— А-а, значит, это вы выиграли, — произнес кто-то у них за спиной. — Вы похожи на молодоженов, которым не терпится уединиться в отеле. Пойдемте со мной. Я выплачу вам выигрыш.

Молодожены. Вегас. Отель. Постель.

Коннору не понравились образы, которые нарисовало его разыгравшееся воображение. Если бы менеджер казино их не отвлек, он бы мог целовать эту женщину целую вечность. Он не думал, что когда-нибудь снова женится. После смерти Линды он собирался посвятить остаток жизни работе и общению с Лео, Эбби и их сыном Сезаром.

Женитьба на Анне. Что за нелепая мысль! Он всего лишь выполняет свою работу.

Когда он отпустил ее, его сердце продолжало учащенно биться.

— Это всего лишь выражение благодарности, — произнес он, приложив палец к ее мягким губам. — Думаю, мы немного увлеклись.

— Добро пожаловать в Вегас! — воскликнул молодой человек в черной футболке. — Столицу удачи!

Анна покраснела.

— Я лучше пойду, — неловко произнесла она.

— Нет… — Она сделала шаг, но Коннор схватил ее за запястье и снова притянул к себе. — Нам нужно забрать деньги. — От прикосновения к ее коже по его венам снова разлилась огненная лава. — Мы выиграли. Ты выиграла.

Когда они забрали выигрыш, Анна отказалась от своей доли.

— Нет, мы играли на твои деньги, значит, это тоже твое.

— По меньшей мере позволь мне пригласить тебя в ресторан. Там мы решим, как будем делить выигрыш.

— Нет. Мне нужно идти. Правда.

— Хорошо. — Он отпустил ее, но продолжал удерживать взглядом, отчаянно ища способ переубедить ее. Вдруг ему пришла в голову одна идея. — Давай проведем вместе сегодняшний вечер. Послушай, это же Вегас. Почему бы нам просто не поужинать вместе, не посмотреть какое-нибудь шоу? Что плохого в одном вечере?

Анна улыбнулась.

— Возможно, ничего плохого не произойдет, если я один раз сделаю исключение из правила.

Коннор забронировал столик на двоих в самом известном и дорогом ресторане отеля «Беллажио». На стенах висели картины Пикассо, столики украшали вазы с цветами. Шестеро официантов стояли в сторонке в ожидании заказа.

— Просто фантастика, — сказала Анна, когда они прошли в укромный уголок.

Коннор не видел причины говорить ей, что шеф-повар ресторана был удостоен огромного количества наград.

— Надеюсь, ты голодна, — сказал он вместо этого.

Она улыбнулась.

— Умираю с голоду. Но меню слишком сложное. Большинство названий мне ни о чем не говорит.

— Что, если я сделаю заказ для нас обоих?

Анна кивнула.

За ужином ее оказалось проще разговорить, но Коннор постоянно терял нить беседы, потому что умирал от желания снова к ней прикоснуться.

Наконец, не в силах больше сдерживаться, он протянул руку и погладил Анну по волосам. К его удивлению, она прижалась щекой к его ладони. Когда ее губы нежно коснулись его пальцев, его сердце наполнилось чувствами, которых он не испытывал уже два года.

Анна внезапно посерьезнела.

— Никогда мне не лги, — произнесла она. — Мой бойфренд был лжецом. Мне следовало сразу насторожиться.

— Да. — Коннор неловко улыбнулся.

Он снова пожалел о том, что все это время не ходил на свидания. Сейчас было слишком поздно. Он снова хотел поцеловать Анну. Но не в ресторане. Там, где они смогут остаться наедине.

Когда он начал ее целовать у двери его номера, она впервые за вечер напряглась.

— Мы не будем делать то, чего ты не хочешь, — сказал он.

— Этого я и боюсь. — Приподнявшись, Анна коснулась губами его губ.

Всего пара поцелуев — и он снова возбужден. Коннор попросил ее остановиться.

— Я хочу спать в твоих объятиях полностью одетая и с включенным светом, — сказала Анна.

— Ты дразнишь меня, правда?

— Нет. Я хочу быть с тобой… но… на большее я не готова.

— Хорошо, — простонал Коннор.

