Кто-то ходил по дому. Шел он вполне приличной походкой, прямо как человек. Половицы скрипели у нас над головами, покрывая их пылью. Чтобы там не произошло, наверняка, пролилась чья-то кровь. Это пугало меня. Снова трупы, неужели не пройдет ни одного дня, чтобы мне не пришлось перешагивать через мертвых людей?

Дверь в наш погреб заскрипела и открылась. Я чуть не ослепла от света, ножом прорезавшего темноту, Алекс сделал резкий шаг вперед, закрыв меня собой.

-Так-так, кто тут у нас?

Низкий бас звучал откуда-то сверху.

Когда глаза немного привыкли к ослепляющему свету, из-за плеча Алекса я разглядела человека в защитном костюме и маске с огромной мачете в руке.

Чистильщик.

14.

-Мы не заразные! - пискляво крикнула я.

Человек засмеялся.

-А почем мне знать? - голос его и мягок, и тверд одновременно.

-Пожалуйста, не убивайте нас.

Какая же я жалкая. Никогда ни у кого не просила пощады, а тут приплыли. Алекс стоял напряженный как скала, я чувствовала руками его стальную спину с натянутыми веревками мышц. Он держится явно лучше, чем я.

-Мы не заразные, - процедил он сквозь зубы. –Кровь показать?

Парень еще поразмышлял какое-то время, потом полез рукой в карман и достал две защитные маски.

-Да, было бы неплохо.

-А ты докажешь, что здоров?

Я смотрела в зеленые глаза нашего гостя и истерично соображала, в какую ситуацию мы вляпались.

Чистильщик и Алекс одновременно сделали надрез на руке, демонстрируя друг другу чистую кровь. Я шумно выдохнула за его спиной.

-Теперь она.

-Если бы она была больна, сидя со мной в столь маленьком погребе, то я тоже.

-Мне плевать, - ответил чистильщик, -пусть покажет. Иначе запру вас тут и шкаф сверху поставлю, чтобы вы смогли дальше развлекаться в компании друг друга.

-Все нормально, - я вышла перед, ткнула булавкой в подушечку пальца, на котором уже месте живого не было, и продемонстрировала, что тоже чиста.

-Тогда это вам не помешает, - он кинул маски Алексу в руки, затем смахнул черную кровь с мачете, развернулся и пропал из вида.

-Это чистильщик, - сказал Алекс.

-Возможно, - что-то мне подсказывало, что это не так. Я уже видела чистильщиков в действии, они без компромиссов и вопросов сжигают деревни. Не стали бы они разговаривать с нами. И не стали бы орудовать мачете. Бензин и спички - намного быстрее и эффективнее, к чему лишние хлопоты.

-Я не знаю, почему он помогает нам, но мне это не нравится.

Я понимала, к чему клонил Алекс. Лучше сразиться с ним на открытой местности, чем здесь.

Пришлось с ним согласиться. Мы надели маски и по очереди стали подниматься. Сначала вылез он и подал мне руку. Когда я поднялась, то чуть не упала в обморок: весь дом был залит черной, как уголь, кровью. Кругом валялись куски плоти, внутренности висели словно гирлянды, и я даже представлять отказывалась, кому они могли принадлежать.

Тело благодарно ахнуло от возможности выпрямиться в полный рост и разогнать кровь по жилам. Руки затрещали, словно ветки старого дуба. Мы вышли на улицу, и ужас прошлого дня камнем рухнул мне на плечи. Я повернула голову туда, где был пожар. Даже дыма уже не было. Я ни за что не пойду туда, я не стану смотреть на пепелище оборвавшихся жизней. Это выше моих сил.

-Что вы там делали? - спросил наш гость, развернувшись к нам лицом и потирая мачете кухонным полотенцем. -Когда я вошел в дом, он кишел заразными, словно паразитами. У вас там была приватная вечеринка?

После затхлого воздуха подвала, на улице мне дышалось на удивление легко. Страх и паника уступали место смирению, что ничего уже не изменить. Все, что свершилось, уже свершилось. Хотим мы того или нет. Единственное, что зависит от нас, это то, как научиться принимать новый мир. Такой жестокий и непредсказуемый.

-Мы прятались, - открыто ответил Алекс.

-От кого?

-От таких, как ты, - я решила сразу выяснить, на чьей он стороне.

-От таких, как я? - он говорил немного нараспев, что уже начало раздражать меня. - Кто же я, по-вашему?

