс дела Оберегающий, не сбавляя темп. - Наше противостояние имеет уж очень давние корни, чтобы поверить в дружелюбие и мирные цели советника. - Он не обратил внимания на то, как недоверчиво хмыкнул воин, удивляясь тому, что нет согласия между держателями власти. - Но, то, что им что-то от нас будет надо - сомнений не вызывает. Мы не собираемся уступать им, или идти на поводу. Но, ситуация с гаррунами не решена. Сартан должен был провести переговоры с людьми. - Мужчина повернули за угол замка, ступая на утрамбованную землю заднего двора. - Навряд ли, чтобы он успел добиться успеха за столь короткий промежуток времени. Однако нам надо знать настроение и склонности людей в этом конфликте наших рас. Это советник, уже мог выяснить. - Он оглянулся на Измиля, который внимательно слушал. - У нас нет доверия к ним. Значит, мы будем вести себя так, словно принимаем врагов. Понятно?