Когда почти все было готово, воин дернулся и чуть было не разорвал все швы.

Заклинания прояснения сознания и обезболивания я уже держал в голове, осталось лишь тут же привести их в действие. Взглянув на правую ногу, воин сразу же отвел глаза, но больше не дергался - видимо, это была не первая его серьезная рана. Помогло мне и то, что человек не принадлежал к сторонникам Нави, и время от времени мылся.

- Ты не похож на деревенского колдуна, - произнес воин. - Надеюсь, я не оторвал мага от важных дел?

- Нечего прикалываться. Был бы я занят - не поехал бы.

- Голодный! - произнес кот. - Быстро в деревню! Я довезу.

- А, странствующий лекарь!.. За Жизнь и за радость без гроша в кармане... - начало фразы рыцарь хотел пророкотать басом, но быстро сбился на полускрип-полукашель.

Внезапно что-то мощное и злое коснулось моего сознания. Казалось, будто солнце померкло и мир потерял все свои краски, подмененные оттенками злобы, ненависти и зависти. Я чуть не выронил иглу и зажим от неожиданности. Но ощущение схлынуло так же быстро, как и наступило.

Кот зарычал. Он еле удерживался от того, чтобы прыгнуть и куда-то помчаться.

- Что случилось? - удивился всадник.

- Идут обратно! - ответил кот.

- Скорее нельзя? - обратился он ко мне.

- Я уже истратил всю магию, может, хватит еще на одно заклинание. Но тебе лучше вообще не двигаться, - сказал я, когда вынул иглы и срастил места уколов.

- Да мне бежать надо!.. А, да, у меня же вот чего есть!

Что-то пробормотав коту, воин указал на мешочек у него на ошейнике. Кот пригнулся.

- Возьми.

Внутри было около двух десятков маломощных, но полностью заряженных кристаллов. А главным богатством было кольцо, которое так и лучилось Силой. Я схватил его и собрался нацепить на палец.

- Не тебе! - произнес кот, и зарычал. Полуживой воин потянулся к мечу.

И тут - вновь меня коснулась тень зла. "Вот - кольцо, в нем, несомненно, заключена власть. Воин вреда не принесет, а у кота - вон артерия, вот скальпель - и ты станешь Хозяином!" Мысль была явно не моя, настолько не моя, что казалась порождением другого мира, но я ее подумал. Значит, и мысль о том, что я могу отобрать кольцо, была внушена всаднику и коту!

- Нет! - отбросил я наваждение. - Забирай!, - и я засунул кольцо обратно.

- Они близко? - спросил воин. Теперь и он почувствовал чужое воздействие.

- Они близко. - ответил кот.

Попытка поссорить нас явно не удалась.

- Постарайтесь не двигаться, оба, - попросил я, выбрал из кучи кристалл и ушел разумом в загадочное сияние его граней.

Уже с полгода, со времени окончания университета, не приходилось мне держать их в руках. И вот, наконец-то, я смогу почувствовать себя настоящим магом. В принципе, кристалл стоит не особенно дорого, но если денег нет, а заработать их лень, то остается лишь мечтать. Дешевле, конечно, сотворить кристалл самому, для этого не нужно никаких особых знаний, только мастерство, достаточный навык, без которого, впрочем, только запортишь ингредиенты.

"Тотальное исцеление не потянет, а вот регенерировать можно," - подумал я, и начал творить заклинание регенерации. То, что без кристалла заняло бы минуты предельной напряженности, перемежаемые часами кропотливого набора энергии, отнимало лишь несколько секунд и требовало небольшого усилия воли. Надо было только следить за ростом тканей и не допускать образования раковых опухолей. Я чувствовал все три тела - свое, кота и воина, и, будто свои, воспринимая и чешущиеся царапины, и обжигающе-острые раны, и тупую боль ушибов. Бешено колотились сердца, а делящиеся клетки требовали новых веществ и энергии. Запасенная энергия кристалла вливалась в них через меня, а кровь несла материал для восстановления тканей. Еще надо было следить за равномерностью распределения жиров в организме. Человеку было хорошо - он потел, и всякая бяка тут же выносилась наружу. Кошачьему организму приходилось еще помогать пропускать через почки неимоверное количество шлаков и мертвого вещества.

