Ладно, ведь она действительно медсестра, и ей просто небезразлично здоровье старого приятеля, то есть мое.

  Нет, не просто приятеля! Я же знаю, она до сих пор меня любит!

  Но сейчас Кейт вела себя так, словно Чарли истукан, которого ей надо отполировать до глянцевого блеска.

  Ну что ж, посмотрим, сколько продлится ее безразличие.

  Чарли пытался не думать ни о шраме, который изуродовал его ногу, ни о своей расцарапанной груди. Он проводил время с пользой, наблюдая за Кейт.

  Пока Чарли снимал рубашку и расстегивал ремень на джинсах, она ни разу не взглянула в его сторону. Она готовила ледяной компресс. Казалось, она даже не заметила бордового шрама на плече Чарли.

  —   Можешь приложить это к ноге, — сказала Кейт, когда компресс был готов. — А я пока обработаю твои царапины.

  —  А может, ты поможешь мне с компрессом? — ласково промурлыкал Чарли. Раньше Кейт любила, когда он говорил с ней таким нежным голосом, но на этот раз не сработало.

  — Уверена, ты справишься. — Она посмотрела на часы. — У меня сегодня встреча со Стивом, мы идем в кино, поэтому надо поторопиться и успеть...

  Стив. Опять этот Стив!

  —  Расскажи мне о нем, — попросил Чарли. Врага надо знать в лицо.

  Кейт казалась удивленной.

  —  Ну, Стив высокий, темноволосый и очень красивый. Медицинскую степень он получил в Колумбии. Стив — врач-кардиолог, как я уже, кажется, говорила. Последние четыре года он практиковал в Боузмэне и одновременно работал в Ливингстоне. Но Стив любит преподавательскую деятельность, поэтому, когда его попросили занять место заведующего кафедры кардиологии в Денверском университете, он сразу же согласился. Это было в августе. — Она подняла подбородок. — И я перееду туда же этой осенью, после свадьбы.

  Чарли сощурился.

  —  И когда же свадьба?

  —  Семнадцатого октября. Мы решили пожениться до начала снегопада. Так ты собираешься снимать свои джинсы или нет? — спросила Кейт. Она подбрасывала в руках обернутый в марлю кусок льда.

  Все мысли о сопернике вылетели из головы Чарли. Изрядно смущенный, он принялся стягивать джинсы. Когда же он наконец их отбросил, то с вызовом взглянул на Кейт.

  —  Ужасно, правда? — спросил Чарли, когда она посмотрела в его сторону.

  —  О Чарли! — в ее голосе послышалось сочувствие, но не оно было нужно Чарли.

  Кейт приблизилась к нему.

  —  А где конкретно болит? — спросила она, прикладывая руку к его ноге.

  Чарли чуть не подпрыгнул на месте, такие ледяные были у нее ладони.

  — Осторожней, женщина!

  Кейт не обратила внимания на его протесты.

  —  Тише, — сказала она, поглаживая шрам. — Садись на стол.

  Он нервно сглотнул, приказав себе молчать, и сделал, как она просила.

  Кейт начала аккуратно ощупывать ногу Чарли, пытаясь выявить болезненный участок. Вскоре Чарли успокоился и стал дышать ровнее. Кейт стояла так близко, что он чувствовал ее запах, который за долгие годы успел позабыть. Нежные прикосновения ее рук сводили его с ума.

  —  Здесь? — Она нащупала больное место. — Я чувствую тут напряжение.

  — Ммм, — промычал Чарли.

  —  Прости. Болит еще где-нибудь? — Кейт провела рукой по его боку, нежно массируя мышцы, потом спустилась чуть ниже.

  Он снова издал стон, но стонал уже не от боли, а от наслаждения. Руками он вцепился в края стола и закрыл глаза.

  Запах Кейт, казалось, наполнил всю комнату. Она пахла можжевельником и шалфеем и чем-то еще непонятным, может быть, горячими ночами, которые они с Чарли когда-то проводили вместе.

  Боже, каким же я был дураком! Как можно было уйти от такой женщины?!

  И теперь Чарли хотел наверстать упущенное, ведь еще не слишком поздно. Самое время!

  Кажется, Кейт заметила, как отреагировало его тело на ее поглаживания.

  — Так. Кажется, будет нужно целых два.

  — Два чего? — Чарли очнулся, словно ото сна, и очумело заморгал.

