— Сомневаюсь, что вы захотели бы этим заниматься, если бы это было неинтересно, — просто сказала Крис.

— Мне нужно чем-то заниматься, чтобы сводить концы с концами.

— По интерьеру вашего дома не скажешь, что вы бедствуете, — заметила она, пытаясь прогнать напряженность, снова возникшую между ними.

Кажется, не существовало такой темы, которая не вызывала бы у этого человека защитную реакцию. Это походило на прогулку по минному полю.

— Верно, — согласился Сэм. — Вы уже выбрали, что будете есть? — Он посмотрел на меню, которое лежало перед ней на столе.

Явно дает понять, что разговор окончен.

Она переключила внимание на меню; возможно, еда приведет Сэма в хорошее расположение духа. Хотя Крис на это не рассчитывала.

Но через пятнадцать минут, когда энергичный официант принес им заказ, она поняла, что на это все же можно рассчитывать. Стейк, пирог и пиво были восхитительны, пирожные просто таяли во рту, и даже чипсы были хрустящими снаружи и мягкими внутри.

— Это все свежий йоркширский ветер, — пробормотал Сэм, заметив, как она с аппетитом поглощает пищу. — Еще пара недель здесь — и вы наберете вес, который потеряли.

Пара недель в сомнительной компании Сэма — и она превратится в неврастеничку!

— А почему вы решили, что я похудела?

— О, об этом нетрудно догадаться. — Он помолчал, наслаждаясь копченым окороком. — Одежда вам немного великовата, несмотря на то, что хорошо сшита и хорошего качества. А обручальное кольцо соскальзывает с пальца, — продолжил он, как будто читая ее мысли. — Если будете невнимательны, рискуете его вообще потерять.

Он был прав. Собственно, она собиралась даже снять кольцо пару месяцев назад или же уменьшить его. Она потеряла Джеймса, но хотела сохранить обручальное кольцо…

— Ну, настоящий Шерлок Холмс, не так ли? — сухо сказала Крис.

Сэм пожал плечами.

— Обычная наблюдательность.

— Должно быть, это помогает, когда вы… — Крис замолчала, так как поняла, что возвращается к запретной теме его работы. — Я не способна подмечать такие тонкости в людях, — произнесла вместо этого она.

— Может быть, и так, — заметил Сэм, — но я уверен, что вы могли бы точно назвать ингредиенты, входящие в состав пирога, который едите.

— Конечно, — со смехом согласилась Крис. Она действительно могла перечислить все, вплоть до приправы. — Как вы проницательны!

— Вы говорили, что вы — повар, — напомнил Сэм.

Ей не удавалось быть столь же проницательной с этим человеком. Да, он умел скрывать свои мысли и эмоции, но даже в этом случае…

— Пирог восхитительный, — заверила его Крис.

— Что касается еды в этом пабе, то она действительно вкусная, — согласился Сэм.

Крис продолжала есть и тайком наблюдала за ним из-под опущенных ресниц.

Очевидно, он получил хорошее образование и воспитание, более того, Сэм Бартон явно привык к изысканным ресторанам.

Она продолжала задавать себе вопрос: что заставило его уединиться в Йоркшире, отгородиться от всех, кроме своей семьи? Или почти от всех, поправила себя Крис, вспомнив о той женщине — Каролине.

Крис с тревогой поняла, что каким-то непостижимым образом этот человек заинтриговал ее.

Когда Сэм, разделавшись с яичницей и копченой семгой, предложил ей скоротать вечер за просмотром видео, она испытала смущение.

Ситуация осложнялась интимной обстановкой комнаты, отделанной в коричнево-золотистых тонах, и огнем в старинном камине. Они были похожи на семейную чету, собирающуюся вместе провести вечерок в уютной атмосфере!

Сейчас Крис чувствовала себя в его присутствии еще более неловко, чем в первый вечер их знакомства.

Что с ней происходит?

Она любила Джеймса, любила с той самой минуты, как увидела, и эта любовь только усиливалась с течением времени. И он так же относился к ней. И все же…

Крис солгала, сказав, что она не способна замечать нюансы. Потому что она чувствовала Сэма так, как никакого другого мужчину. Даже Джеймса? — звучал в ее голове предательский голос. Она ощущала каждое его движение.

