А совершить эту поезду было необходимо. Ведь теперь Кейт совершенно точно решила вернуть Стиву его обручальное кольцо. Нет смысла давать ему напрасную надежду.

  Кейт разрывалась между поездкой к Стиву и своей работой. Ей несколько раз звонили из больницы: у одной из ее пациенток начались роды. В конце концов она решила отложить встречу со Стивом на некоторое время.

  Еще никогда за всю свою врачебную практику Кейт не чувствовала себя настолько не готовой к работе, но все же она смогла взять себя в руки.  Пожалуй, то, что я отложила поездку, будет на пользу. Я пока все равно не знаю, как сообщить о моем решении Стиву.

  Кейт знала только одно: она не выйдет замуж за Стива. Она любит Чарли.

  Приходится признать, Чарли был прав, а я — нет. Самое главное, я вовремя это поняла.

  —  Да я и чувствую тебя ужасно, — подтвердила Кейт. Она пыталась улыбнуться, но губы не слушались ее.

  — Что случилось? Что-то с отцом?

  Почему все всегда сразу думают о папе? Нет, с ним теперь все в порядке, Чарли вылечил его депрессию.

  — Дело не в отце, — сказала Кейт. — Дело во мне. - На этот раз ей удалось спять кольцо с пальца почти моментально. - Я не могу выйти за тебя.

  —  Вообще?

  Она кивнула.

  — Именно так.

  — Но в чем дело? В чем я виноват? — начал было Стив, но Кейт прервала его.

  — Дело не в тебе, а во мне. И еще кое в ком, - добавила она, желая быть честной до конца. Ведь секретарша в больнице слышала ее ссору с Чарли, а значит, могла рассказать о ней Стиву.

  — В ком?

  —  В том человеке, который приехал сюда из-за меня.

  —  И ты его любишь?

  — Сначала я этого не поняла.

  —  Но потом.... — Он зло усмехнулся. — Наконец-то поняла?

  Казалось, Стив вовсе не был расстроен, наоборот, вздохнул с облегчением. Может, ей показалось?

  —  В таком случае, хорошо, что я переехал в Денвер, — проговорил он.

  — Да, так лучше. Там ты сможешь встретить кого-нибудь... кто... кого ты полюбишь. И кто больше, чем я, заслуживает твою любовь.

  Стив не успел ничего ответить, зажужжал виброзвонок его телефона. А через минуту зазвонил телефон Кейт.

  Молодые люди понимающе улыбнулись друг другу. Стив положил кольцо в карман и пожал Кейт руку.

  —  Береги себя, Кейт, — только и сказал он.

  Она на мгновение удержала его руку в своей, потом отпустила.

  —  Хорошо. И ты тоже. — Кейт видела, как Стив уходит, и радовалась тому, что хоть раз в жизни поступила правильно.

  Ведь он тоже заслуживает счастья. Незачем портить ему жизнь. Теперь его будущее принадлежит ему.

  А ее будущее было словно в тумане.

  —  Впечатляет. Впрочем, неудивительно, — приговаривала Гэби, рассматривая новые фотографии Чарли. - Я знала, у тебя на уме какой-то новый, необычный проект, но я не ожидала, что это будет так грандиозно! - Она посмотрела на него сверкающими от радости глазами. — Они просто великолепны!

  — Ага.

  Некоторые из снимков обещали стать настоящими сенсациями. Весь проект в целом был невероятно сильным: медведицы и медвежата, лосихи и лосята, лошади и жеребята. И под конец - Энджи и ее малышка.

  Но самым любимым снимком Чарли оставался снимок большого семейства Бренны. Целых три поколения на фотографии. И все улыбаются, радуясь новому дню.

  Семья. Любовь. Забота. Поддержка. Один взгляд на снимок, и боль пронзала его сердце.

  Вот чего я хочу и чего у меня нет. Пока нет. Или... Может, никогда не будет?

  После того как Кейт ушла от Чарли, оставаться в Монтане больше не имело смысла.

  Кто знает, наверное, сейчас она со Стивом. А если и не с ним, то с кем-нибудь еще. Но не со мной.

  — Мы можем их выставить на следующей неделе, — проговорила Гэби и улыбнулась.

  —  Что? — удивился Чарли. Это было невероятно! Обычно организация показа нового проекта занимает несколько месяцев. Он уставился на подругу, не веря своим ушам.

