Дослушивала я его уже стоя возле зеркала. Изменения в моей внешности повергли меня в состояние неописуемого восторга. Хоть одежда и висела на мне старым пыльным мешком, я ощупала плоский, упругий живот, правильно очерченную грудь, стройные округлые бедра. Теперь моя внешность меня вполне устраивала и я была готова расцеловать эту самую Фею, но тут как озарение пришло понимание, что изменилась не только внешность.

— Сколько я была без сознания? Мать наверно уже волнуется, подняла на ноги и брата и моих подруг…

Он как-то виновато опустил голову, не желая встречаться со мной взглядом, что заставило меня насторожиться.

— Ты проспала неделю. Слишком велик был ментальный удар. До сих пор никто из тех, что просил Фею сделать их магами, не выжили. Ты первая. И наверно последняя. А про свою семью ты лучше забудь. Для них ты погибла шесть дней назад в автокатастрофе. Тебя уже похоронили. В закрытом гробу. И даже если ты с ними встретишься, они тебя не узнают. И не поверят.

Я слушала его, открыв рот, и не могла поверить. Как такое может быть? Неужели это правда? Неужели моя родная мать не узнает меня, свою дочь? Такого не может быть. Но внутренний голос мне подсказывал, что Артур не врет. Он вообще никогда не врет. Он может недоговаривать, уходить от прямого ответа, но никогда не опускается до лжи. До прямой неприкрытой лжи.

— Ты не волнуйся, Магистры позаботились о том, чтобы твои родные перенесли это известие как можно легче. Им, конечно, будет тебя не хватать, но такова цена за исполнение твоих желаний…

Мои коленки подкосились — я грохнулась пятой точкой об пол, что частично привело меня в чувство. Нет, потрясение конечно сильное: я не ожидала того, что желания так неожиданно исполнятся и что придется заплатить столь дорогую цену. Моя семья, друзья… Вся моя жизнь. Все, что связывало меня с этим миром. Что же теперь делать?

— Я бы на твоем месте так не переживал. В конце-концов, все они живы и здоровы. Ты сможешь наблюдать за ними. С прежними друзьями ты даже наверно сможешь снова подружиться, но уже в новом качестве. И только после того, как уладишь все проблемы с обучением в Академии Магии…

Артур несколько часов втолковывал мне, что существуют тысячи миров, связанных между собой энергетическими потоками, называемыми Нитями, что несколько сотен миров связаны настолько тесно, что маги уже давно научились переходить из одного в другой, что эти несколько сотен объединены Статичными Порталами в то, что называется Паутиной. Так же он попутно объяснил, что до сих пор нет Порталов в миры вне Паутины, и те, кто пытается открыть хотя бы временные, не возвращаются. Еще я узнала, что существует Центр Паутины — Долина Магов. В этом мире пересекаются все энергетические потоки и именно там, на обширном острове (его так и называют — Остров Магии, или просто Артеррой), окруженном двенадцатью морями, построена Академия Магии, в которой учатся все истинные Маги из всех миров Паутины. И мне там предстоит учиться. Так же Артур рассказал, что Магов очень мало. Чрезвычайно мало. Всего около трехсот тысяч. И по Закону за убийство даже потенциального Мага Ковен уничтожает целые города. Поэтому у каждого Мага есть Проводник. Это своего рода нянька, которая защищает, оберегает, нянчит волшебника. Проводники обучаются совместно со своим подопечными в Академии, и обучение длится десять лет.

— Ладно, а где мне взять Проводника? И откуда ты столько знаешь?

Артур сильно смутился и пронзил меня настолько испытующим взглядом, что я задрожала от внезапного сквозняка.

— Проводника себе ты должна выбрать сама. Единственное условие: он должен быть уроженцем Долины Магов. А знаю я так много потому, что я сам из Долины Магов. И во избежание дальнейших недоразумений предупрежу сразу, что я вампир.

Вот это новость! Я жила в одной квартире с вампиром. Но я ведь еще жива. Подавив естественный рефлекс ощупать шею, я решила, что все не так уж и плохо. Может он вообще кровь не пьет. Ну, или пьет только в особых случаях.