Он издевается? Он определенно издевается.

-Чистильщик, - пояснил Алекс.

Парень искренне рассмеялся в утреннее небо.

-Я не чистильщик, я обычный человек.

-С чего нам тебе верить? Откуда у тебя их костюм? - Алексу он явно не нравился. – На Рождество подарили?

-Это не имеет значения, хозяину он уже не пригодится. Как тебя зовут, детка?

-Я не детка.

Повисла напряженная тишина. Мне казалось, что я слышу, как скрипят мои нервы. Где-то наверху пролетела птица, шумно хлопая крыльями.

-Расслабься, я же шучу. Меня зовут Рик, - он вдруг так искренне улыбнулся, что я поняла простую истину: он тоже нас боялся, поэтому и прикидывался таким грозным.

Хотя толпу заразных он не испугался. Либо отличный блеф, либо живые намного страшнее полумертвых.

-Я Ребекка, а это Алекс.

Рик протянул руку для пожатия, но Алекс как стоял словно изваяние, так и стоит.

-Не желаешь знакомиться? - его голос стал мягче, почти дружеский.

Алекс неохотно протянул руку и пожал раскрытую ладонь Рика.

-Вы идете в Город?

-Нет, - ляпнула я. Так-то мы шли в Город, но, во-первых, я не хочу идти туда с Риком, во-вторых, ему знать о наших планах вовсе не обязательно.

-Мы шли на север, а ты? - поинтересовался Алекс. Его глаза мерцали ледяным блеском, а в голосе чувствовалась неприкрытая неприязнь.

-Я просто хожу туда-сюда в поисках приключений. Много интересного, знаете ли, - спокойно отозвался Рик, убирая за пояс мачете, которое длиннее моей руки.

-Как успехи?

-Вот вас нашел, здорово, правда?

Тут с ним сложно спорить, надо бы радоваться, но почему-то не получается.

-Я не думаю, что мы такое уж занимательное приключение, - съязвил Алекс. – Рубить заразных словно траву, должно быть, намного увлекательнее.

-Не без этого, не без этого, -коротко заметил Рик, глядя куда-то вдаль. –Вы не знаете, что тут произошло? – он махнул рукой туда, где сейчас должна быть братская могила из жителей деревни.

-Пришли чистильщики и сожгли всех, - сурово сказал Алекс, сложив руки на груди. Он испытующе смотрел на Рика, намекая на принадлежность к чистильщикам.

-Оу. Поэтому вы думали, что я один из них?

Алекс не опускал ледяной взгляд с лица Рика. От таких глаз даже мне стало страшно.

-У них были такие же защитные костюмы.

-Если бы я был один из них, стал бы спрашивать, что тут произошло?

Разумно. Блефует? Отстал от своих? Обычный разбойник?

Снова повисло молчание, прерываемое гулом ветра в водосточных трубах. Лично мне с Риком не то, что разговаривать, даже рядом стоять не хотелось. Жуткое ощущение, словно мы вляпываемся в нечто, что лучше обойти стороной.

-Слушай, мы шли своей дорогой. Что стало с жителями деревни – не наша забота, мы оказались тут случайно.

-Мы все тут волей случайности, - отмахнулся Рик.

-Нам надо собрать запасов, и мы уйдем отсюда.

-Я пойду с вами, - бодро заметил наш новый знакомый.

Мы с Алексом переглянулись, но сразу стало понятно, что отговорить его не получится. Он один, а нас двое, но у него есть мачете, которое, как уже можно было заметить, рубит человеческую плоть словно масло.

Алекс коротко кивнул мне, давая понять, что пока стоит принять этот план действий. Я не знаю, что он задумал, но решила положиться на него. Пока что он меня ни разу не подвел.

Оставшуюся половину дня мы тщательно обыскивали каждый угол домов в поисках всего, что может пригодиться: еда, крупа, оружие, медикаменты, теплая одежда, спальные мешки. Удалось найти даже кусачки и снять с Алекса остаток его кандалов.

Мы вдвоем ушли в дальний дом в поисках чистой посуды и одежды. Надо было обновить гардероб Алекса, да и мне кое-что заменить не помешало бы. На замену старым кроссовкам пришли зимние полуботинки, которые сели как влитые. Совесть попискивала на задворках подсознания, что поступать так некрасиво, но я быстро пресекла ее стоны мыслями, что мне тоже надо как-то выживать.