Крис поняла, что оказалась в глупом положении. Причем без всякой причины. Потому что Сэма явно не раздражали ее высказывания. Наоборот, ему это доставляло удовольствие.

— Ну, Просто Сэм? — попыталась она выкрутиться. — Кажется, мы собирались посмотреть видео?

— Да, — согласился он, задумчиво рассматривая ее. — Почему вы вдруг вскочили, как новорожденный олененок?

Потому что именно так она себя чувствовала. Когда Крис была замужем, она была счастлива — очень счастлива! — и все же ее чувство к Сэму было ново и непонятно ей самой.

Может быть, в этом виноват свежий йоркширский ветер? Может быть, у нее голова пошла кругом от пьянящего воздуха? Именно так она себя чувствовала: слегка одурманенной, не способной собраться с мыслями.

— Мне казалось, что, несмотря на неудачное начало, сегодня мы хорошо провели день вместе, — сказал Сэм.

— Да, во всяком случае, я, — уточнила Крис, не в силах разговаривать с Сэмом. — Просто… — Она вздохнула и замолчала.

Просто — что? — нетерпеливо спросила она себя. Что она видела в Сэме не просто брата Молли? К этому человеку не подходило слово «просто», несмотря на ее попытку поддеть его, назвав «Просто Сэмом». Он не был похож на других мужчин, которых она знала. Да и вряд ли она встретит мужчину, подобного ему.

Крис боялась своих чувств. Это было несправедливо по отношению к Джеймсу, к проведенным вместе с ним дням, к их браку, к их любви. Физическое влечение к другому мужчине — иначе это нельзя было назвать, ведь она едва знала Сэма! — было предательством по отношению к покойному мужу. Так?..

— Кристал?.. — Сэм поднялся и подошел к ней, недоуменно глядя на нее.

Она не могла шевельнуться. Казалось, ее ноги налиты свинцом и привязаны цепью к полу.

— Кристал, это не так, — нежно возразил он. Она чувствовала себя кроликом, попавшим в свет фар и не способным сдвинуться с места; она молча смотрела, как он наклонился к ней, крепко обнял ее за талию и, глядя прямо в ее удивленные глаза, страстно поцеловал в губы.

Крис ответила на его поцелуй тихим стоном, закрыв глаза и инстинктивно обняв его за плечи.

— Ты прекрасна, — прошептал Сэм, покрывая поцелуями ее шею и спускаясь к соблазнительной ложбинке между грудей.

В этот момент она чувствовала себя прекрасно. Желанной. Живой и страстной.

Крис вдруг поняла, в чем дело. Последний год она была эмоционально мертва, делала все по привычке, а не потому, что у нее появилось желание что-то делать. Сэм снова вдохнул в нее жизнь…

— Кристал? — Он поднял голову и пытливо посмотрел на нее, как будто ему передалось ее потрясение, ощущение жизни… или любви…

Она не могла оторвать взгляд от его чувственных губ. Губ, которые только что целовали ее.

— Сэм, я не хочу говорить.

— Скажи, что ты хочешь?

Она дрожала в его объятиях и, прежде чем заговорить, облизнула пересохшие губы.

— Я хочу…

— Эй, есть кто-нибудь дома?

Крис побледнела и стояла совершенно растерянная, и когда Сэм отпустил ее и отступил на шаг, смутилась еще больше.

— Кто?..

Дверь в гостиную распахнулась, и на пороге появилась сияющая Молли.

— Сюрприз! — радостно закричала она, разведя руки для объятий. — Мне удалось вылететь пораньше из Штатов, — возбужденно щебетала Молли, проходя в комнату и швыряя на кресло перчатки и шарф. — Прямой рейс сюда, потом поймала машину — и вот я здесь! — Она подошла и стиснула Крис в объятиях.

Да, вот и она, подумала, обнимая подругу, Крис и взглянула на Сэма. Этим взглядом они сказали друг другу, как могла бы удивиться Молли, если бы приехала немного позже.

Слава богу, Молли, кажется, не заметила растерянности Крис, так как бросилась на шею брату, дав ей короткую передышку, чтобы собраться с мыслями.

Если бы не внезапный приезд подруги, Крис сказала бы Сэму, что хочет заняться с ним любовью.