  — Два куска льда, — объяснила она, старательно отводя взгляд в сторону.

  — Понятно, — пробормотал он севшим голосом. Ты нужна мне, Кейт! Ты, а не этот идиотский лед, пусть он даже снимает боль!

  — Держи, — приказала она, затем провела рукой по губе Чарли. — Вымыть по крайней мере надо было!

  —  Я выпил виски, продезинфицировал, — объяснил он.

  Кейт пожала плечами.

  — Сиди смирно.

  Она обработала все раны и царапины. На сей раз ее движения были быстрыми и точными.

  —  Эй, — вскрикнул Чарли, когда спирт попал в ранку.

  —  Не будь ребенком, раны надо обработать. И прекрати стонать!

  —  Не могу.                  \

  — Но я ведь не так сильно нажимаю.

  — Ну, так дело и не в этом, — произнес он и заметил, как Кейт покраснела. Она стала тереть сильнее. — Ой! — Теперь он вскрикнул уже от боли.

  — Ну, все, — удовлетворенно проговорила Кейт. Чарли подвигал локтем, на котором была ссадина.

  —  Болит больше, чем до того, как ты начала все эти процедуры. Тогда вообще не болело.

  —  Но зато теперь инфекция в рану не попадет, — уверила она его.

  Заметив, как прямо и напряженно Кейт держит спину, Чарли понял: он ей не безразличен, она тоже испытывает к нему сексуальное влечение.

  —  Спасибо, Кейт, - вдруг сказал он.

  Она пошла мыть руки и, не оборачиваясь, бросила:

  — Всегда пожалуйста.

  Чарли больше всего на свете хотелось подойти к ней и обнять за плечи, но он не смог сдвинуться с места. Он так и сидел на столе, периодически издавая мычащие звуки и делая вид, что ему больно.

  Наконец Кейт обернулась и дала совет:

  —  Лед надо держать по двадцать минут каждые несколько часов. Конечно, если нога будет болеть. Я привезла достаточно льда, тебе хватит до завтра.

  — Хорошо.

  —  Врач рекомендовал тебе специальные упражнения для тренировки мышц?

  - Да.

  — И ты их делаешь?

  —  Пытаюсь.

  — Продолжай в том же духе.

  — Хорошо.

  Кейт подозрительно посмотрела на Чарли. Он ей улыбнулся. Она отвела взгляд и вытерла руки об джинсы.

  —  Вот и отлично, — бросила она. — Оставляю тебя одного.

  Улыбка на его лице погасла.

  —  И идешь в кино со своим женихом?

  -Да.

  Он прищурился и спросил:

  — Собираешься обниматься в темноте?

  —  Чарли!

  Смущение и злость Кейт лишь позабавили его.

  — Прости. Знаю, знаю. Ты никогда не занимаешься подобными глупостями.

  Она тут же вспомнила, как они ходили на один документальный фильм о политике, желая побыть вдвоем и всласть пообниматься, сидя в последнем ряду. У них не было выбора, потому что к Чарли приехали в гости друзья-журналисты и остановились в его квартире.

  Кейт покраснела, и Чарли понял: она все помнит.

  — Пока, Чарли, - процедила она.

  —  Пока. — Он проводил ее взглядом до двери. — Кейт?

  Она повернулась.

  — Помни обо мне.

  — А сдается мне, любовные треугольники довольно забавны, если наблюдать их со стороны, — говорила на следующий день Мэри Холт, пришедшая на прием к Кейт. — Или даже четырехугольники...

  Но Кейт слушала ее в пол уха.

  — А? — спросила она.

  —  Все мужчины полигамны, — радостно продолжила Мэри. - Почти все, но не Гас.

  — Да, — машинально ответила Кейт.

  —  Отношения между мужчиной и женщиной — интересная игра, не находишь? Ты можешь выбрать любую роль, например, быть для своего мужчины заботливой сиделкой.

  Кейт отсутствующе кивнула.

  -Да.

  — Да ты ни слова не слышишь!

  Кейт взглянула на нее.

  — Прости. Я слушала твой пульс.

  Гас Холт — супруг Мэри — отличный человек, заботливый и любящий муж. Мэри с ним очень повезло. К тому же дела на их ранчо идут хорошо.

  Мэри и Гас давно мечтали о ребенке, но Мэри никак не удавалось забеременеть. И вот — случилось чудо! Сейчас Мэри на третьем месяце беременности и чувствует себя просто великолепно.