Крис удивилась, когда он подошел и сел рядом с ней на диван, а не в одно из стоявших возле камина кресел…

Мерлин растянулся на коврике у камина и спал, закрыв нос лапами.

Сэм положил руку на спинку дивана и, нахмурясь, повернулся к Крис.

— В чем дело, Кристал?

Она тяжело вздохнула и обхватила себя руками, словно желая защититься от того непонятного, что творилось с ней. Ясно было только одно: ей это не нравится.

— Не знаю, что вы имеете в виду, — робко сказала она.

Он ухмыльнулся.

— Вас расстроило что-то в моем поведении? Я…

— Все в порядке, — заверила она Сэма. Он ничего не сделал. Это она пребывает в смятении. — Извините, если вам не очень приятно в моей компании. Просто я… я немного устала, вот и все, — неловко попыталась извиниться Крис. — Вообще-то…

— Еще слишком рано ложиться спать, Кристал, — прервал ее Сэм. — Тем более одной, — тихо добавил он.

Так как она только что осознала, что Сэм небезразличен ей как мужчина, это было уж слишком. Крис побагровела.

— Кроме того, — продолжал Сэм, — вам не пошло на пользу то, что вы рано улеглись вчера, поскольку вам понадобилось выйти из комнаты посреди ночи. Приношу свои извинения и сегодня заберу Мерлина к себе в спальню.

Крис понятия не имела, где находится спальня Сэма, да к тому же она и не хотела знать. Ее это совершенно не интересовало. Ей не было дела до этого…

Ужасно! Этого только не хватало! Да что с ней творится? Ей двадцать шесть лет, и до брака с Джеймсом она встречалась с мужчинами. Но никто из них не производил на нее такого впечатления, как Сэм…

— Для этого цвета трудно подобрать название. — Рука Сэма, лежавшая на спинке дивана, нежно захватила прядь ее шелковистых волос.

— Блондинка? — напряженно отреагировала Крис, подавляя в себе желание отодвинуться от него. Сэм не прикоснулся к ее коже, и все же она ощущала его тепло каждой клеточкой своего тела.

Он улыбнулся, покачал головой, продолжая рассматривать струившиеся сквозь пальцы волосы.

— Я бы описал их как белое золото. И даже это все не то.

Крис хотелось, чтобы он оставил в покое ее волосы, ей хотелось не чувствовать его теплого дыхания на щеке, не ощущать тонкого запаха его лосьона.

— Такой цвет не от краски для волос, если вы на это намекаете, — резко сказала она. — Ой! — Он слегка дернул ее за прядь. — Я всего лишь хотела…

— Я понимаю, что «всего лишь», Кристал, — прервал Сэм. — Мне просто хотелось бы знать, почему. — Он удерживал ее волосы, чтобы не дать ей возможность уйти. — Вам неприятно, когда я прикасаюсь к вам? — спросил он.

Неприятно! У нее перехватило дыхание, и все тело горело огнем.

— Конечно, нет, — ответила Крис, пытаясь освободить волосы и подаваясь вперед. — По-моему, это совершенно неуместно… и, конечно же, я не давала повода… но это не значит…

— Все же вам неприятно, — скептически произнес Сэм, задумчиво рассматривая ее. — Кристал… — Он не договорил, так как она встала.

Крис сердито бросила:

— Почему вы продолжаете называть меня полным именем, когда все остальные зовут просто Крис?

— Возможно, потому, что я оставляю за собой право не относить себя ко всем остальным, — рассудительно заметил он.

— Довольно высокомерно с вашей стороны, не так ли? — едко заметила она, понимая, что ведет себя грубо, но в разговоре с Сэмом трудно было соблюдать правила хорошего тона.

— Возможно, — согласился он, откинувшись на диване и с некоторым удивлением рассматривая ее. — Но Кристал очень красивое имя, зачем же сокращать его до Крис?

— А если мне больше нравится имя Сэмюэл, чем Сэм? — Крис вела себя как ребенок, но что-то подталкивало ее к этому. Ей отчаянно хотелось перечить ему во всем, когда он вел себя столь резко и высокомерно.

— Может быть. — Он широко улыбнулся, чем привел ее в ярость: его совсем не возмутила ее выходка! — Боюсь вас разочаровать, но Сэм — это и есть мое полное христианское имя.