Артур как-то странно улыбнулся.

— Вампиры действительно пьют кровь только в особых случаях. Только тогда, когда потеряли много своей. Вампиризм не передается при укусе, мы просто одалживаем, не убивая. У нас даже клыки выдвигаются только в этих особых случаях. В остальном мы выглядим как люди. Разве что волосы у нас растут только на макушке головы. В смысле у вампиров никогда не растут борода и усы. Дурацкая легенда, правда? Я рад, что ты не сбежала сразу. Я уже давно заметил, что ты не такая дура, как остальные.

— В смысле, я особая дура? И… я что, думала вслух?

— Нет. Это вторая моя большая тайна: я телепат. Абсолютный. Вот такой я вот урод от рождения — непроизвольно читаю мысли, чувства, ощущения всех существ в радиусе пяти-шести метров. У моего народа каждый тысячный из родившихся такой. Их называют Избранными.

Вот тут мне стало особенно не по себе. Я тут же вспомнила все те гадости, которые успела передумать за время знакомства с ним. Всплыли все неоднозначные моменты и я, кажется, покраснела. По крайней мере щеки у меня точно покраснели. Да и уши тоже.

— Не злись только. Попробуй понять, что я не могу не читать. Так же как и не могу не дышать.

Как ни странно я его поняла. Господи, как наверно это отвратительно слышать все время грязные мыслишки людей. Я бы с собой покончила от такой способности.

Взглянув ему в глаза, я увидела в них такую благодарность за понимание, что стало даже неловко.

— Мда… Теперь я понимаю, почему у тебя ни одна девушка не задерживается больше недели… Ладно, сменим тему. Ты можешь быть моим Проводником?

Телепат — не телепат, а врасплох я застала его.

— Теоретически, да, могу. Но, подумай хорошенько, нужен ли тебе Проводник, которого ты едва знаешь? К тому же даже в Долине ходят эти дурацкие легенды. Люди боятся нас. Некоторые Магистры магии, часть членов Совета Ковена конечно знают правду о нас, но они в меньшинстве. Да и в Академии тебе подберут наверняка хорошего Проводника.

Я поморщилась, вообразив кого мне там подсунут.

— Ну, во-первых, ты единственный из Долины Магов, кого я знаю. И тебе я верю почти до конца. Точнее, жизнь свою я тебе доверю. Но душевными терзаниями вряд ли буду делиться. В ближайшее время. А во-вторых, меня не интересуют мнения других. Мне вполне хватает моего. И твоего. И, в-третьих, я не хочу, чтобы мне подсунули какого-то идиота. Ну, так как? Ты хочешь быть моим Проводником?

— С превеликим удовольствием. Ну а теперь я одолжу тебе одежду одной из моих бывшей подружки и мы пойдем в магазин и купим тебе нормальной одежды. А то все твои вещи, включая драгоценности пришлось отдать твоим родителям.

За прошедшую неделю я успела обзавестись обширным гардеробом (за счет щедрого Артура), браслетом зарегистрированного мага (двенадцать золотых нитей, проходящих сквозь идеальную перламутровую жемчужину размером с лесной орех) и несколькими учебниками по Истории Паутины, Основам Магии, Основам Этикета. Так же мне дали два пергаментных листа. На одном из них был подробный свод правил Академии (тут же сгинул в неизвестном направлении, но на подозрении уборная — уж с больно много я времени там провела в задумчивости), а на втором список того, что я должна была сделать перед тем, как прибыть в Академию первого сентября для начала учебы. Со дня на день обещали прислать атлас Порталов. Поэтому вместо прогулок по городу я валялась в кровати и читала нудную но познавательную летопись войн кентавров и орков, эльфов и гномов, вампиров и людей, гоблинов и хоббитов. До сих пор не верилось, что все эти сказочные существа и вправду существуют.

— Тук-тук, можно войти?

Артур буквально ввалился в мою комнату. За короткое время нашего знакомства я к этому уже привыкла, так как поняла, что голой он меня не застанет, со своими способностями абсолютного телепата. Он всегда точно знал одета я или нет, в хорошем настроении или в плохом, готова к разговору или нет. Иногда это жутко раздражало.