- А если я вам тоже не доверяю.

Штырь зарычал и начал светится.

Советник снял очки, его желтые глаза ничего не выражали:

- Я надеялся, что вы, окажетесь умнее.

- Убью!!! - прохрипел Штырь.

- Нет! - рявкнул секретарь. - Он - с нами!

- Не верю!!!

Советник перевел взгляд "пустых" глаз на Штыря:

- Выгляни в окно, Штырь.

Штырь, как обезьяна, опираясь на руки проковылял к окну и брезгливо выглянул из-за портьеры наружу.

- Сволочи!

- Стервецы, - неожиданно хихикнул советник и спокойно водрузил очки на место. - Они побежали, когда начался Прорыв. Надо отдать им должное драпали так усердно, что даже смяли моих людей, которые пытались блокировать их отступление.

Штырь проковылял к выходу, и вскоре советник и секретарь могли наблюдать из окна, как черная бесформенная масса преградила путь бегущим "стервецам". Не успевшие проскочить замерли неровным полукругом перед своим предводителем. Задние напирали. Полукруг дрогнул и чуть надвинулся. Штырь вдруг раскинул руки, словно хотел обнять свое неразумное войско, и множество мелких черных точек устремилось навстречу напирающим "стервецам".

- Киллфлаеры, - спокойно сказал советник.

Секретарь вздрогнул и ему захотелось отвести глаза, но он продолжал смотреть.

Полукруг распался. Люди метались по улице. Позади Штыря вынырнул человек в форме Внутреннего Контроля и почти в упор выстрелил из ручной ракетной пусковой установки. В том месте, где только что стоял Штырь, вспух огненно-грязный шар, людей разметало, а в дальнем конце улицы появился передовой отряд боевиков из Групп Санитарного Контроля.

- Первый раунд мы проиграли, - спокойно сказал советник по Внутреннему Контролю, - но все равно, проведенные мероприятия не были бесполезными. Группы Санитарного Контроля ослаблены, и я думаю, что второй раунд - будет за нами. За людьми интеллигентными. Как вы думаете, секретарь?

Секретарь криво усмехнулся и подумал:

"Интересно, кто будет следующим, он или я?"

15

- Все свободны, - устало произнес мер.

- Но, - попытался возразить советник по Санитарному Контролю, зло поглядывая на советника по Внутреннему Контролю.

- Вы, все свободны, - настойчиво повторил мер.

Секретарь, старавшийся держаться в отдалении, первым шагнул к двери. За ним потянулись остальные.

"Я устал", - тупо подумал мэр, подождал пока за последним выходящим закроется дверь, достал револьвер и вложил холодный горьковатый от пороховой гари ствол в рот...

В ту же ночь были арестованы и расстреляны советники по Медицинскому Контролю и по Нормативному Распределению, уничтожена штаб-квартира "Грязных мальчиков", нанесен ощутимый урон группе "Аз воздам". Службы Санитарного, Медицинского, Внутреннего Контроля и Нормативного Распределения объединены в одну - службу Тотального Контроля, во главе которой стал бывший советник по Внутреннему Контролю. Мэром, естественно, стал секретарь.

Не удалось арестовать бывшего советника Санитарного Контроля. Черные монахи укрыли его на территории опекаемой резервации дебилов. Монахи оказались единственной уцелевшей автономной, не подчиняющейся службе Тотального Контроля, группой на территории Города.

Надо отдать должное ребятам из бывшей службы Внутреннего Контроля поработали они на славу.

Секретарь прошелся по кабинету мера, потер довольно руки, задержался перед окном, глядя на четкий горизонт - линию границы между Городом и Зоной.

"И все-таки старик меня надул, - с досадой подумал секретарь, радость мгновенно улетучилась. - Это не совсем то, на что я рассчитывал. Проклятие!"

Секретарь снял телефонную трубку и сказал как можно приветливей:

- Советник, зайдите пожалуйста ко мне. Да, это я - мер.

Получилось слишком слащаво и фальшиво. Секретарь швырнул трубку и злобно подумал:

"Второй раунд можно считать ничейным. Но ведь ничего не мешает провести и третий..."

