— Никаких извинений, Кристал. Я не собираюсь извиняться за то, что поцеловал вас.

Она вопросительно посмотрела на него.

— А я разве вас об этом просила?

— Нет, но… — Сэм вздохнул. — Я должен попросить прощения за сказанное утром.

— Мне не нужно было подслушивать. — Ее щеки запылали огнем, когда она вспомнила, что не могла сдвинуться с места от шока, слушая разговор Сэма и Молли.

— Позвольте мне закончить! — нетерпеливо воскликнул Сэм. — Может быть, это единственный шанс услышать, как я извиняюсь.

Крис уже поняла, что он не отказывается от своих слов, и очень удивилась, что он вообще приносит извинения.

— Продолжайте. Если вам легче от этого…

— Я это делаю не для того, чтобы мне стало легче. — Он глубоко вздохнул. — Кто-нибудь говорил вам, Кристал Веббер, что вы — женщина, способная привести мужчину в бешенство?

Она улыбнулась.

— В последнее время — нет.

— Так вот я вам говорю. — Он отвернулся и засунул руки в карманы джинсов. — Послушайте, дело в том, Кристал, что я вовсе не хочу, чтобы вы уезжали.

— Извините? — Ей показалось, что она неправильно расслышала его слова. Не мог же он сказать, что он…

Сэм резко обернулся, гневно посмотрев на нее.

— Я сказал, что не хочу, чтобы вы уезжали! — твердо повторил он.

— Получается два голоса против одного, — весело заявила Молли, появляясь на пороге вместе с Мерлином и потоком холодного воздуха. — Но не стоит так громко кричать, Сэм, тебя слышно по всей округе, — добавила она, с любовью посмотрев на него.

Сэм сердито покосился на нее, потом наградил Крис таким же взглядом.

— Женщины! — пренебрежительно бросил он, прежде чем развернуться и уйти.

— Мужчины! — понимающе сморщилась Молли. — Боже, боже, что ты сделала с Сэмом, Крис? — спросила она.

Она ничего с ним не делала! Только… если ей правильно подсказывала интуиция — эти поцелуи для Сэма тоже не были просто взаимным влечением.

Тоже?..

Да, тоже.

Нет! Не может быть, чтобы ее интересовал Сэм! Интересовал? Это было нечто большее. Намного большее!..

— Ты в порядке, Крис? — озабоченно спросила Молли. — Ты очень побледнела.

Побледнела? Странно, что она не упала в обморок от внезапной мысли, ударившей ее, словно обухом по голове.

Она влюбилась в Сэма Вингарда!

Крис застонала и попыталась сесть, чтобы не потерять сознание.

— Крис… — У Молли, присевшей перед ней на корточки и державшей ее холодные руки в своих ладонях, был озабоченный вид. — Крис, в чем дело?

Она покачала головой, отчаянно пытаясь справиться с полуобморочным состоянием.

— Ты не возражаешь, если я пойду к себе и немного полежу? Завтрак готов…

— Да ну его, этот завтрак, — нетерпеливо прервала ее Молли. — Скажи, что случилось?

Молли была ее самой близкой подругой, ее верным союзником, ее помощницей, но, пока Крис не выяснит, какие отношения связывают Молли с Сэмом, она не сможет обсуждать с ней свои чувства.

— Я просто устала, — неловко извинилась Крис. — Уверена, что приду в себя, стоит мне чуть-чуть отдохнуть.

Она не была ни в чем уверена — она даже не была уверена в том, сможет ли окончательно прийти в себя снова.

— Хорошо, — неохотно согласилась Молли, вставая. — Но я думаю, что тебе не стоит сегодня ехать в Лондон. Даже не думай в таком состоянии возвращаться на работу!

Теперь у нее появилось еще больше поводов отбыть в Лондон. Ничто не удержит ее здесь.

— Мне скоро станет лучше, — заверила подругу Крис. — И пожалуйста, позаботься о том, чтобы приготовленный завтрак был съеден. Ты знаешь, как я не люблю работать напрасно, — добавила она, направляясь к двери.

— Я приду проведать тебя потом, — бросила Молли ей вслед.

— Хорошо, — рассеянно согласилась Крис, беспокоясь сейчас больше о том, чтобы не встретить по дороге Сэма.

Ей повезло. Сэма нигде не было видно, и, торопливо поднявшись по лестнице и пройдя по коридору, слегка задыхаясь от быстрой ходьбы, Крис, наконец, закрыла за собой дверь спальни.

