Томас нажал на спусковой крючок. Щелк!

Звук был резким. Марс замер.

Щелк! Выстрела опять не последовало.

В памяти Томаса всплыло все, что показывал ему отец на стрельбище. Он покрепче взялся за затвор и оттянул его назад, чтобы дослать патрон, но затвор заклинило. Томас посмотрел в открытый патронник и увидел, что магазин пуст. Пистолет был не заряжен.

Томас поднял глаза на Марса. Тот ухмылялся. Тут раздался крик Дженнифер:

– Беги!

Томас швырнул пистолет в Марса и со всех ног бросился за Дженнифер вниз по лестнице.

Дженнифер первой добежала до двери и вцепилась в ручку. Дверь не открывалась.

– Засов заперт! Где ключ?

Томас с ужасом представил себе, что ключ, скорее всего, лежит в пропитанном кровью кармане Денниса.

По лестнице с грохотом спускался Марс. Им ни за что не успеть добраться до балконной двери или до гаража.

Дженнифер схватила брата за руку и потянула за собой:

– Сюда! Скорей!

Она потащила его к родительской спальне. Томас понял, что сестра ведет его в самое безопасное место в доме. Но Марс преследовал их буквально по пятам. Вслед за сестрой Томас пробежал через прихожую, через спальню родителей, а оттуда – в бронированную комнату. Они захлопнули стальную дверь и задвинули щеколду в тот самый момент, как Марс всем телом ударился о дверь с противоположной стороны.

Томас и Дженнифер, обнявшись, стояли у двери. Обоих трясло от страха. Тут Томас вспомнил про телефон, дрожащими пальцами вытащил его из кармана и включил.

– Томас! Гляди!

Дженнифер следила за действиями Марса, глядя на экраны мониторов. Теперь он был у парадного входа. Он поднял с пола две канистры с бензином и, расхаживая по дому, принялся плескать бензином на пол и стены.

– О господи! – прошептала Дженнифер. – Он хочет нас сжечь.

Проходя по дому, Марс всюду выключал свет. Сначала тьма поглотила прихожую, потом кабинет отца, за ним – комнату с баром.

Марс зашел на кухню. Отыскал спички в банке у плиты. Плеснул бензина на плиту и на подводящий газ шланг и направился в спальню, поливая бензином пол. Облив кровать и стальную дверь, он вынул из кармана спички.

Томас набрал номер Тэлли. Телефон не работал.

– Аккумулятор сдох! Ты никогда его не подзаряжаешь!

Дженнифер выхватила у него трубку и извлекла аккумулятор. Потерла медные контакты о рукав, лизнула их и быстро вставила на место.

– Что ты делаешь?

– Томас, этот телефон со мной всю мою жизнь. Я знаю, как заставить его работать!

Марс ухмыльнулся камере слежения и зажег спичку. Поднял ее так, чтобы им было видно, и поднес поближе к двери.

Дженнифер нажала кнопку. Телефон чирикнул, оживая, и больше не отключался. Дженнифер сунула трубку брату:

– Давай! Он работает!

Томас торопливо набрал номер Тэлли и взглянул на экран монитора. Марс пристально смотрел прямо в камеру, губы его шевелились.

– Что он говорит?

Дженнифер оттащила Томаса подальше от двери.

– Он говорит: «Прощайте».

Марс швырнул спичку. Пламя мгновенно охватило всю спальню.

Услышав из дома первый крик, Тэлли двинулся вперед вдоль линии патрульных машин. Крики не повторялись. Потом одно за другим стали гаснуть окна.

Тэлли увидел приближавшуюся к нему Лору Мартин.

– Что происходит? – взволнованно спросила она.

Он начал было объяснять, в чем дело, но тут оба увидели в просветы по краям жалюзи тускло-оранжевые вспышки. У Тэлли зазвонил телефон. Это был Томас.

– Марс убил Кевина и Денниса, а теперь он поджигает дом! Мы в бронированной комнате, Дженнифер и я. Мы в ловушке!

В трубке зашипело, связь оборвалась.

Теперь у Тэлли не оставалось выбора: надо действовать, чтобы спасти детей. Уже не имело значения то, что требовал Часовой, чего хотел Джонс, не важно было даже, подвергает ли он риску жизнь Аманды и Джейн. Он схватил Мартин за руку и побежал, увлекая ее за собой.

– Крупчек поджигает дом! Давайте сюда пожарную машину, немедленно!

– А как быть с Джонсом?

– Я – за ним. Пусть ваши люди будут наготове. Если Джонс не решится, войдем в дом без него.

Лора Мартин остановилась и взялась за рацию. Тэлли подбежал к Джонсу:

– Крупчек поджигает дом! Нужно начинать штурм! Джонс не поверил Джеффу:

– Мы ждем звонка.

Тэлли схватил Джонса за руку и почувствовал, как тот напрягся. Позади них ожил двигатель пожарной машины.

– Дом горит! Крупчек загнал детей в ловушку! Нельзя больше ждать!

– Не вешайте мне лапшу на уши!

– Да посмотрите сами! – Тэлли толкнул Джонса в сторону дома.

В окне комнаты с баром уже виднелось пламя. Хикс во главе оперативной группы бежал к Лоре Мартин.

– Я сам возьму дом штурмом, Джонс! Вы со мной или нет?

Джонс схватился за автомат. Рука Тэлли коснулась рукоятки пистолета.

– Ты что, собираешься устроить перестрелку с шефом полиции?! Думаешь, это самый надежный способ получить диски?

Джонс снова оглянулся на дом и принял решение:

– Ладно, будь оно все проклято! Но только мы сами войдем в этот чертов дом.

План штурма они обсуждали уже на бегу.

Марсу захотелось музыки. Он отправился в комнату с баром, где, как он помнил, был хороший музыкальный центр. Настроился на волну местной хип-хоповой радиостанции и включил звук на полную мощность. Потом вернулся в спальню.

Он проверил пистолет китайца, убедился, что в магазине хватает патронов, и присел на корточки подальше от огня и ниже клубов дыма.

Два человека взломают парадную дверь, два – балконную. Тэлли и Джонс разобьют окно комнаты для гостей, что рядом с хозяйской спальней. Оказавшись в доме, Джонс и Тэлли по рации вызовут бойца, который должен будет со двора разбить стеклянную раздвижную дверь спальни, чтобы отвлечь внимание Крупчека от двери в прихожую, которая станет главным пунктом прорыва. У каждого будет с собой огнетушитель.

Тэлли взял у одного из полицейских бронежилет и надел его поверх футболки.

Джонс побежал к дому. Тэлли догнал его у угла. Дом сотрясала громкая музыка – ее грохот мог перекрыть шум приступа. Они сняли с окна сетку, затем Джонс ломиком открыл раму. Он отвел в сторону жалюзи и дал Тэлли знак, что в комнате никого нет. Они ждали. Нельзя было входить в дом, пока все не заняли свои позиции.