В экспедиции им предстояло заняться изучением популяции тюленей, которые населяли Северные Курилы.

– Доброе утро, Мэри, – как обычно по-русски обратился к ней Александр.

– Доброе утро.

– Как спалось? – Сара мило улыбнулась на ответное приветствие.

– Очень хорошо.

Александр прошел к барной стойке, чтобы сделать заказ, а тем временем Сара подсела к Мэри.

– Ты не знаешь, на какое число намечен выход в море?

– Нет. Но, я думаю, нескоро.

– Почему?

– Потому что еще не все участники экспедиции успели добраться до Аляски.

Сара обернулась и сделала мужу знак рукой. Александр кивнул и вскоре присоединился к женщинам.

– Я заказал тебе гренки с сыром и кофе.

– Спасибо, дорогой.

Мэри отметила, что взаимоотношения между супругами были такими, будто они только что поженились. Хотя она знала от Сары, что с Александром они живут уже семь лет.

В зал вошел еще один член их группы, ихтиолог Сэмюель Льюис. В ходе экспедиции на него была возложена задача проверить выводы советских ученых о том, что живущая в озере Черном на Онекотане популяция гольца относится к реликтовому виду, не встречающемуся больше нигде в мире.

– Good morning,[3] – обратился к коллегам Сэм.

Он был коренным американцем и тоже немного знал русский язык.

– Good morning, – почти хором ответили сидящие за столом.

Вслед за Сэмом на завтрак подтянулись все остальные. Геолог Кен Линч, представляющий США, Фриц Кейтель, геолог из Германии, вулканолог из Чили Хуан Сантос Сальенде и, конечно же, океанолог из Бельгии Барбара Кински, которая негласно конкурировала с Мэри за внимание со стороны мужской половины экспедиции.

Когда Барбара проходила мимо их столика, Мэри заметила, что Александр бросил в ее сторону недвусмысленный взгляд. К удивлению Мэри, Сара не обратила на это никакого внимания.

«О времена, о нравы, – вспомнились Мэри шекспировские строки, – В наше время возможно всё: любить жену и мысленно раздевать взглядом другую женщину…»

Как обычно, последним в маленьком зале ресторана появился руководитель экспедиции седовласый Ричард Стэмп.

Сразу после завтрака Стэмп объявил, что выход в море может задержаться еще дней на десять, поскольку еще двое в ближайшее время должны будут присоединиться к их экспедиции.

– Мистер Стэмп, а что это за специалисты? – поинтересовался Гольц.

– Один точно будет вулканолог из Японии. А второй – скорее всего, представитель прессы, который будет освещать весь ход наших работ.

– Надеюсь, это будет мужчина? – немного кокетливо бросила Барбара.

Глава экспедиции пожал плечами. Затем он пригласил всех в небольшой конференц-зал, где на доске уже висела карта северной части Тихого океана.

– Как вам уже известно, – стоя возле карты, начал говорить Ричард, – наша экспедиция начнется у берегов Аляски. Далее мы двигаемся на юго-запад в район Алеутских островов. Там мы делаем остановку и пополняем свои запасы. Далее мы входим в зону экономических интересов России. Проходим Командорские острова и, двигаясь вдоль побережья Камчатки, спускаемся к Северным Курилам. На острове Парамушир мы заходим в порт Северо-Курильска и оформляем все необходимые для пограничной процедуры документы. После этого начинаем свою работу. Дольше всего мы будем работать на Онекотане. Две недели. Затем отрабатываем острова Маканруши, Экарма, Атласова и Харимкотан. В связи с этим прошу вас, коллеги, еще раз все просчитать и сдать мне планы ваших работ на этом маршруте. Учтите, что пограничные власти России могут внести изменения в сроки и географию нашей экспедиции. Естественно я буду должен проинформировать пограничные власти обо всех наших передвижениях и действиях на данных островах.

Закончив свой монолог, Стэмп сел на стул.

– Как быстро надо сделать эти планы? – Фриц говорил на английском с сильным акцентом.

– Даю вам три дня, – лаконично ответил Ричард.

На этом официальная часть собрания участников международной экспедиции закончилась.