  Она рассмеялась.

  —  Ну, пусть выставка будет не целиком твоя. У меня друг на следующей неделе выставляет свой близкий по тематике проект. Там же можно будет разместить и твои снимки. Отобрать самые лучшие, они наверняка найдут свою аудиторию, поверь мне.

  — Ты уверена, что твой приятель не будет против? — Чарли улыбнулся в ответ.

  Гэби была уверена.

  —  Ничего, потерпит. — Она мотнула головой. — Кроме того, так получилось, что не все стены зала заполнены. Свободное место есть, я знаю. Так что если ты вывесишь свои фотографии, то сделаешь ему одолжение.

  —  Ну... тогда не знаю...

  Гэби приняла ответ Чарли за согласие и принялась отбирать лучшие снимки. А у Чарли не было сил с ней спорить. У него вообще не было никаких сил.

  Чарли вернулся пару дней назад, и с тех пор ему ничего не хотелось. Он только смотрел на океан, но даже это не успокаивало его, как прежде. Океан после красот Монтаны казался ему неинтересным.

  Да, Чарли по-прежнему нравилось смотреть на горизонт, но равнинный ландшафт его больше не привлекал. Теперь ему нравились горы. Возвышающиеся снежные пики, сбегающие с вершин горные ручьи.

  Чарли не радовался возвращению домой. Еще никогда его так сильно не раздражала городская суета: шум машин, гомон людей.

  Господи, здесь так много людей! Слишком много. И еще — здесь нет Кейт.

  Каждый раз мысли Чарли останавливались на Кейт.

  Надо перестать думать о ней. Надо оставить ее в прошлом. Больше я ничего не могу поделать.

  Ведь у меня была возможность побыть с ней наедине! Она сама предлагала. Надо было подумать получше!

  — Ладно, — сказал он Гэби. — Я помогу тебе. Подготовка   к   выставке   непременно должна отвлечь меня от навязчивых воспоминании и вернуть к привычному образу жизни.

  Когда Гэби закончила сортировать снимки, она пригласила Чарли пойти на кухню выпить по чашечке кофе.

  — Что-то ты не очень счастлив, — заметила она.

  Он лишь прикрыл глаза.

  — Женщина из Монтаны, — догадалась Гэби.

  — Да, и она до сих пор в Монтане, — тихо произнес Чарли. — А я здесь.

  — Ах, Чарли! — Она положила ладонь на его руку.

  Он отмахнулся:

  —  Я переживу.

  Гэби коснулась его щеки.

  —  Конечно, Чарли. Когда-нибудь.

  Я смогу пережить. Смогу забыть Чарли.

  Я должна это сделать. У меня просто нет выхода. И каждую ночь я буду засыпать одна в своей холодной постели. И так ночь за ночью. А сны будут сниться тревожные.

  Каждый день Кейт буквально заставляла себя вставать и выходить к пациентам. Она как и прежде принимала роды и вела курсы для беременных, а когда хватало сил, загружала себя работой на ранчо.

  С тех пор как Чарли уехал, дел заметно прибавилось.

  Она-то не удивилась отъезду Чарли, а вот отец, тот да, удивился.

  — А я думал, он решил остаться тут, — качал Уолт головой. — Я же говорил ему, что у него золотые руки.

  —  Он же фотограф, отец. У него уже есть работа.

  —  Но у него и тут неплохо получалось, — проворчал старик. Внезапно он выпрямился и расправил плечи. — Я был так рад его появлению здесь. С ним я мог поговорить о том, о чем столько лет молчал.

  Кейт его не слушала, она думала о Чарли.

  Сегодня, придя домой, Кейт застала Уолта, пакующего вещи в чемодан.

  — Папа? — Она остановилась в дверях его комнаты.

  Он вздрогнул, и на его лице появилась неуверенная улыбка.

  — О Кейти! Ты уже дома!

  — А ты... куда ты? Собрался в поездку?

  Странно. Еще недавно она была рада, отец стал таким самостоятельным! Но она и представить себе не могла, что он решит отправиться в дорогу.

  —  Не думай, я не собирался уходить, ничего не сказав тебе, — признался Уолт, укладывая в чемодан рубашку.

  —  Ну, и все же? — Кейт выдавила улыбку. — Конечно, конечно. Ты собираешься в Лас-Вегас? На выходные? Навестить тетю Рейчел?