По щекам бежали слезы. Джеймс! О, Джеймс! Как она могла влюбиться в человека, столь непохожего на него? Оказалось, что она способна любить обоих!

Она не хотела этого. Не хотела никого любить, меньше всего такого мужчину, как Сэм Вингард.

Каков он на самом деле? Человек, которого Крис знала сейчас, был, несмотря на суровую внешность, сострадательным и заботливым, хотя и пытался скрывать эти качества за маской надменности. Все, что она знала о том Сэме, каким он был десять лет назад, — это только статьи в газетах. Тогда о нем писали ужасные вещи, но что из напечатанного было правдой? Люди не меняются, нет. Если сейчас Сэм внимателен и добр, значит, он всегда был таким.

Какой смысл копаться в его душе? — укоряла себя Крис. Сэм недоступен женскому пониманию и неспособен на серьезные отношения с женщинами — вот и все, что она может сказать о нем. А другие отношения были бы абсолютно неприемлемы для нее. Поэтому…

Внезапно распахнувшаяся дверь чуть не сбила ее с ног.

Сэм влетел в комнату и закрыл за собой дверь.

— Молли говорит, что вам нехорошо.

— Молли преувеличивает…

— У Молли, конечно, есть недостатки, но такое для нее нехарактерно. Итак, в чем дело, Кристал? — потребовал он ответа.

Она смотрела на него, молча, и понимала, что не может произнести ни слова. Да и что она могла сказать? Что влюбилась в него?

Сэм двумя шагами пересек комнату, мягко взял ее за руки и пытливо посмотрел ей в лицо.

— Этого никогда с нами не случится, — тихо произнес он.

— Нет, — шепотом согласилась Крис.

— Было бы чистым безумием для нас обоих считать, что когда-нибудь это пройдет, — мягко продолжал Сэм.

— Да.

— Вы живете в Лондоне, а я не собираюсь уезжать из Йоркшира.

— Да.

— В вас есть все, чего я старался избегать в женщинах последние десять лет.

Поскольку она практически ничего не знала о том, что произошло десять лет назад, ей оставалось только поверить ему на слово.

— Да, — снова сказала Крис.

Он сжал ее руки.

— Тогда что я здесь делаю?

Крис судорожно сглотнула.

— Я не знаю.

— Знаете, — упрекнул ее Сэм.

— Нет, не…

Да, она знала. Она знала, что Сэм оказался таким же беспомощным, как и сама Крис, перед этим взаимным влечением, возникшим между ними. Хотя, очевидно, ему хотелось с ним справиться.

Им некуда идти вместе. Ничто не обещало возможности развития отношений. Ни добродушного подшучивания, которое возникает по мере сближения людей. Ни спокойных ужинов вместе. Ни походов в театр. Ни прогулок по красивым пролескам. Ни молчаливых моментов, когда они просто наслаждались бы обществом друг друга. У их отношений просто не было будущего.

Она выпрямилась.

— Мне действительно надо уехать, Сэм.

В ответ он склонил голову и завладел ее губами.

Их поцелуй длился бесконечно.

Безумие, полное безумие! Но сейчас это безумие охватило их обоих…

Ее руки скользнули по его плечам, ее тело ощущало крепкие мускулы его груди и бедер.

Крис тихо застонала, когда руки Сэма стали нежно ласкать ее спину, скользнули по талии, по груди. Под нежным прикосновением его пальцев горячая волна желания прокатилась по всему ее телу.

Она желала его. О, как она желала прижаться к нему так сильно, чтобы ничто не разделяло их.

Раздался настойчивый стук в дверь, и послышался голос Молли.

Крис выскользнула из объятий Сэма и сцепила руки, пытаясь унять дрожь.

— Я думаю, вам следует узнать, что хочет Молли, — хриплым шепотом сказала она, стараясь не встречаться с ним взглядом.

— Мне неинтересно, что хочет Молли…

— Стоит поинтересоваться, — посоветовала она.

Сэм был взбешен тем, что их прервали, и ее реакцией на это. Он стиснул зубы, нервно поиграл желваками.

— Хорошо, я узнаю, что было нужно Молли, — согласился он. — Но потом нам необходимо поговорить.

Крис покачала головой.

— Мы уже поговорили. И последние несколько минут ничего не меняют, — твердо добавила она.