В ожидании новых участников экспедиции прошло несколько дней…

Мэри опять разбудили солнечные лучи. Бессовестно скользнув по ее гладким обнаженным бедрам, едва прикрытым тонким одеялом, они осветили красивые черные волосы спящей девушки.

Сквозь дрему улыбнувшись весеннему солнцу, она повернулась на другой бок, и указательным пальцем провела по обоям на стене невидимую линию.

Сегодня был ровно месяц, как она рассталась со своим парнем, Тэдом Торнером. За все это время она ни разу не пожалела об этом. Он был хорошим человеком, но Мэри всегда чувствовала, что их отношения носят лишь временный характер.

Ему не нравилось, что каждое лето она уезжала в дальние экспедиции. В этот раз он тоже пытался отговорить ее от этой затеи. Когда же она отказалась даже обсуждать с ним этот вопрос, он поставил ей ультиматум: «Или я, или твоя научная работа». Наивный, он думал, что этим сможет ее удержать…

Сейчас, спустя месяц, Мэри даже не могла понять, что их могло связывать друг с другом все эти три года.

«Ладно, пора умываться и приводить себя в порядок. Сегодня днем должны прибыть последние два члена экспедиции. Барбара уже выяснила у Ричарда Стэмпа, что это будут мужчины. Значит, надо хорошо выглядеть».

При этой мысли Мэри кокетливо улыбнулась.

Ричард Стэмп внимательно осмотрел присутствующих на собрании и, убедившись, что все члены группы на месте, приступил к представлению новых коллег, прибывших час назад самолетом.

– Позвольте мне представить вам наших новых участников, – обратился он к присутствующим на английском языке. – Это мистер Осима, вулканолог, представляющий флаг Японии, – Стэмп повернулся к стоящему чуть сзади японцу, от чего последний сложил руки по швам и сделал легкий поклон в зал. – А это мистер Юргенс, который будет делать фильм о нашей экспедиции, – Стэмп снова обернулся назад и жестом попросил журналиста выйти чуть-чуть вперед. – Он представляет канал ВВС.

Мужчина сделал два шага и правой рукой поприветствовал собравшихся.

Внешне он сильно выигрывал на фоне японца. Во-первых, он был выше и обладал спортивной фигурой, во-вторых, выглядел моложе, а в-третьих, у него были очень необычные глаза – серо-голубого цвета, хотя по всем биологическим нормам он должен был быть кареглазым, потому что имел темные, почти черные волосы.

Мэри, не отрывая взгляд, с любопытством смотрела на журналиста. Имя и фамилия этого молодого человека свидетельствовали о том, что он имел, так же как и она, русские корни. Их взгляды на мгновение встретились. Мэри, немного покраснев, отвела глаза в сторону, он же, нисколько не смутившись, улыбнулся ей. Это не ускользнуло от внимания бельгийки Барбары Кински. Она криво усмехнулась и подняла руку.

– Мистер Стэмп. Я надеюсь, после того, как все члены экспедиции собрались, вы наконец проинформируете нас о дате выхода в море?

Ричард жестом указал новеньким на стулья.

– Присаживайтесь, коллеги. Разумеется, я вам сейчас всё скажу.

Подождав, пока вновь прибывшие сели на свободные места, он продолжил.

– Дата выхода в море назначена на 25 мая, то есть на послезавтра. Время отбытия – 12 часов пополудни. Хотелось бы сразу с вами обсудить некоторые нюансы нашего пребывания на борту судна. Как вы знаете, на судне есть только шесть двухместных кают для пассажиров, поэтому нам сейчас надо определиться, кто с кем будет жить. Это, естественно, не относится к супружеской паре, – Стэмп поверх очков посмотрел на Александра и Сару Гольц.

– Естественно и то, что одну каюту займут мисс Корн и мисс Кински. Я думаю, что данный факт даже не надо объяснять. Одну каюту займу я как руководитель проекта. Так что остается еще три каюты.

– Мистер Стэмп, позвольте нам поселиться вместе с Сэмом? – попросил Кен Линч.

– Не возражаю. Осталось еще две каюты.