Секретарь сел за стол мера, теперь - его стол, придал лицу соответствующее нынешнему положению выражение и стал ждать советника по Тотальному Контролю.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ. ГОРЬКИЙ ЗАПАХ НЕНАВИСТИ

1

- Во моем островнике зверям не живать, гадам не бывать, недобрым людям не захаживать, а быть бы мне большим набольшим... - Номмо заметался вздымая облака пыли длинными полами своего нелепого одеяния. - Как могучи травы зельные, так бы могучей того был мой заговор под молоду, под исход, под перекрой, по восход и по закат солнца, под пояс Сатара и Кучекроя, под Замежуя, под Отвори ворота, под Носкоча, под Зеленца, под звезды ясные и темные, со всеми звездами и полузвездами.

Номмо припал к земле и затаился прислушиваясь.

Тот-Ях криво ухмыльнулся: не верил он в эти заклятья, проклятья и заговоры. Тот-Ях скосил глаза на Калачакру, но тот застыл столбом и даже кажется не дышал.

- Окровавленный огненным вихрем!!! - внезапно истошно завопил стоящий на четвереньках Номмо, выхватил откуда-то из недр своего экзотического одеяния нож с широким лезвием и сноровисто стал вырезать пласт земли.

- След, - едва слышно прошелестел голос Калачакры.

- Чей след? - тоже шепотом спросил Тот-Ях, но ответа не дождался.

Номмо завертелся, словно его ужалил киллфлаер, в то же время умудряясь бережно держать на раскрытой ладони "след" - вырезанный пласт земли.

- АЛЕГРЕМОС! АСТАРТ! АКСАФАТ! САГАНА!!!

- Сейчас жечь будет, - мрачно объявил Калачакра, но Тот-Ях промолчал, зная, что ответа не будет.

Номмо застыл воздев обе руки к безучастному серому низкому небосводу. На ладони левой руки у него покоился "след", а в правой... в правой вспыхнул крохотный язычок пламени.

"Интересно, как он это делает? Химия какая-нибудь, наверное", равнодушно подумал Тот-Ях.

- Пошли вдруг объявил Калачакра и резко, как заводная кукла, развернувшись двинулся по направлению к поселку.

Тот-Ях хмуро окинул взглядом затихшего Номмо и поспешил вслед за Калачакрой.

2

Йа-Тайбрай стоял на холме и хмуро разглядывал поселок, который словно приблудный пес жался к его ногам. Черные зевы землянок испещривших холм, казались слепыми бельмами стоглазого великана. Йа-Тайбрай, безошибочно ориентируясь в лабиринте похожих как пуговицы входов в жилища обитателей холма, выбрал нужный и не спеша нырнул в узкий лаз.

- Ты думаешь Номмо действительно обнаружил след? - донесся из глубины пещеры голос Тот-Яха. Йа-Тайбрай замер: он хотел слышать ответ Калачакры.

- След был.

Йа-Тайбрай знал ответ, но все равно вздрогнул.

- Нас подслушивают.

- Тебе показалось Калачакра.

- Нет я чую... это...

Йа-Тайбрай поежился и поспешно шагнул вперед:

- Это я - Тайбрай!

При звуке его голоса, двое сидящих у костра посреди пещеры обернулись. Один худой зеленый, изломанный в самых неожиданных местах, состоящий из одних шарниров - Тот-Ях, а второй (этот-то мог и не оборачиваться), массивный и словно высеченный из кремния, с острыми сколами по всей темно коричневой коже, с огромными бездонными провалами глазниц, на дне которых поблескивали звезды. Йа-Тайбрай поежился, взгляд Калачакры ощутимо пронизывал насквозь.

- Я проходил мимо...

- Ты пришел узнать насчет следа, - Калачакра был невозмутим.

Йа-Тайбрай поежился в который раз и хмуро кивнул:

- Все-таки меня избрали старостой.

- Номмо нашел след и сжег.

Йа-Тайбрай снова кивнул и подумал, что у него не богатый набор реакций.

- Значит Они пришли опять, - сказал Йа-Тайбрай и тяжело вздохнув развернулся к выходу.

Йа-Тайбрай шел по склону холма мимо темнеющих беззубыми ртами входов в многочисленные пещеры и думал:

"Это плохо, что Номмо нашел След. Значит, ОНИ прошли Полосу Карантина. До сих пор это удавалось лишь однажды. Тогда десант сброшенный на парашютах доставил много хлопот..."

Йа-Тайбрай, погруженный в невеселые раздумья, не замечая ничего вокруг, едва не налетел на Рагнарека.