Он долго лежал без сна, сжимая ее в объятиях и сгорая от желания. Уже почти рассвело, когда она повернулась и поцеловала его в щеку.

— Что ты делаешь? — спросил он.

— Думаю, может ли человек измениться. Действительно ли в жизни все возможно, как ты сказал? Если так, то, возможно, однажды у меня получится стать дипломированным учителем. Возможно, я встречу порядочного мужчину. Возможно, мне следовало бы тебе доверять.

— Дорогая, ты можешь быть тем, кем хочешь, и иметь все, что только пожелаешь.

По крайней мере, это не было ложью. В конце концов, она была наследницей. Пропавшей наследницей империи «Золотые шпоры». В Техасе ее ждут влиятельные родственники, которые смогут дать ей жизнь, которую она заслуживает.

— Покажи мне, — прошептала она. — Я хочу научиться тебе доверять.

Когда ее губы скользнули по его горлу, а глаза потемнели от желания, он понял, что сейчас хочет лишь одного — заняться с ней любовью.

Об остальном он позаботится позже.

Две недели спустя

— Ты такая красивая, — протянул Коннор хриплым голосом.

Анна почувствовала себя на седьмом небе от счастья, когда его крепкое мускулистое тело нависло над ней и он вошел в нее. Обняв его одной рукой за шею, она подняла другую и залюбовалась сверкающими бриллиантами, которые доказывали, что она стала его женой.

Это была быстрая свадьба без гостей, но они отпраздновали ее с блеском. У них был белый лимузин, шампанское и клубника. На выигрыш Коннор купил ей пышное белое платье и роскошную шубу, а себе смокинг.

Сейчас их одежда валялась на полу рядом с кроватью.

Погружаясь глубже в нее, он зарылся лицом в ее волосы. Она покрывала поцелуями его шею и плечо.

За две недели ужинов в дорогих ресторанах, шоу и долгих прогулок Анна все еще не могла поверить, что они женаты. Но это было так. До встречи с ним вся ее жизнь не имела смысла. Впервые за долгие годы она испытывала глубокую привязанность к человеку и хотела рискнуть всем.

Наконец, тяжело дыша, Коннор теснее прижался к ней и вскрикнул в экстазе освобождения. Он был большим и сильным, но она не видела в нем опасности. Впервые в жизни она чувствовала себя защищенной.

— Бекки, — прошептал он, содрогнувшись, после чего вышел из нее и лег рядом.

Бекки. Имя встревожило ее, как две недели назад в аэропорту. Почему он снова так ее назвал? Она ему кого-то напоминала? Почему имя казалось ей таким знакомым?

Это не имеет значения, сказала она себе. Она любила Коннора, а он ее. Завтра он отвезет ее в Техас и познакомит со своей семьей.

Бекки. Имя повторялось у нее в голове, пробуждая сомнения. Анна осторожно повернулась лицом к спящему Коннору. Любуясь его мужественными, словно высеченными из камня чертами, она глубоко вдохнула и сказала себе, что все хорошо. Всякий раз, когда она пробуждалась от кошмара в холодном поту, он был рядом и утешал ее. Если ей что-то будет угрожать, он, безусловно, ее защитит.

Обнаружив, что он пристально за ней наблюдает в аэропорту, она занервничала. И не удивительно, учитывая, что в Санта-Фе ее разыскивал частный детектив. Узнав, что Коннор был фермером, она успокоилась. Ей нравилось, что он носил стетсон, узкие джинсы, куртку из дубленой кожи и черные ковбойские сапоги.

Даже во сне он выглядел суровым и немного опасным. У него были большие руки с мозолистыми ладонями, которые могли положить на лопатки любого, кто встанет на пути их обладателя.

Поняв, как мало времени они знакомы, Анна содрогнулась.

Прядь густых светлых волос упала ему на лоб. Она хотела поправить ее, но побоялась, что может его разбудить. Он был немного напряжен, когда говорил, что завтра ей предстоит важный день. Отводил взгляд, когда сообщал, что в аэропорту в Хьюстоне их будут ждать его брат Лео с женой Эбби. Помедлил, прежде чем сказать:

— Все будут очень рады с тобой познакомиться.

— Они не станут сравнивать меня с Линдой?

— Она навсегда останется в их сердцах, но тебя они тоже полюбят. Они уже тебя любят.