Наконец швы с ноги воина сошли. Затянувшиеся раны оставили после себя рубцы, а вскоре исчезли и они. О происшествии напоминала лишь слабость и полоски незагорелой кожи.

Первый кристалл был опустошен, когда неведомая сила нахлынула на нас с новой яростью, будто кто-то кинул тебя в грязь и растоптал ногами. Промежутки между приливами чужой злобы становились все короче.

"Значит, носитель влияния приближается, и вот-вот должен выйти наружу. И не один."

Следующий удар был нанесен не по мозгам. Кристаллы один за другим стали чернеть и рассыпаться в пыль - я ухватил те, что лежали ближе ко мне, и поставил защиту. Изо всей россыпи осталось всего пять - из них один уже был активирован, и его сила рано или поздно кончится, а сила другого была полностью исчерпана регенерацией.

Вообще-то мне давно следовало защитить кристаллы - тем более, для этого не требовалось заклинания - простой психологический барьер. Но до этого момента у меня не было врагов в этом мире, и потому - не было и защитных рефлексов.

Обычно воины дрались между собой, проливая кровь, а маги - сражались только с магами, и ставкой у них была не столько жизнь, сколько сила. Ну а если кто наносил вред крестьянам или горожанам, то против них вставали все. Так что в этом нападении на воина при помощи магии было что-то странное.

- Ты перемещаться умеешь? - спросил воин.

- Зачем? Если это маг Смерти, я вызову его на поединок. А если нет - так он уйдет.

- Смерть. Зло. Навь. Хаос. Тьма. - произнес кот.

"Плохая комбинация!" - подумал я. Сам я владел заклинаниями, разработанными орденами Жизни, Природы, Яви и чуть-чуть - Хаоса. Так что мне предстояло драться по двум позициям. Но причин для ухода не было.

- Он играет без правил, и просто убьет тебя!

- Ты откуда знаешь?

- На меня напали крестьяне.

- А зачем им?..

- В деревне у ведуна спроси! - воин сорвался на крик. - Не знаю, зачем.

- Никогда такого не было.

- А вот есть.

- Ну быть этого не может!

Из кустов показались люди в простой одежде. Казалось, они только что оторвались от работы - у некоторых штаны и руки были выпачканы в земле. Но это было не то - крестьяне давно бы счистили те двух-трехдневные наслоения, что сами собой отваливались от порванной в некоторых местах одежды. К тому же, кое-кто из них был некогда празднично наряжен, что никак не вязалось с теперешним состоянием. Довершали картину необработанные и начавшие кое-где загнивать одно-двухдневные шрамы.

- Они что, в болоте сидели? - удивился я.

- Не знаю, где они сидели, но вон те двое удрали от меня, - проговорил воин.

- Интересно...

- Ничего интересного...

Один из разбойников ("Наверно, именно так они когда-то и выглядели") на ходу выстрелил из лука, довольно метко - стрела попала бы точно в горло воина, но в последний момент была отбита мечом. Продолжая движение, всадник сбил пару летевших в меня ножей и ушел в разворот, увернувшись от второй стрелы. Кот с душераздирающими воплями носился вокруг.

- Сейчас навалятся скопом и завалят, - прошептал воин, отразив третью стрелу.

Это действительно было интересно. Но так как крестьяне, видимо, намеревались убить и меня, надо было сматываться.

- Ладно, сейчас убежим. Только выкинь все лишнее.

- Да нет у меня ничего лишнего!

- А жаль, было бы легче.

На телепортацию мощности кристалла не хватало, и я начал творить капилляр. Примерно я представлял себе направление и дальность переброски. Но тут же с ужасом понял, что не могу больше привести себя в равновесие для сосредоточения на заклинании. Мои руки дрожали, и я не мог не то что войти разумом в структуру кристалла, но даже сфокусировать на нем свой взгляд. К тому же, надо было удерживать защиту, давление на которую постоянно возрастало. Вдобавок сбивали с толку вой кота и лязг оружия.

"Из Киевского университета в Оксфорд катапультироваться было гораздо легче" - подумал я.