— Они идут! Их много!

От этих слов тролли мгновенно повскакивали. Пард с однорогим Рохом и молчаливым Цдамом побежали в глубину пещеры, в то время как Анда заняла место недалеко от входа. Друан же остался стоять на коленях возле раненого и спросил:

— Что произошло?

Но раненый только хрипел, силясь произнести какие-то слова, и беспомощно хватал руками воздух, словно пытаясь поймать невидимого противника.

— Друан, что происходит? — обеспокоенно спросила тролла.

— Я не знаю. Но его раны нанесены мечами и молотами! — мрачно ответил тот.

— Гномы!

— Да. Проклятье, как они смогли… — начал было Друан, но замолк, бросив быстрый взгляд на Стена.

— Землетрясение? — предположила Анда, но Друан только пожал плечами.

— Он был с другими в большой пещере. Если он боролся, значит, и остальные боролись, — уверенно сказал Друан.

— Ты думаешь, была большая битва?

— Да. И мы проиграли. Были ли это их топоры, содрогающаяся земля или жидкий огонь, я не знаю.

— Гнев земли должен прекратиться! Иначе будет поздно! — делая ударение на каждом слове, заявила Анда.

— Нам нужно узнать больше, — согласился Друан и пристально взглянул на Стена, который не понимал, что же на самом деле могло происходить между троллями и гномами.

— Здесь опасно находиться, — заметила Анда.

— Мы были неосторожны. Расположились слишком близко к входу. Эти маленькие сволочи могут прийти и днем!

— Да, глубже в пещере безопаснее, — согласилась Анда.

Стен в замешательстве пытался понять, что все это означает. В старых легендах говорилось, что тролли ушли вглубь гор, так как они были народом темноты, жестокими, злыми и беспощадными. Тролли хотели жить в вечном мраке, ведь мрак царил в их сердцах. Но, возможно, были другие причины, по которым эти монстры покинули поверхность…

Пятеро гигантов лежали, словно мертвые, и очнулись только после того, как солнце село за горизонт. В старых песнях и сказаниях говорится, что тролли превращаются в камни. Возможно, все дело в солнечном свете, из-за которого происходит такое превращение. Хотя лежащие тролли казались не окаменевшими, а скорее… безжизненными. Да, очень неплохо обнаружить слабости у таких мощных существ.

Если днем они действительно превращаются в камень, тогда никто не сможет помешать его побегу, если он, конечно, когда-нибудь откроет эту проклятую клетку. Кроме того, ему подумалось, что стержень и камень могут ему еще очень пригодиться, если тролли снова отправятся в путь и решат взять его с собой. Поэтому он незаметно сунул камень за пазуху и постарался тихо спрятать стержень под рубашку. Это, конечно, вряд ли послужит оружием против троллей, но зато вполне может стать полезным инструментом.

Через некоторое время вернулся Пард и сообщил Друану, что преследователей они не увидели. Пока Друан находился рядом с раненым, Пард подошел к клетке и холодно посмотрел на Стена:

— Ты заплатишь за это!

В полном смятении Стен хотел спросить, что тот имел в виду. Но кулаки монстра уже метнулись в его сторону. От сильного удара по клетке Стена подбросило, словно куклу, при этом он ударился виском о железные прутья. Перед глазами затанцевали разноцветные огни, в ушах зашумело. Влахак потряс головой, зрение восстановилось. Перед клеткой друг напротив друга со сжатыми кулаками и оскаленными зубами стояли Друан и Пард. Хотя Пард, по мнению Стена, был на целую голову выше огромного Друана, меньший тролль не отступил и выдержал яростный взгляд своего противника.

— Гномы, люди — все едино! — взревел Пард.

Остальные тролли вернулись со своих постов, привлеченные шумом.

— Он нам еще нужен, — ответил Друан опасно спокойным голосом.

— Мы должны раздавить их всех! Каждого!

— Мы не можем это сделать.

— Ты просто не хочешь! Люди помогают гномам! За это они должны умирать! — прорычал Пард. — И мне будет в радость выбить из этого жизнь!

— Гномов много, людей много. Они убьют нас, если у нас не будет помощников, — ответил Друан.

— Он — человек! Он — один из них!

