Неожиданно Кейт поймала себя на мысли: а он неплохо приспособился к деревенской жизни, такое ощущение, будто он давно здесь обосновался. Словно это его родной дом, и уезжать он вовсе не собирается.

  В прошлый раз все было иначе. Чарли казался здесь абсолютно чужим. Домик жил своей жизнью, а Чарли — своей. Теперь все изменилось, и это странным образом волновало Кейт.

  Ей, может, и хотелось ненавидеть Чарли; чтобы он вдруг оказался негодяем и подлецом, чтобы у нее появилось основание сбежать от него за тридевять земель. Но... все было так хорошо! Даже слишком.

  Чарли даже молоко добавил в кофе, как Кейт любит!

  Он подвинул к ней чашку:

  — Держи. Ты, кажется, пьешь с молоком?

  —  Спасибо, — буркнула она и коснулась пальцами чашки. Чашка была горячей и мгновенно обожгла руки.

  Распитие кофе — отличный повод потянуть время.

  Присутствие Чарли сильно смущало Кейт. Она предпочитала избегать его взгляда и смотреть в чашку с кофе. Вдоволь налюбовавшись на черную ароматную жидкость, она принялась разглядывать обстановку в комнате.

  Кейт никак не могла подобрать нужные слова, способные описать происходящее в ее голове. Наконец она подняла глаза и выпалила:

  —  Я хочу быть с тобой.

  Чарли обдало жаром с головы до головы. Этого он никак от Кейт не ожидал. Он так стремительно поднялся со стула, что кофе расплескался. Щеки Чарли вспыхнули. Он открыл было рот, но так ничего и не ответил. Его грудь часто вздымалась и опускалась. Казалось, Чарли борется со своими противоречивыми желаниями. Одновременно его переполняли радость и облегчение.

  Кейт не могла смотреть на эту борьбу. Она по-прежнему крепко сжимала в руках чашку. Наконец она прошептала:

  — Прости, я другое имела в виду.

  Чарли выдохнул.

  — Да? И что же? — Его голос был тихим и мягким. Даже не глядя на него, Кейт знала: он больше не улыбается.

  Она бессильно прислонилась к стене, пытаясь найти хоть какую-то опору.

  —  То есть... мне кажется, нам надо как-то прояснить наши отношения.

  Чарли уставился на нее.

  —  Прояснить... что?

  —  Наши отношения! — Кейт махнула рукой, словно этот беспомощный жест мог как-то ей помочь. — Я больше так не хочу. Меня изводят тяжелые мысли! Я не могу этого выносить! В выходные я пыталась найти квартиру для нас со Стивом, но... все время думала только о тебе.

  —  Какая досада! — с усмешкой произнес Чарли.

  — Вот именно. — Кейт закусила губу. — Но так не может продолжаться! Я выхожу замуж за Стива, поэтому должна любить его, а не тебя.

  — А может все проще? Может, не надо выходить за Стива, раз ты любишь меня? А?

  Зачем я это сказал? Я же поклялся не давить на Кейт!

  — Но я не знаю, что делать! — почти кричала она. — Разве ты не видишь?!

  Кейт вскочила на ноги и стала в волнении расхаживать но комнате, пиная мебель. Чарли встал у нее на пути и остановил ее. Она тяжело вздохнула и посмотрела ему в лицо.

  —  Я сказала Стиву: пока я не разберусь в себе, я не могу выйти за него. Мне надо подумать. По-моему, это единственный выход.

  —  И ты пришла ко мне проверить свои чувства?

  —  Не совсем. Я пришла сказать тебе: ты наконец добился своего, поэтому оставь меня, уйди из моей жизни! — решительно заявила Кейт. — Думаю, так будет лучше.

  —   Правда? — Чарли в изумлении приподнял бровь.

  — Да, — подтвердила она. - Таким образом и я избавлюсь от своего наваждения.

  Он молча смотрел на нее.

  Ведь именно этого я так долго ждал. Кейт сама пришла ко мне и теперь предлагает переспать с ней. И все.

  Чарли медленно покачал головой. На его лице появилась улыбка, затем пропала.

  —  А что, если я не хочу уходить из твоей жизни, Кейт? — тихо сказал он. — Я люблю тебя. Знаешь, спасибо за предложение, но мой ответ — нет.