Она сгорала от стыда и, отвернувшись к камину, уставилась невидящим взглядом на огонь, застыв от этой мысли. Как она могла? Сэм Бартон не скрывал, что не подпускает к себе близко никого, кроме членов семьи. И то, что он целовал ее и говорил, как она красива, ничего не меняло.

Что она позволила себе подумать?

Она вообще не думала, только чувствовала — вот в чем проблема!

— Ах, как хорошо наконец-то снова оказаться здесь! — Молли сбросила пальто. У нее были короткие рыжие волосы, а в сияющих карих лазах отражались доброта и импульсивность натуры — Так чем вы занимались сегодня? — полюбопытствовала она, подходя к камину, чтобы согрев руки.

Крис не смела даже посмотреть в направлении Сэма в этот момент. А он, скорее всего, не сказал ни слова после того, как выпустил ее из своих объятий. Хотя, наверное, он поздоровался с Молли; по виду ее подруги трудно было догадаться, заподозрила ли она, что между ними что-то произошло.

— Разными делами, — ответила Крис, понимая, что надо как можно быстрее взять себя в руки, пока Молли ни о чем не догадалась.

Когда Молли и Крис встречались в последний раз, Крис все еще оплакивала Джеймса. Кроме того, Молли прекрасно знала, насколько необщителен ее брат, и то, что между Крис и Сэмом возникла какая-то симпатия, просто не пришло бы ей в голову, в этом Крис не сомневалась.

— Утром мы долго гуляли по пустоши. — Сэм пришел на помощь растерявшейся Крис, которая невпопад ответила на вопрос подруги. — Потом, ходили перекусить в паб. А сегодня днем…

— Стоп. — Молли подняла руку, ослепительно улыбнулась, плюхнулась на диван и призналась: — Я вымоталась в дороге.

Но она не выглядела усталой и была очень хороша в розовом джемпере и брюках цвета бургундского вина. Красота Молли исходила изнутри, озаряя ее классические черты и делая особенно теплым взгляд карих глаз. Это свойство очень ярко проявлялось на сцене.

— Принести тебе что-нибудь поесть? — неуверенно предложила Крис. — Из опыта я знаю, что по пути сюда вряд ли можно найти что-нибудь съестное.

— Знаешь, чего мне действительно хотелось бы? — Молли улыбнулась. — Твоих восхитительных блинов с кленовым сиропом и мороженым.

— Ты слишком долго пробыла в Америке, девочка моя, — поддразнил сестру Сэм. — Или ты беременна?.. — добавил он.

— Ха-ха-ха, как смешно, — съязвила Молли в ответ. — Не критикуй, пока не попробуешь.

— Беременность или блины с мороженым? — спросил Сэм.

— Сэм…

— Блины с мороженым скоро будут, — прервала Крис дружескую перепалку, обрадовавшись предлогу оставить их.

Скорее сбежать, говорила она себе. Но как она ни пыталась, не могла отделаться от мысли, что было бы, если бы Молли приехала немного позже.

Но она появилась раньше. И ничего не случилось.

Только потому, что им с Сэмом помешали! — внутренний голос постоянно звучал у нее в голове.

Этот голос уже стал сердить ее. Что это значит? Заговорила совесть? Или та, другая, часть Крис, которая мечтала выбраться на свободу, оставить прошлое и продолжать идти вперед?

Но она не хочет идти вперед! Не хочет?..

— Оставила нас под предлогом приготовления блинов с мороженым. — Услыхав за спиной вкрадчивый голос Сэма, Крис от неожиданности выронила яйцо, которое только что вынула из холодильника.

— Посмотрите, что я наделала из-за вас! — протестующе воскликнула она, заливаясь краской и опускаясь на корточки, чтобы убрать разбитое яйцо.

Одного появления Сэма было достаточно для ее взвинченных нервов.

— Оставь! — приказал Сэм, схватив ее за руку. — Мы не закончили разговор, — заявил он.

Крис с неприязнью взглянула на него. Ему не стоило об этом напоминать, да, не стоило! Но Сэм из тех, кто не пытается избегать трудных ситуаций. Даже неловких. Неловких для нее — вот в чем дело…

— Все кончено, Сэм, — просто сказала Крис, решительно встретив его взгляд и дав ему понять, что она не собирается возвращаться к тому разговору.

Несколько секунд он, прищурившись, смотрел на нее немигающим взором.

— Трусиха, — наконец брезгливо сказал он, отпуская ее.