Некий лавочник зажег днем лампу и поставил ее перед собой. Когда его спросили, зачем он так делает, он ответил:

— Все лавочники вокруг меня бойко торгуют, а ко мне никто не заходит. И я подумал, что, вероятно, люди меня не видят, и зажег свет, чтобы меня заметили.

Некто, продавая на рынке прокисшую настойку, громко кричал:

— Покупайте напиток, сладкий как мед!

К нему подошел человек и сказал:

— Мне нужна для больного кислая настойка, ему захотелось кисленького. Нет ли у тебя в продаже?

Тот ответил:

— Бери этот напиток. Здесь как раз то, что тебе нужно. А словам, которые я выкрикиваю, чтобы привлечь покупателей, не верь. В действительности этот напиток кислее уксуса, которым я тоже торгую.

Один повар, расхваливая стоявшие перед ним блюда, зазывал к себе людей следующими словами:

— Стоит ли мне долго распространяться по поводу этого супа? Достаточно, если я скажу, что каждый, отведавший его один раз, целую неделю не будет нуждаться в жирах. Он будет даже мочиться маслом…

К торговцу подошел человек и попросил у него денег взаймы под залог. Тот ему ответил:

— Залога я не возьму, а деньги тебе дам.

И он приказал слуге принести кошелек с зузами, весы и зеркало. Затем он отвесил ему столько денег, сколько у него попросили.[57]

Когда человек получал деньги, заимодавец сунул ему в руки зеркало и сказал:

— Взгляни на свое отражение в зеркале. Посмотри, как сияет твое лицо в ту минуту, когда ты получаешь деньги. Пусть же твое лицо будет таким и в день, когда ты вернешь долг, — ликующим, а не унылым.

Некий торговец купил ящик со стеклом. И захотелось ему, чтобы кто-нибудь доставил эту покупку к нему домой. К торговцу подошел юноша и вызвался отнести стекло по назначению. Торговец сказал ему:

— Неси домой ящик, но не требуй с меня платы. Я сообщу тебе три изречения, с помощью которых ты всегда будешь хорошо жить.

Взял юноша ящик, пронес его треть дороги и сказал торговцу:

— Сообщи мне первое из твоих изречений.

Торговец ему ответил:

— Если тебе скажут, что голод лучше сытости, — не верь этому. Таково первое мое изречение.

Пройдя половину пути, юноша сказал торговцу:

— Скажи мне второе твое изречение.

— Если тебе скажут, что идти лучше, чем ездить верхом, — не верь этому, — ответил торговец.

Добравшись до дому, юноша сказал торговцу:

— Теперь научи меня премудрости, которая заключена в твоем третьем изречении.

Торговец ему ответил:

— Если кто-нибудь тебе скажет, что он нашел носильщика, который доставил ему груз за меньшую плату, — не верь этому.

Тогда юноша швырнул ящик на землю так, что вдребезги разбились все находившиеся в нем стекла, и сказал:

— Если тебе кто-нибудь скажет, что хоть одно-единственное стекло в этом ящике уцелело, — не верь этому.

Один из сборщиков налогов, задолжавший казне, убежал от царя и спрятался в тайном месте. Почувствовав однажды, как кровь ударила ему в голову от волнения, он сказал тому, в доме которого прятался:

— Сходи, пожалуйста, к тому-то и тому-то — он занимается хирургией и пусканием крови — и упомяни при нем мое имя. Если он начнет меня поносить — не говори ему ничего, если же он отзовется обо мне благожелательно — приведи его.

Хозяин дома отправился в путь и сделал так, как ему наказали. И вернулся он вместе с этим человеком.

Войдя в дом, лекарь поклонился сборщику налогов и говорил с ним очень приветливо. И сказал ему сборщик налогов:

— Выпусти мне немного крови из затылка с помощью твоего скальпеля.

И тот выпустил ему кровь и хотел уйти, но сборщик налогов вынул динар[58] и дал ему.

Лекарь взял эти деньги, пришел к своему сыну и рассказал ему обо всем. И поднялся его сын со своею места, пошел к сборщику налогов, постучался в дверь, вошел в дом и сказал:

— Слышал я, что ты дал пустить себе кровь из затылка, а тебе следовало бы пустить кровь из руки.

И он выпустил ему из руки много крови, а перед уходом получил от сборщика налогов динар.

И рассказал он об этом своему зятю. И пришел зять к сборщику налогов, постучался в дверь, вошел в помещение и сказал:

— Тебе следовало бы пустить кровь из другого места, например из бедра.

Сборщик налогов побоялся, что если он не согласится, тот разозлится и укажет дом, где он прячется. Поэтому он сказал:

— Пусть будет так, как ты советуешь.

И когда тот выпустил ему кровь из бедра и собирался уходить, сборщик налогов дал ему динар и просил больше никому не говорить о том, где он находится.

Спустя некоторое время, после долгих раздумий, этот сборщик налогов решился отправиться к царю и поведать ему сию историю.

— Эти негодяи, — сказал он, — своими скальпелями хотели постепенно выпустить всю мою кровь. Так выпусти ты ее сразу своим мечом, лиши меня жизни и избавь от всех огорчений!

Услышав это, царь рассмеялся и освободил его от причитавшейся казне большой суммы денег.

У одного шута спросили:

— Почему петух, просыпаясь по утрам, поднимает одну ногу?

Он ответил:

— Потому что петух упал бы, если бы поднял сразу обе ноги.

Другой шут сказал:

— Если в рай прежде всего попадают мученики, дабы почить там, как было сказано нашим господом через апостола Матфея, то никто не войдет в рай раньше кифары,[59] ибо много приходится терпеть ей, много испытаний выносит она. Ее горлышко всегда сдавлено, ее ушко скручено, по животу ее бьют, а когда кифара стареет — ее бросают в огонь.

— Когда я был еще маленьким, — рассказывал некий шут, — и учился актерскому ремеслу, мой наставник, бывало, говаривал:

«Смотри, учись, как смешить людей, делая противоположное тому, что они просят. Например, когда тебе скажут: „уйди!“ — оставайся, а когда скажут: „останься!“ — уходи. По утрам говори: „добрый вечер“, а по вечерам: „доброе утро“».

Однажды мой наставник был у царя и так рассмешил его, что царь приказал выдать ему бумагу, по которой он должен был получить из казны тысячу серебряных монет. Получив эту бумагу, он дал ее мне и сказал:

«Храни ее».

Я взял бумагу и, памятуя совет учителя — делать все наоборот, — окунул ее в воду. Когда я затем вернул своему наставнику бумагу, она превратилась в лоскутья.

Мой учитель хотел пройти к царю, чтобы получить другую бумагу, но его не пропустила охрана.

Тогда, рассердившись, он сказал мне:

«Проваливай в преисподнюю! Ты в совершенстве усвоил свою профессию, и я тебе больше не нужен».