  Со стороны могло показаться: Чарли сошел с ума. Любимая женщина сама пришла к нему, предлагает заняться любовью, а он отказывается. Как еще это можно объяснить?

  Когда-то Чарли мог об этом только мечтать, но сейчас все так резко изменилось. Ему нужно не только это, не только секс. Он хочет настоящей любви, чтобы Кейт его любила. Однако она предлагает совсем другое.

  Когда Чарли отказался, Кейт просто развернулась и ушла, а он остался стоять. Один. Он стоял, прислонившись к почтовому столбу, вцепившись в него обеими руками.

  — Черт побери! - выкрикнул он.

  Не так все должно было пройти. Не так!

  Услышав его отказ, Кейт побледнела и быстро заморгала. Очевидно, она испытывала боль. Поставила чашку на стол, развернулась и направилась к двери.

  Спустя десять секунд Чарли обнаружил себя возле почтового столба. Он стоял замерев, как ледяная статуя. Ему казалось, он умер.

  Через некоторое время Чарли услышал рев мотора. Кейт завела свой грузовик. Наверно, она в ярости, подумал Чарли.

  — И ничего с этим не поделать, — тихо прошептал он.

  Спустя минуту машина скрылась за холмом. Шум мотора затих.

  Чарли ждал и слушал. Через пару минут не осталось ничего, кроме тишины. И в этой тишине он был один.

  Чарли медленно разжал пальцы и отодвинулся от столба. И тут он увидел: его руки дрожат. Он сжал пальцы в кулаки и сунул руки в карманы. В глазах защипало, а в горле запершило. Он сглотнул. Боль все нарастала.

  Нет. Эту битву я выиграю. По-своему. Хватит! Я был честен до конца, а Кейт все равно ушла.

  Хватит с меня плохих идей! Ведь это совсем не в моем стиле! Чего я добилась? Теперь меня мучает жуткая обида.

  Эмоции наплывали на Кейт волнами. Сначала гнев. Она не могла поверить, что Чарли сказал ей это.

  Совсем на него не похоже. Спасибо, нет! Словно я предложила ему десерт на ужин. Спокойно и почти безразлично, хотя и вежливо.

  Боже мой, ведь это была всего лишь вежливость! Нет, спасибо, мисс Блезингейм, я не хочу заниматься с вами любовью.

  Щеки Кейт до сих пор пылали.

  Обида пришла потом. Последний раз она так сильно обижалась два года назад, и тоже на Чарли. Тогда он просто ушел ночью, оставив ее одну.

  А самое худшее то, что я не поняла этого сразу: он ушел не на время, а навсегда. Оказывается, я такая дура!

  Самым ужасным было чувство стыда, оно преследовало Кейт очень долго.

  На этот раз я сама поставила себя в глупую ситуацию: я пришла к Чарли, как девица легкого поведения, и предложила себя. Что может быть хуже? И получила отказ.

  Естественно! А чего еще я ждала? Что он согласится?

  Кейт испытывала жгучую боль. Слезы, застилающие глаза, мешали ей вести машину.

  Впрочем, я это заслужила. Но как же мне не хочется в таком состоянии показываться отцу! Лучше мне притвориться, будто я устала и легла спать. Я не выдержу вопросов о том, как я провела выходные. И уж тем более я не собираюсь рассказывать отцу о происшедшем сегодня. С папой разговаривать о Чарли точно не стоит.

  Кейт в темноте пробралась в свою комнату. Она бросилась на кровать и, колотя подушку руками, разрыдалась. Она оплакивала свою глупость и свое желание.

  Как я только могла хотеть этого человека?!

  Только с первыми лучами рассвета Кейт сумела немного успокоиться. Теперь она лежала с открытыми глазами и смотрела в потолок.

  Кажется, я действительно совершила великую глупость. И как же я сразу не догадалась! Чарли не отказывался от меня, он отказался провести со мной одну ночь! Не потому, что не любит. Наоборот! Он меня любит!

  Губы Кейт задрожали, по ее щекам снова побежали слезы, они лились все сильнее и сильнее.

  И самой большой глупостью с моей стороны было не поверить ему.

  — Ты выглядишь ужасно, - сказал Стив, когда Кейт приехала к нему в понедельник днем.

  Да у нее просто времени не было думать о таких пустяках, как внешность! Из-за бессонной ночи она еле держалась на ногах. Хорошо, что она вообще выбралась из дома.