— Властители людей решили избавиться от него. Он обязан нам жизнью. Поэтому он поможет нам.

Друан посмотрел на Стена, Пард тоже впился глазами во влахака с лютой кровожадностью.

— Не так ли, человек?

— Меня зовут Стен, — ответил юный воин. — И вы все еще держите меня в клетке, словно я животное.

— Мы не можем верить тебе, человек, мы слишком мало знаем. Но если ты нам поможешь, мы оставим тебя в живых и отпустим, — пообещал Друан.

Пард посмотрел на пленника ненавидящим взглядом, так что Стен поспешил ответить:

— Хорошо. Я помогу.

— Вот видишь? — повернулся Друан к Парду. — Мы ничего не потеряем, если возьмем его с собой.

На какое-то мгновение показалось, что Пард хотел что-то возразить, но потом смирился и, чертыхаясь, отвернулся. И уже отходя, бросил Стену через плечо:

— Если ты нас предашь, человек, я сверну тебе голову!

И это не было пустой угрозой. Стен даже сглотнул от волнения. Тролли, как известно, были жестокими, грубыми и не отягощенными совестью, и он был всецело в их власти. Но, пока он жив, у него была надежда на спасение. Хотя сейчас ему нужно было обязательно выяснить, что, собственно, тролли ищут.

— Друан!

— Да?

— Нам обоим будет лучше, если я буду знать, чего вы от меня хотите, — осторожно начал Стен.

Друан помедлил, внимательно посмотрел на человека из-под густых бровей, затем сказал:

— Мы не знаем твоей страны. Мы ищем магов.

— Но почему?

— Мы ведем войну против гномов вот уже много поколений. Гномы — извечные искатели руды и прочего, что дарят недра. Они забираются все глубже и глубже, врываются в наши пещеры, отбирают нашу добычу, нападают. Мы боремся против них. Но до сих пор никому не удалось взять верх. Их много, но мы сильнее. Они носят металлические доспехи, но наша кожа толще. Однако с некоторых пор начали происходить странные вещи. Пещеры, в которых находятся тролли, рушатся, содрогается земля. Из глубин поднимаются раскаленные камни. Раньше мы могли без труда победить и изгнать врагов, но теперь нас убивает проклятая магия.

— Магия гномов? Это звучит как-то странно, я еще никогда не слышал о гномах, которые бы были магами, — перебил его Стен.

— О, таковых и нет. Мы поймали одного и допросили. У гномов нет колдунов. Они получают магию от вас, от людей.

Стен недоверчиво уставился на тролля. Он не был особым знатоком таинственного искусства магии, но было очевидно, что описанные Друаном случаи не могли быть делом рук какого-то одиночки. Значит, тролль говорил не об одном человеке, помогающем гномам в их войне против троллей, а о большом количестве союзников среди людей. Масридах?…

«Что это может быть за союз?» — задумался он.

В голове Стена закружились мысли, но ему было сложно сосредоточиться. Ему мешали голод, жажда и сковывающий холод. Но чем больше он думал об услышанном, тем яснее становилась для него необходимость вернуться как можно скорее к людям, чтобы выяснить, что происходит. Про себя он еще раз проклял троллей за то, что они держали его взаперти, хотя он и был обязан им жизнью.

Погруженный в мысли, он не заметил оценивающего взгляда Друана и поэтому был обескуражен следующим его вопросом:

— Ты ничего не знал об этом, но для тебя это все-таки что-то значит, не так ли?

— Ну да. Для меня это действительно новость. Кто-то помогает гномам, но я пока не могу понять кто.

Друан прищурился, и Стен вдруг осознал, что этот тролль намного умнее, чем казалось вначале. Влахак не доверял ему, поэтому нужно было соблюдать осторожность и не выдавать сразу все свои мысли.

— Ты позже расскажешь мне больше о своем народе, Стен, — казал тролль, словно прочитав все, о чем думал Стен, затем отвернулся и подошел к лежащему на полу троллю, который больше не двигался.

— Я хочу есть и пить. Мне нужно немного воды. И одежда, — сообщил Стен.

— Мяса у нас будет скоро более чем достаточно, а воды Анда сейчас принесет. У нас нет одежды, но мы скоро отправимся путь и встретим больше людей, — ответил Друан, не оглядываясь.